стальной бицепс крепился энергетический чип, выполнявший роль щита, если активировать потоки. Хотя я была уверена, что такому верзиле щит совсем не нужен. Он в одиночку мог одолеть медведя.
— Это что за чертовщина? — Курт подошёл вплотную. За широкой спиной встали его люди, ровно пятнадцать. Я посчитала их за то время, пока Альберт будил своего босса.
— Интересный расклад. Кто вы и откуда?
— Мы с поселения горы Дельта, — осторожно ответила я, не желая нарываться на неприятности. Курт сразу взял главенствующую роль, а я приняла путь дипломатии. Он сильнее, значит, имеет право задавать вопросы. А я буду отвечать.
— Горы Дельта, — насмешливо сказал Курт, — Это которая по макушку в спорах? Как вы там жили? Эта плоская сопля никого не защитит.
— Она нас не защитила, — ответила я, стараясь сохранить остатки мужества.
— Значит, вы дураки, — сказал Курт, — А дураки обычно не выживают.
— Но мы стоим здесь, перед вами, — недовольно ответила я, — Значит, не такие уж мы и дураки.
— Допустим, — кивнул Курт, — Тогда почему вас только девять?
— Остальные не выжили, — со скорбью призналась.
Мужчины захохотали. Мне казалось, что это продолжалось так долго, что солнце выжгло всю макушку.
— Ладно, хватит драть глотки, — насмешливо сказал Курт, — Всё-таки редкая встреча.
— Редкая? — опасливо спросила я.
— Ты вроде не должна быть дурой, рыжая, раз сошла за главную, — сказал босс, — Сама-то как думаешь?
— Там, где вы живёте, так мало женщин?
— Скажем так, маловато, — ответил Курт, — Настолько мало, что их совсем нет. Поэтому и говорю, что редкая встреча. Эти долбанные споры покосили всех. Говоришь, выжили на горе Дельта, когда облако вас накрыло?
— Да, именно так.
— Я так понимаю, у вас иммунитет?
— Да, у нас у девятерых иммунитет. У остальных, к сожалению, его не было.
— Это хорошо, что иммунитет. Куда направляетесь?
— В Квартейл. Это…
— Я знаю, что это, — перебил Курт, — Значит, вам повезло. Мы живём примерно где-то рядом.
— Правда? — с надеждой выдохнула я, — Вы живёте рядом с Квартейлом?
— Это совсем не место обетованное, как они сами о себе говорят. Но, по крайней мере, там безопасно. Только эту безопасность ещё нужно заслужить.
— Там много людей?
— В мире вообще осталось не так много людей, рыжая. Может быть, в Квартейле наберётся от силы тысячи две-три. К сожалению это всё что осталось.
— Но ведь там безопасно…
— Да, там безопасно.
— Как нам узнать, что вы говорите правду?
— А никак.
Надежда, вспыхнувшая мгновение назад, тут же потухла.
Они могли врать. Он мог врать… Эти люди преследовали свои цели, и эти цели совсем не совпадают с нашими. Незнакомцы навредят нам, обманут. В любом случае, ничего хорошего соседство с ними не принесет. Нужно добраться до Квартейла собственными силами, иначе кто знает, что случиться с нами по дороге туда?
— Вы можете сказать, где находится этот город? — спокойно спросила я, глядя прямо в карие глаза Курта.
— Сказать-то я могу, но какая мне будет от этого выгода? — прищурившись, ответил Курт.
Альберт за его спиной сложил руки на груди, он выглядел довольным, как и остальные мужчины. Курт обернулся, оглянул своих людей, прикинул кое-что, потом повернулся ко мне и посмотрел задумчивым взглядом.
Я знала о чём он думает — о своих людях. Так же, как и я о своих девочках. Если они сейчас нас отпустят, мужчины будут недовольны. Он этого допустить не мог. Солдаты спустились в город за материальными благами, и так получилось, что в этот раз материальными благами оказались мы.
— Неужели вы не можете помочь просто так?
— Ничего в этом мире не делается просто так, рыжая. Я вижу у вас сломался этот дряхлый фургон. Ну и колымага… И куда же вы отправитесь без транспорта? Далеко на таком не уйти, если он вообще заведется, а скоро размножение спор. Пусть у вас иммунитет, но в городе полно хищников. Не пройдёт и получаса, как вас раздерут на части.
Но если мы пойдём с вами, вы раздерёте нас на части, с ужасом подумала я. Что лучше? Быть убитой хищными зверями, или заведомо согласиться на то, что они потребуют. А они потребуют, обязательно. Я знала что, именно. Все знали, что именно. Девочки начали обеспокоенно перешёптываться за спиной.
— Мы как-нибудь справимся без вашей помощи, — сдержанно ответила я, сжимая в руках рукоять оружия. Хотя Курт был и не выспавшийся, его натренированный взгляд заметил это.
— Как тебя зовут? — спросил «шеф».
— Анна.
— Неплохое имя. Только короткое, — сказал босс, — А меня Курт. Так вот, Анна, я командую этими оболтусами. И вам могу выделить теплое местечко. Эй, Альберт, найди-ка место для них.
Альберт направился к кузову, начав передвигать ящики. Курт дал команду жестом, и его люди двинулись вперёд.
Девочки отшатнулись, я вскинула оружие и сразу сняла его с предохранителя.
— Назад! — выкрикнула я, направив дуло прямо в лицо Курту.
— Эй, дамочка, полегче, — он поднял руки, и лицо его стало серьёзным и недовольным, — Хотите гнить здесь, пожалуйста. Мне до этого дела нет. Но если захотите поехать с нами, нужно будет соблюсти некоторые договорённости. Те, кто делал всё бескорыстно, остались греть кости на улицах ещё с десяток лет назад.
Софи выставила вперёд тесак, она уже не уговаривала меня быть дружелюбной, в её взгляде читалась ненависть. Мой голос был твердым
— Мы хотим остаться здесь. Нам не нужна ничья помощь. Мы сами найдём город.
Девочки за моей спиной тоже приготовились, у них не было огнестрела, но зато были ножи.
Смешно… Что сделать против них? Надежда была только на энерго-бластер, дуло которого было нацелено прямо в лицо шефу этих головорезов.
Головорезы Курта похватали оружие с поясов. В воздухе послышался свист активированных зарядов.
— Опустить оружие, балбесы, — прогремел Курт. — Или хотите, чтобы я вам открутил бошки?
Мужчины медленно опустили оружие, но не убрали его в кобуру, и не поставили на предохранитель.
— Эй, Миха, как там поживает твоя птичка? — спросил Курт, глядя не на меня, а прямо в дуло бластера, — Знаешь, рыжая, ты ослепила только один глаз, есть ещё второй, — сказал он, глядя на обломки дрона у нас под ногами.
— Всё на месте, шеф, — сказал Миха, низенький приземистый мужичок лет 40, - Если честно, новости не очень хорошие.
— Это смотря как поглядеть. Говори, — отдал приказ Курт.
— Если коротко, прямо за нами в полукилометре ядовитая туча.
— Что? — в ужасе выдохнула.
— Что слышала, рыжая, — усмехнулся Курт, — Мы больно долго с тобой чесали языком. Я бы советовал тебе оглянуться.
— Кэтрин, Дария, — позвала я девочек, — Что там?
— О Боже, — пропищала Мила.
У
