class="p1">— Прости, отец, — тут же посерьезнел друг.
— Нужно уходить отсюда, иначе рискуем попасться под руку ангелам или лишиться оставшейся энергии. Воздух Небесного Царства совершенно не подходит для демонов, — сказал Дагон.
— Возвращаемся! — скомандовал я оставшимся демонам, и все полетели обратно в Преисподнюю.
Безумно хотелось лечь спать, но нужно было дождаться возвращения южной армии и отчитаться перед королем. Они не заставили себя долго ждать. На лице отца красовался глубокий порез, все генералы были сильно истощены, но гордо держали головы.
— Приветствую Вас, отец, — поздоровался я и склонил голову.
— Закройте дверь, нужно подвести итоги, — устало сказал король и рухнул на свой трон.
Все, кроме меня и генералов, быстро покинули зал.
— Докладывайте! — скомандовал отец.
— Наши потери составляют приблизительно тридцать процентов. Около двадцати высших демонов получили серьезные ранения, но никто из них не погиб, — сказал Генерал Целитель.
— Мы предполагали подобный исход. Что ж, ступай, ты нужен раненым, — вздохнул отец и отправил Целителя помогать в госпитале.
— Нам удалось обезвредить около десяти высших ангелов. Точные потери вычислить сложно, но по нашим подсчетам, они составляют не меньше наших, возможно и чуть больше. Вдобавок к этому, мы разрушили шесть из семи защитных барьеров и навели смуту в мире людей. Им придется потратить много сил на восстановление, — подвел итоги Дагон.
— Неплохой результат, на большее мы и не рассчитывали. Сейчас главное восстановить свои силы. Ангелы точно не оставят так просто это нападение и ответят в ближайшее время. Все могут быть свободны, — сказал Салеос. — И, Лаэннек, ты отлично постарался, я горжусь тобой, — остановил меня отец, на его лице я даже разглядел едва заметную улыбку.
Слова отца придали мне сил и отозвались теплотой в моем сердце, а его улыбка напомнила об Эттейле. Засыпал я с приятным чувством, которое позволило мне полностью расслабиться после тяжелой битвы и хорошо выспаться.
На следующий день вновь было собрание генералов. Мне тоже пришлось в нем участвовать. Оно было нудным, но я обязан был выслушивать все подробные отчеты каждого, после меня отпустили. Ближний круг должен был обсудить что-то еще, но меня это уже не касалось.
— Привет, Лаэннек, — поздоровался со мной друг, который поджидал у входа в зал.
— Привет, — ответил я и не смог сдержать зевок.
— Вижу собрание было очень «интересным», — посмеялся надо мной Фобос.
— Ага, любой цирк бы позавидовал, — съязвил я.
— Охотно верю. Илия ждет нас, ей не терпится услышать все подробности из первых уст, — друг не дал мне и слова сказать, сразу потащил к подруге.
Всегда он на ее стороне.
— Ну наконец-то, я уж думала состарюсь тут дожидаясь вас, — ворчала девушка.
— Скорее на тебя бы звезда с неба упала, чем появился первый седой волос.
— Не томите, хочу услышать все в малейших деталях, — проигнорировала мой сарказм подруга и требовала подробностей.
Мы с Фобосом по очереди рассказывали о сражении. Друг больше акцентировал внимание на собственных достижениях, я же говорил об обстановке в целом. Девушка с интересом слушала нас и иногда задавала уточняющие вопросы.
— Хотелось бы и мне поучаствовать в сражении, но отец никогда не разрешит мне выйти на поле боя, — с грустью сказала Илия.
— Это может быть очень опасно, нам повезло, что остались целы и отделались лишь парой царапин, — предостерег ее я.
— Я понимаю это и очень рада, что вы не пострадали, но все же хочется испробовать свои силы в реальном бою, — вздохнула девушка.
— А может устроим тренировочный бой? — воодушевленно предложил Фобос, чтобы подбодрить ее.
— Это без меня. Я хоть и выспался, но силы еще не восстановил. Разрушение барьеров и битва с высшими ангелами на их территории отняли много энергии, — пытался отказаться я.
— Ну ты чего, это лишь тренировочный бой, — начала строить мне глазки Илия, но на меня это не действовало.
— Нет, я лучше прогуляюсь в мире людей, — уже жестче озвучил свою позицию я.
— Сейчас опасно там появляться, — предостерег меня друг.
— Я знаю, буду очень осторожным, а вы прикройте меня, — подмигнул друзьям и быстро исчез.
В этом месте меня никто не должен найти. Меня тянуло сюда неведомой силой. Хотелось убедиться, что та встреча не была сном.
Как и в первый раз я спрятался в тени и стал наблюдать. На небе светило яркое солнце, а легкий ветерок приносил свежий воздух с гор.
Ждать долго не пришлось, в саду появилась белая макушка. Девочка гналась за бабочкой. Под ноги она совершенно не смотрела, потому быстро споткнулась о камень и приземлилась на колени. На ее глазах появились капельки слез, но она всеми силами пыталась их сдержать. Проигнорировать такую картину я не смог, потому подошел ближе.
— Больно? — ухмыльнулся я.
— Нет, нисколечко, — сдерживаемым слезы голосом, ответила Эттейла.
— А мне кажется очень больно.
— А я говорю нет, — посмотрела на меня девочка своими серыми глазами и только сейчас под лучами солнца я заметил, что они имеют сиреневый отблеск.
— Ну нет так нет, — пожал плечами я.
— Дядя, ты снова незаметно подкрадываешься, — надула губки принцесса.
— А ты по-прежнему не пугаешься меня, — скопировал ее тон я.
— Я тебя не боюсь. Ты хороший, — улыбнулась девочка.
— Хороший? — мне не удалось сдержать истерический смех.
— Почему ты смеешься? — непонимающе спросила принцесса.
— Если бы ты знала кто я такой, никогда бы не назвала меня хорошим, — грозно посмотрел на нее я.
— Ты же сам не хочешь говорить свое имя, — нахмурила брови Эттейла, выглядело забавно.
— Меня зовут Лаэннек, — решил все же представиться я.
— Лаэннек, тяжело выговаривать. Буду звать тебя Некки, — воодушевилась принцесса, позабыв о боли совсем.
— Что? Да как ты! — я даже не мог подобрать слов от недоумения.
— Некки, Некки, — начала повторять прозвище Эттейла и прыгать вокруг.
— Ладно, называй как хочешь, — сдался я и стал тереть переносицу, чтобы скрыть свое негодование.
— Я обещала угостить тебя пирожным, но не знала, что ты придешь сегодня, поэтому не оставила ничего, — смутилась девочка.
— Ничего, я не люблю пирожное.
— Но ведь его все любят, оно же такое вкусное, — недоверчиво посмотрела на меня принцесса.
— Я просто особенный, — ухмыльнулся я.
С того момента я стал часто навещать маленькое чудовище. Глупые и непринужденные разговоры с ней отвлекали меня от всей той суматохи, что творила в мире демонов и ангелов. С ней я забывал, кем являюсь на самом деле и какая ответственность лежит на мне.
Ангелы не предпринимали никаких действий уже долгое время. Демоны немного расслабились, но давящая атмосфера по-прежнему царила в народе.
— Некки, как думаешь, а на звездах кто-нибудь живет? — неожиданно спросила меня принцесса, глядя на ночное небо.
