Только не он! Я не готова!
— Диана... — позвал бывший, но я сделала вид, что не заметила.
Полгода отношений! Да, до секса у нас так и не дошло, но мне казалось, что нам и без него хорошо. Алек понимал меня с полуслова, угадывал любые желания, а иногда и действовал на опережение. Дружба плавно перетекла во что-то большее, и даже мой отец не был против. Еще бы, в начале прошлого учебного круга Алек прошел испытание зверя, которое уверенно показало его альфа-потенциал. Он мог бы побороться за место рядом со мной, но... не стал. Испугался ответственности? Всеобщего внимания, которое уже раздирало меня на части? Или просто его чувства остыли? Я не знала ответа, и эта неизвестность душила, как петля на шее.
А еще, я даже не была уверена, что хочу знать.
Схватив Элли за руку, я метнулась к колоннам, за которыми собиралась скрыться от взора таких знакомых карих глаз. Теплых, как ореховый капучино... Так всё!
— Ого, ты видела? — вот всегда удивлялась ее способности щебетать даже в патовой ситуации. Впрочем, это ведь не ей грозит встреча с бывшим. — Даже близнецы Озаро здесь. Я слышала, как Саманта говорила, что после ночи с ними двумя едва могла ходить. Представляешь их аппетиты? Хотела бы я проверить...
Я её не слушала. Выглянула из-за колонны, самой темной и дальней из всех, и выдохнула. Отстал.
Вот только знакомый голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня и Элли синхронно подпрыгнуть.
— Не нужно от меня бегать, Диана.
— Так, пойду-ка я, — и подруга исчезла, оставив меня с моим бывшим парнем один на один. Предательница!
Фыркнув, я сложила руки на груди. Раз уж попалась, то буду все отрицать.
— Да кто от тебя бегает?
— Ты, — прямолинейно заявил Алек, уверенно глядя мне в глаза.
Впрочем, его уверенности хватило ровно на пару вдохов, а потом он виновато опустил взор к своим начищенным коричневым туфлям.
— Диана, пожалуйста. Я хочу извиниться. Я не должен был отправлять сообщение.
Сердце, против воли, сделало в груди радостный кульбит. Он сейчас скажет, что передумал? Что действовал сгоряча и теперь раскаивается? Что хочет вернуть наши отношения?
Но я задавила улыбку в зародыше и позволила себе лишь поправить клановый кулон-артефакт, висящий на шее.
— Что ты хочешь сказать?
— Что мне нужно было объясниться с тобой лично, — запустив пальцы в свои темные волосы, он неловко их взъерошил. — И я обязательно это сделаю, но не здесь. Просто дай мне шанс, ладно?
Вздохнув, я принялась нервно теребить ремешок крохотной сумочки. Нужны ли мне объяснения? Или от них будет еще больнее? Так и не решив это для себя, я неуверенно дернула плечами.
— Мы ведь можем быть друзьями, как раньше, — не унимался парень и даже не подозревал, что каждое слово отдавалось тяжестью обманутых ожиданий. — Ничего не изменилось. И ты так же осталась мне дорога.
Быть друзьями. Да уж.
Я горько усмехнулась, прокатывая на языке это слово. Послать его в безднову пасть, чтобы окончательно разрушить нашу дружбу, которая длилась уже четыре года? Наверное, это было бы правильно. Как сорвать пластырь одним быстрым рывком. Но я не могла.
Ведь Алек был со мной даже тогда, когда я была никем. Не позволял самопровозглашенным королям и королевам академии даже близко ко мне подходить, и пытался пресечь все злые шепотки, которые то и дело эхом доносились до меня и ранили не хуже укусов ядовитых насекомых. Я не могла так поступить. Мне нужен будет друг, чтобы продержаться в этих стенах еще два года и не сойти с ума. И пусть этот друг будет проверен временем.
Правда, была еще одна проблема, которую я упорно игнорировала. Глядя в его открытые теплые глаза, я все еще чувствовала боль в душе. Он не стал бороться за нас. Не видел в этом смысла.
— Ладно, — наконец сдалась я, удивляясь его выдержке. Алек стоял и ждал моего решения, и кажется, почти не дышал.
Одно лишь слово позволило ему выдохнуть и расслабленно опустить плечи, а красивых мягких губ коснулась легкая улыбка.
— Спасибо, — тихо проговорил он. — Тогда до завтра. За прежним столиком?
— За прежним столиком, — подтвердила я, прекрасно понимая, что друг (теперь уж точно просто друг) имел в виду столовую.
— До чего договорились? — едва широкая спина Алека скрылась из виду, как рядом возникла Элли и протянула новый бокал шампанского.
Оглядевшись, я встретилась взглядом с ректором, который вновь с кем-то беседовал, что не помешало ему отсалютовать мне уже своим бокалом, но меня интересовал не Аарон. Мне нужен был тот незнакомец, которого я так и не смогла рассмотреть.
Хотела, безумно хотела, но не успела.
Однако, к моему огорчению, его видно не было.
— Так-так-так. Ты ведь Диана, да?
— Да, это я, — повернувшись, я взглянула на высокую незнакомку в черном брючном костюме.
— Потрясающее платье, — присвистнула девушка, с хищным блеском в глазах рассматривая мой наряд. — Неужели Сара Сандерс?
— Потрясающая наблюдательность, — криво усмехнулась я, ожидая подвоха. Я знала ее по рассказам Элли и предвидела эту встречу.
— Хороший выбор, дорогая.
— Наисса, ты что-то хотела? Говори прямо, пожалуйста, потому что у меня нет никакого желания вести светскую болтовню.
— Прямо, так прямо, — хмыкнула она. — Через час на седьмом этаже в Кошачьем Крыле начнется небольшая вечеринка. Исключительно для своих. Приходи. Только без довесков, договорились?
— Интересно, — протянула я, постукивая пальцем по тонкому стеклу бокала. — И давно я стала своей?
— Так ведь ты еще не стала, — встрял в разговор темноволосый высокий парень, трущийся за спиной Наиссы.
— Но я готова дать тебе шанс, — добавила девушка, испытывающе глядя на меня чуть раскосыми глазами. Настоящая кошка. Хищная и безумно красивая.
Вот как. Шанс. Переглянувшись с застывшей Элли, я вздохнула. Чего-то такого я ожидала, причем именно от Наиссы Дрейк, которую заочно знала по рассказам подруги. Дочь первого советника альфы в клане кошек, ее еще называли Черной Пумой. Любительница внимания, острых ощущений и запретных развлечений. Впрочем, среди своих она не одна такая. Не зря волки и кошки всегда находились в состоянии перманентной войны.
И я собиралась дать ей понять, что играть по ее правилам не намерена.
— Спасибо, я откажусь.
Парни переглянулись, а Наисса лишь ухмыльнулась, откидывая на спину водопад своих черных волос.
— Диана, не стоит нас бояться. Мы всего лишь...
Договорить девушка не успела. Из всех устройств вокруг нас раздалась призывная трель, которая вынудила подавляющее большинство оборотней потянуться к своим смартфонам.
Мы с Элли не стали исключением.
“Вот и первая скандальная новость, мои любимые. Алек Роузвуд настолько устал добиваться тела фригидной принцессы, что бросил и ее, и все попытки, заведомо обреченные на провал. Ну, нашей холодной Диане не долго осталось горевать, ведь папочка упорно продвигает идею выдать ее замуж. Берегитесь, женихи! Не подхватите фригидность в довесок к богатому приданному! Шепот повсюду...”
