вернешься! — ставит точку в моих терзаниях Похмелка.
— Принцесса Уна? — раздается вдруг чей-то тонкий голосок. — Вы здесь? Но как?.. Вы же только что были в башне.
Оборачиваюсь и вижу симпатичную девушку, которая смотрит на меня с таким удивлением, словно увидела привидение.
— Идем, — зовет меня поспешно Похмелка. — Не обращай внимания на эту кноху.
— Кноха? Кто это?
— Кноха… Это пустоголовая. А зовут её Аделька. Она твоя служанка.
— Моя служанка? А почему она сказала, что я была только что в башне?
— Я же говорю тебе, что она кноха! Вечно путает всё. Забудь про её болтовню. И наказывай почаще. Чтоб меньше болтала.
— Наказывать?
— Да. Ты постоянно это делаешь. Иначе бы она вообще от рук отбилась.
Я наказываю слуг? Еще один жирный минус в мою карму. Что же я за чудовище? А еще принцессой зовусь…
— Давай быстро сюда, — приказывает Похмелка, когда мы оказываемся у самых ворот замка.
Снова думаю о том, что рядом королевский патруль, потому послушно ныряю в незаметную дверь. Оказываемся в полутемном коридоре, едва освещаемом одиноким факелом на стене.
— Где мы? — страшно.
— Это тайный ход. Иногда ты этим путем выбираешься из замка, чтобы об этом никто не узнал.
— А зачем я это делаю тайно?
Похмелка смотрит на меня с усмешкой.
— Любишь ты искать всякие приключения на свой попок.
— Попок? — расплываюсь в улыбке. Кажется, я понимаю, что это.
— Да, попок, — хлопает себя по ягодицам и тоже смеется.
Не по себе от нехватки света, но всё же продвигаюсь за верткой свинкой. Ей то хорошо, она гораздо меньше меня. Я же чувствую себя слоном в посудной лавке. Разбить ничего не разобью, но застрять легко могу. И как меня потом отсюда доставать?
Наконец коридор заканчивается, и в проеме виднеется тусклый свет. Несколько шагов, и мы оказываемся еще в одном коридоре. Этот коридор, в отличие от первого, хорошо освещен, уставлен какой-никакой мебелью, здесь не воняет затхлостью и можно не опасаться, что, открыв рот шире, чем нужно, словишь червяка.
— Здесь налево, — указывает свинка, когда коридор разветвляется.
Сворачиваю в указанном направлении и попадаю в большой зал. Всё тут кричит о богатстве: дорогие ковры, изысканные картины, изящная мебель и люстры, сверкающие как звезды. В углу стоит огромный камин. Представляю, как здесь уютно, когда в нем горит огонь.
— Это твоя башня, — пищит снизу Похмелка. — Если подняться по лестнице, попадешь в свою комнату.
— Моя башня?.. — произношу с недоверием.
Моя?.. Вот такая вот умопомрачительная??? «Ты же принцесса, привыкай», — подсказывает мозг.
— Быстрее переодевайся и беги к отцу. Родители волнуются. К тому же я обещала им, что найду тебя.
Поднимаюсь к себе в комнату. Под гардеробную отведена специальная смежная комната. Сколько же здесь нарядов — глаза разбегаются. Но пока некогда рассматривать всё досконально. Выбираю самый простой, на мой взгляд, наряд, переодеваюсь и возвращаюсь обратно в большой зал.
— С кем ты разговаривала? — спрашиваю у Похмелки. Мне показалось, что, когда я подходила, слышался незнакомый голос.
— Сама с собой. Репетировала оправдательную речь перед твоим отцом. Уверена, он еще раз отчитает меня за то, что я оставила тебя без присмотра.
— Можешь всю вину валить на меня, — разрешаю Похмелке.
Вообще мне не нравится то, что меня не воспринимают как человека, способного справиться в одиночку с возникающими проблемами. Почему это Похмелка всегда должна быть рядом? Я, между прочим, порой и в одиночестве люблю побыть.
Спускаемся вниз по парадной лестнице. Пытаюсь уловить каждую деталь, каждую мелочь. Не представляю, как удастся одурачить родителей и не показать, что я никого и ничего не помню из этого мира.
Но всё оказывается гораздо проще, чем я ожидала. Как только я вхожу в комнату, наподобие гостиной, родители вскакивают со своих мест и бросаются ко мне.
— Доченька!!! — обнимают меня в четыре руки. — Наконец-то! Где ты была? Мы подняли на ноги всё королевство.
Принимаюсь сбивчиво объяснять про какие-то непонятные для меня порталы, про академию. И удивительно… Но мне верят. Безоговорочно. Без лишних вопросов.
— Как жаль, что всё случилось именно сегодня, — печальным голосом произносит, отстраняясь, королева. Невысокая, чуть полная, она производит приятное впечатление. Но… Я не чувствую ничего более этой симпатии. Никакой нежности, теплоты. Не проскакивает ни единая искорка. Разве можно напрочь забыть родного человека?
— Почему жаль? — спрашиваю на автомате. Странно королева высказалась. А если бы всё случилось завтра, было бы нормально?
— К нам приезжал твой жених, — произносит король, также отстраняясь.
Теряю дар речи.
Жених??? Какой еще жених??? У меня есть жених??? Смотрю на Похмелку, но та таращится на меня такими же округлыми глазами. Неужели тоже ничего не знала?
— Жених… — повторяю осторожно. Перекатываю на языке это слово, будто оно ядовитое.
— Да, жених. Ты разве забыла, что сегодня должно было состояться ваше знакомство?
Отлично! Я его еще и в глаза, значит, не видела. А здесь вообще что-то знают про свободу выбора или всё происходит, как в пещерные времена?
— Да… Забыла. Так перепугалась, что не найду путь домой, из головы всё остальное вылетело.
— Он был очень недоволен тем, что встреча не состоялась, — королева теребит в руках кружевной платочек. — Ты вернулась. Нужно незамедлительно назначить новую встречу. На завтра!
— На завтра? — впадаю в панику. — Я еще не пришла в себя после своего неудачного путешествия. Можно мне хотя бы пару дней дать, чтобы подготовиться и достойно предстать перед своим женихом?
— Завтра! — громогласно произносит король, и по моей спине бегут мурашки от страха.
— А если я вообще не хочу выходить замуж? — просыпается моя бунтарская натура в самый неподходящий момент. Промолчать бы. Обсудить всё с Похмелкой для начала, а потом уж выдвигать какие-то ультиматумы.
Уна
Лицо короля приобретает свекольный окрас. Глаза медленно превращаются в круглые блюдца. И самое удивительное, что он почему-то смотрит на мою Похмелку. Словно ждет именно от неё решения проблемы.
— Дорогая… дочь! — переводит всё-таки на меня разъяренный взгляд. Сколько в нем бешенства, просто не передать. — Мне кажется, ты забыла, с кем разговариваешь!!! Я — король! Твой отец! И только мне решать, хочешь ты выходить замуж или нет!
Королева начинает тайком утирать слезы, а я открываю рот, чтобы сказать, что сама буду решать, что мне делать со своей жизнью. Но ответить ничего не успеваю, так как Похмелка в эту же секунду больно кусает меня за щиколотку. Вот зараза мелкая!
— Отправляйся в свою комнату, и ни ногой оттуда, пока я не дам
