Я поработала еще над двумя делами, прежде чем моя смена закончилась на рассвете. Я зевнула, доставая сумочку из шкафчика и переодеваясь в свою обычную одежду. Дом, завтрак, затем постель. Вот мой распорядок дня.
Мне нравилась ночная смена. Я всегда вела своего рода ночной образ жизни, ночью было комфортнее. Я была классическим интровертом, и по ночам вокруг было меньше людей, за исключением ночных тусовщиков, которых здесь было в изобилии, но я ни в коей мере не была одной из них. Нет, обычная старушка Эрин Гамильтон, медсестра скорой помощи из Колумбуса, штат Огайо, которая переехала в Новый Орлеан к бывшему парню три года назад. Отношения закончились, но я осталась. Мне нравилось здесь. Здесь был мой брат. Моя лучшая подруга Люси Сайрус. Она также работала медсестрой скорой помощи в ночную смену.
Я вышла из больницы и направилась к стоянке, где стояла моя машина и…
Кто-то потянул меня назад.
Рука, зажавшая мне рот, заглушила мой крик.
— Пожалуйста. Ты должна мне помочь.
Мужчина. Я вырывалась из его хватки, сердце бешено колотилось в груди.
— Помогите! — Я закричала, хотя вышло приглушенно.
— Прошу. Я не причиню вреда. Обещаю. Мне нужна твоя помощь. — Он убрал руку с моего лица. — Пожалуйста, только не кричи снова.
Он это серьезно? Я двинулась, чтобы убежать, но он снова схватил меня. Я огляделась, надеясь, что кто-нибудь нас увидит.
Парковка была пугающе пуста.
— Пожалуйста, — повторил он. — Я не причиню тебе боль.
Я кивнула. Мне все равно некуда было бежать, не к кому обратиться за помощью. Пришлось поверить ему на слово. Я посмотрела в его глаза. Я не увидела в них ничего, чего стоило бы бояться. На самом деле, они, похоже, говорили со мной. Казалось, они посылали мне: «Ты мне нужна». Желание помочь ему снова встрепенулось во мне.
Он убрал руку с моего рта.
— Я сказала тебе оставаться на месте, — сказала я.
— Я знаю. Я бы так и сделал, но у меня… Я кое-что забыл.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь замедлить учащенный пульс.
— Хочешь, я позвоню кому-нибудь вместо тебя? Тебе нужно что-нибудь горячее? Недалеко отсюда есть бесплатная столовая.
— Нет! — настойчиво сказал он. — Мне нужно укрыться от солнца. Моя кожа быстро обгорает.
Его кожа была довольно бледной. Я ненавидела свою светлую кожу, но на нем она смотрелась хорошо. Его волосы были в беспорядке, и на нем были джинсы, которые выглядели слишком малы, но нельзя было отрицать, насколько он был привлекателен.
— Я тебя понимаю. У меня также. Но сегодня облачно.
— Неважно.
— Ладно. — Я порылась в сумочке и вытащила тюбик солнцезащитного крема. — Попробуй это.
Он намазал немного на лицо. Остальная часть его тела была прикрыта одеждой. Он вернул мне тюбик. — Спасибо.
— Не за что. — Я сделала паузу, не уверенная, что делать дальше. Разум твердил идти к машине и ехать домой. Мои ноги, однако, оставались неподвижными.
— Пожалуйста. Помоги мне.
— Я покажу тебе, где бесплатная еда, хорошо?
— Нет, я имею в виду… — Он мотнул головой влево. — Вытащи меня отсюда. Пожалуйста.
— Эй, я даже не знаю твоего…
— Где твоя машина?
— Вон там, — я махнула рукой, — но…
Он схватил меня.
— Уходим!
И я подчинилась.
Не знала почему, но моим ногам казалось, это естественным. Быстрым шагом я направилась к своей машине на стоянке для персонала больницы.
Когда он оказался на пассажирском сиденье моего «Фольксвагена жук», я включила зажигание.
И понятия не имела, куда еду.
Глава 5
ДАНТЕ
Эрин повернулась ко мне, ее зеленые глаза сверкали.
— Куда тебя отвезти?
Хороший вопрос. Я понятия не имел, где моя семья и существуют ли они вообще. Она не раз угрожала что уничтожит их всех, чтобы держать меня в повиновении. Мне нужно было где-то затаиться на некоторое время. Мне нужен был доступ к телефону.
У Эрин он должен был быть.
Я уставился в ее завораживающие глаза.
— К тебе домой.
— Ко мне? — Она выехала задним ходом со своего парковочного места и тронулась с места. — Я даже не знаю твоего имени.
— Данте. Данте Гэбриэл.
— Хм. Это имя кажется мне знакомым. Где ты живешь? — Затем она покачала головой. — Извини.
— Почему ты извиняешься?
— Потому что, полагаю, ты…
— Бездомный?
По правде говоря, я мог бы им быть. На тот момент понятия не имел, где находится мой дом. Прежде чем я появлюсь на пороге чьего-либо дома, мне нужно было сообщить своей семье, что я жив.
Я вернулся.
Она прочистила горло.
— Да. Мы часто видим вас, ребята, в отделении неотложной помощи, и…
— Я не бездомный. По крайней мере, не в том смысле, в каком ты думаешь. У меня есть дом. По крайней мере, был.
— У большинства бездомных когда-то был дом, — сказала она. — Тебе нужно… лекарство или что-то в этом роде?
О чем она говорила?
— Я не принимаю наркотики. — Нет, единственные вещества, которые мне были нужны — еда и кровь. Я не был уверен, как она отреагирует на последнюю часть. Даже сейчас, когда вдыхал ее опьяняющий аромат, во мне поднималась жажда крови.
— Ты врач?
— Нет. Медсестра. Я подумывала о медицинском колледже, но не могла смириться с мыслью о том, что в итоге у меня будут шестизначные долги.
— Раньше я тоже хотел стать врачом, — признался я. — Долгое время сознательно не позволял себе думать об этом. Меня похитили, когда мне было восемнадцать лет. Если бы я не был… если бы мне позволили жить своей жизнью, я бы сейчас, возможно, был бы врачом.
Время пролетело незаметно. Я взглянул на сотовый телефон Эрин, лежащий в подстаканнике между нашими сиденьями, сосредоточившись на дате. У нее был один из этих новомодных смартфонов. Однажды она показывала мне свой.
Черт. Годы. Бьюсь об заклад, не меньше десяти лет. Половина моей жизни была украдена. Теперь я никогда не смог бы стать врачом. Я даже не дожил до окончания средней школы.
Мне нужно было решить, что делать с деньгами. Моя семья жила в Новом Орлеане на протяжении нескольких поколений. У нас были деньги. У этого города была своя история. Нас здесь приняли. Мой отец, вероятно, все еще жил где-то в этом городе, как и мой дедушка. Я просто должен был найти их.
Если они все еще были живы.
— Ты ответишь мне или как?
Я взглянул на Эрин.
— Прости. Что?
— Так что же тебя остановило?
— Остановило меня от чего?
— От того, чтобы стать врачом? Ты потерял сознание или что-то в этом роде?
— Просто не мог собраться, наверное.
Ложь. Я был целеустремленным молодым человеком. Мой отец и дед поддерживали меня во всем, что я делал. Я в этом не сомневался, если бы не она, я бы сейчас был врачом.
Так чертовски несправедливо.
Эрин свернула в комплекс таунхаусов, а затем на парковку.
— Где мы? — Спросил я.
Она повернулась ко мне, прикусив нижнюю губу.
— У меня дома. Не уверена, что произошло. Я знаю, ты сказал «к тебе домой», но я не собиралась приводить тебя сюда. И все же мы здесь.
— Отлично. Мне нужно внутрь. Немедленно. — Она может быть где угодно, разыскивая меня.
— Послушай. Ты кажешься хорошим парнем, и я сожалею о твоих проблемах, но я не идиотка. Я не приглашаю незнакомых мужчин в свой дом.
Если бы я мог повзрослеть естественным путем, то сейчас уже лучше владел бы очарованием. Я мог зачаровать кого-то только тогда, когда мне нужно было подкрепиться, и даже в этом случае я потерпел неудачу с Эрин ранее. Как бы сильно ни хотелось проникнуть в ее таунхаус, чтобы укрыться, я почувствовал толику счастья от того, что не смог очаровать ее.
Я не хотел очаровывать Эрин.
Не хотел насиловать ее таким образом. Поэтому прибегнул к попрошайничеству.
— Я клянусь, что не причиню тебе вреда, но мне нужно, чтобы ты отвела меня внутрь. Пожалуйста.
