ядовита его магия. Живут некроманты, как и любые маги, дольше обычных людей, и когда некромант – совсем ещё мальчишка, самое время жениться и завести детей. Потому что после семидесяти, когда он будет ещё молод, но уже достаточно могуществен, ночь, проведенная с ним, а то и его поцелуй могут привести к ужасным последствиям. Вот только чем сильнее некромант от природы, тем быстрее наступает этот самый переломный момент.
Единственный способ быть счастливым во браке все долгие годы своей жизни – а некроманты склонны по-настоящему любить лишь однажды, - это встретить второго обладателя такого же дара. Вот только девушек-некроманток в мире слишком мало. Чтобы родилась некромантка, необходимо, чтобы оба её родителя – как, например, родители Нэта, - были носителями дара.
Натаниэл знал, что однажды у него появится на свет сестра, а ещё – что эта сестра обязательно осчастливит какого-нибудь некроманта, но сам с детства мысленно готовился к мысли, что любить полноценно, так, чтобы сердце пело, стоит только взглянуть на ту, которую пустил в своё сердце, у него не получится. Его чувства к Мелани были холодной приязнью. Но эта вспышка огня, испытываемая по отношению к Элен, казалось, была готова захлестнуть с головой и выбить из сознания все правила, вкладываемые туда много лет родителями и дедом.
Танец был коротким, но от того не менее прекрасным. Нэту нравилось чувствовать близость Элен и тихое потрескивание её такой очевидной, такой яркой магии, но он помнил, что где-то там, за спиной, с лордом Райаном пляшет девушка, собирающаяся стать его невестой. Девушка, которой он ничего не обещал, но которой уже, по её мнению, должен как минимум отречение от рода.
И Элен, которая казалась такой радостной в танце, не проронив ни слова, выскользнула из его рук, стоило только музыке оборваться. Она опустилась в глубоком реверансе, подарила ему печальную улыбку и буквально растворилась в толпе, не дав Нэту даже задать какой-нибудь вопрос.
Никогда не доверять некромантам. Никогда не влюбляться в принцев. Ото всех скрывать природу собственного дара, а лучше и вовсе само его существование. Элен повторяла это про себя, как мантру, надеясь, что сейчас успеет скрыться где-нибудь в толпе, и её никто не заметит. Сердце колотилось, как безумное, и она чувствовала, что вот-вот попросту потеряет сознание от волнения. Но сейчас необходимо было успокоиться и как можно скорее прийти в себя.
Единственное, чего она сейчас по-настоящему желала, это вернуться к принцу Натаниэлу и самой пригласить его на танец. Вновь ощутить жар его рук, так нежно касающихся неё, вновь плясать с ним, чувствуя, как их окутывает вихрь страсти. Но Элен запретила себе даже думать об этом. Бабушка говорила, что если она нарушит запреты, то пострадает.
Ладно сама – сейчас, ради внезапно вспыхнувшей в сердце любви, которую даже нельзя было оправдать обыкновенным влечением, Элен была готова пожертвовать собой! – но ведь вместе с нею погибнет и весь род! Она – последняя маркиза ди Абель и обязана…
- Эй, слышишь, ты?
Элен вздрогнула и остановилась. Самое последнее, что можно было сказать о тоне, в котором к ней обращались – это уважительный.
- Да? – Элен заставила себя притвориться ласковой и доброй мышкой, которая только и знает, что дрожит при виде этих страшных столичных жителей, ещё и в стране, где она сама толком не понимает, что и как происходит. – Вы что-то хотели?
- Хотела, - незнакомка, обратившаяся к ней, была достаточно привлекательна, хотя красавицей назвать её трудно, но все свои внешние преимущества перечеркивала тем дурным настроением, которое испытывала.
Во-первых, она была страшно хмурой. Морщила лоб, как будто таким образом пыталась подчеркнуть собственную серьезность, поджимала пухлые губы, чтобы они превратились в одну тонкую линию, и таким образом уже умудрилась немного размазать помаду.
Элен скользнула по ней внимательным взглядом и про себя отметила некоторую искусственность образа. Прическа была почти разрушена, как будто девица трясла головой, пытаясь разбить мешающую ей конструкцию, но ведь Элен-то знала, что для такого беспорядка на голове надо сделать что-то посерьезнее, а потом укрепить остатки прически заклинанием-иллюзией! А оно, очевидно, слетело при неосторожном движении на платье.
Почему на платье?
Потому что Элен видела, как на юбках вместо узоров плавало довольно объемное изображение высокой дамской прически. Учитывая то, что незнакомка была рыжеволосой, а платье на ней – голубым, рыжее торчащее передвижное пятно на ткани выглядело весьма занимательно, и многие вельможи, косясь на девицу, с трудом сдерживали хихиканье.
- Внимательно слушаю вас, - нашла в себе силы на пугливый, робкий ответ Элен, стараясь не вспоминать о своем истинном характере. Пусть запомнят её скучной серой мышкой, с которой лучше не иметь никакого дела, чем яркой, сильной личностью, от которой потом захотят что-нибудь получить. Эта тактика помогала её матери, должна помочь и ей самой.
- Ты вообще кто такая?
Наглая, неприятная девица наступала. Фантом прически на её юбках заплясал пуще прежнего, но хихиканье Элен подавить все же удалось. Зато теперь маркизе ди Абель подумалось, что у незнакомки, которой вдруг что-то от неё понадобилось, и цвет волос ненастоящий – потому что сквозь рыжий оттенок пробивался самый обыкновенный русый.
- Леди Элен ди Абель, - коротко представилась она.
- Слушай сюда, Абель, - коверкая титул, прорычала почти девица, - я – невеста Натаниэла. И если ты вздумала крутить с ним шашни…
- Позвольте, - пискнула Элен, радуясь тому, как ей удается изменять голос, выдавая из себя совсем уж простушку, - но вы позволяете себе фразы, недостойные высокого общества…
Незнакомка уцепилась Элен в запястье и смотрела на неё так, как обычно смотрят на каких-то преступников.
- Слушай, - зашипела она на ухо Элен, - он – мой. И я вижу, как он на тебя пялится. Так что подбирай свои юбки и давай, убирайся отсюда, чтобы и духу твоего здесь не было! Ишь чего удумала, на чужих мужиков рот разевать!
Элен хотела сказать, что называть принца мужиком слишком грубо, что помыкать им тоже неприлично, но вместо этого опустила глаза и быстро-быстро заморгала, как будто собиралась расплакаться. Пальцы незнакомки клещом сжимали запястья, а Элен на самом деле даже толково испугаться не могла. Всё её мысли кружили вокруг Натаниэла. Она уже успела вновь найти его в толпе и невольно залюбовалась стройной фигурой, широкими плечами, темными волосами и непривычно смуглой, как для особы королевских кровей. Представила,
