себя неприметно. Сидеть тихо, как мышка и не высовываться. Не перечу, не пререкаюсь. Выполняю всю, даже самую грязную работу, которая и близко не соответствует моему положению…
— Но кого это волнует?!
Никого. Для своей семьи — единственных близких родственников — я лишь обуза. Сирота, сваливавшаяся на голову в придачу к высокому титулу и процветающему герцогству.
Ненужная.
Не знаю, что за условие было в завещании моего отца, но оно точно было. По крайней мере, мне так кажется… и лишь благодаря ему, меня не отдали на воспитание в другую семью или сиротский приют. Ещё в детстве я слышала скандальные разговоры Алисиньи и Власа. Тётушка настаивала, что от меня следует избавиться и как можно скорее, на что герцог всегда отвечал односложно — нельзя.
Сара Тарковская
Дом вверх дном! Такого переполоха я, кажется, никогда не видела!
Что же там за гости такие, что ради них все стоят на головах? Причём не только в переносном, но и в самом прямом значении этих слов. Абсолютно все без исключения. Вон Маркуша, наша служанка, так изворачивается, подшивая шторы, что и правда будто на голове стоит…
Каждый житель особняка занят тщательной подготовкой к сегодняшнему вечеру.
Герцогиня Тарковская ходит с важным видом, подперев руки в боки, рычит, раздаёт указания и пристально следит за их исполнениями.
— Не дайте, Великие, кто-нибудь оплошает и не справится со своими обязанностями!
Слуги снуют туда-сюда: кто-то меняет полотенца и скатерти, стирает ковры и поливает цветы, кто-то занимается ремонтом обивки мебели, кто-то подкрашивает пол, стены и даже потолок. На улице разнорабочие приводят в порядок придомовую территорию, садовники ухаживают за садом, подрезая кустарники живой изгороди, а повара на кухне готовят грандиозный и, наверняка, очень вкусный ужин.
И только мои двоюродные сёстры беззаботно бегают из комнаты в комнату. О чём-то заговорщицки перешёптываются, визжат, хихикают и мечтательно вздыхают, хватаясь за грудь в области сердца.
— Интересно, что это с ними?
Девочки примеряют новые красивые наряды, выбирая то самое платье, чтобы выглядеть сногсшибательно. Уверена, что так оно и будет… для них всегда всё самое лучшее… Подбирают украшения и обувь. Делают всё то, что должны делать молодые леди уважаемой семьи.
Я даже мельком заметила приглашённых специалистов для создания макияжей и причёсок, проскользнувших в крыло, где живут Дарьяна и Камилла. Уверена, что тётушка и об этом позаботилась… всё для любимых дочерей — истинных наследниц этого дома.
Если посмотреть со стороны, то все были при деле согласно своему статусу. Все, кроме меня, естественно! В моём случае статус «не определён» — лишняя единица.
И к слугам отнести нельзя, и леди назвать язык не повернётся.
* * *
Уборка протекает довольно привычно. Мне, как всегда, выделили самые большие помещения в особняке — гостиную, столовую и несколько длинных коридоров. Вооружившись метёлкой для смахивания пыли, я пританцовываю и пою любимые песни.
* * *
Голос у меня поистине завораживающий и волшебный. Ещё с детства.
«Дар Великих» — как когда-то говорила мама. Композиции в моём исполнении пробирают до глубины души, задевая каждую её струну. Вводят в самый настоящий транс, заставляя безотрывно слушать и просить ещё, и ещё…
С этим утверждением, скрипя зубами, согласны даже члены моей семьи. Что, конечно, очень удивительно… Раньше они часто настоятельно «просили» меня спеть перед гостями на званых вечерах, что устраивались в особняке Тарковских. Будучи ребёнком, я с удовольствием это делала, отдавая всю себя! Старалась понравиться взрослым и мечтала, чтобы они меня наконец-то заметили. Сейчас понимаю, что абсолютно зря. У меня с самого начала не было ни единого шанса заслужить их любовь и внимание.
На праздниках я больше не пою. Нахожу любые, даже самые нелепые причины, дабы избежать этого. Просто потому, что не хочу. Я повзрослела и стала смотреть на жизнь под другим углом.
Но оказавшись в одиночестве, вдали от посторонних глаз, я стараюсь не упускать возможности отпустить себя и подарить чарующую музыку этому миру, а вместе с ней и по частичке своей души и сердца.
* * *
Время за работой пролетает незаметно. Спасибо моим золотым ручкам и капельке магии, что помогает мне справляться с пылью. Сама я орудую пипидастром — пушистой метёлкой, а тряпка по моему велению делает влажную уборку.
Остались буквально последние штрихи… взмах… и ещё один!
Фух. Готово.
Поднимаюсь с колен, заканчивая бой с пылью на нижней полке книжного шкафа.
— Я это сделала! — Беззвучно визжу и сдуваю прядку волос, игриво упавшую на моё лицо.
Критичным взглядом осматриваю результаты своей работы. Огромная гостиная с высотой потолка около шести метров, камином, несколькими диванами, креслами и столами, полками с книгами и с сотнями предметов декора — сияет!
— Си-я-ет! Вот именно!
Чисто! Не придраться.
Довольная собой, я широко улыбаюсь, представляя, как вернусь в свою комнату и упаду на кровать, погрузившись в глубокий сон… желательно до завтра! А там уже и за учёбу нужно будет браться, чтобы подготовиться к новой неделе в академии.
Но… моё настроение скатывается на ноль, улыбка меркнет, а лицо принимает бесстрастное выражение, когда дверь неожиданно распахивается и в помещение с важным видом входит тётушка.
Тело каменеет и непроизвольно вытягивается по стойке смирно. Уставшие плечи вмиг распрямляются. Похоже, я никогда не избавлюсь от болезненных детских воспоминаний. И в присутствии герцогини всегда буду ощущать эти невидимые доски за спиной.
Атмосфера в помещении накаляется. Алисинья поджимает губы и окидывает взглядом комнату, явно выискивая недостатки в проделанной работе. Ищет места, куда меня можно тыкнуть носом, чтобы был повод в очередной раз отчитать. Но не находит… и правильно. Потому что их нет.
— Сп-р-равилась, значит, Сар-р-ра?! — Рычит и одновременно шипит недовольно.
В ответ я лишь слегка улыбаюсь и непонимающе хлопаю ресницами, хотя так хочется неприлично цокнуть и закатить глаза…
— Чем я не угодила на этот раз?!
Глава 6. Вечер начинается…
Сара Тарковская
Не дожидаясь моего ответа, тётушка принимается отдавать приказ за приказом: — Иди в комнату и п-р-риведи себя в пор-р-рядок. Сегодня ты будешь подавать чай после ужина!
Киваю.
Спорить или говорить, что я смертельно устала в текущей ситуации бесполезно. Всегда бесполезно.
— Не хочу, чтобы Мар-р-куша опять что-нибудь испор-р-тила! — Злится, вспоминая ситуацию, когда служанка окатила чаем кандидата в женихи Камиллы, что в тот день приходил свататься. Но тогда всё закончилось хорошо. Даже очень.
Благодаря казусу, созданному Маркушей, с мужчины слетел
