твое магическое чутье сильнее, чем то, что может уловить мастер меча? – совершенно спокойно спросил принц.
– Нет, но… – Ред внезапно повернулся в мою сторону, – надо бы рассмотреть такую уникальную кошку поближе.
И продать – вот что я успела подумать, прежде чем сделать пару шагов по ветке в сторону принца и подальше от этого ужасного Реда. Ветка, на которой я стояла, хрустнула, не выдержав моего веса, обломилась и я полетела вниз.
К счастью, спина принца была совсем близко.
К несчастью, мои когти были совсем не когтями обычной кошки. Когда я создавала этот облик, решила, что мне нужна хоть какая-то защита, и сделала когти столь крепкими и острыми, что они бы и металл могли разрезать, не говоря уже о человеческой коже.
Поэтому в момент, когда я соприкоснулась с плечом принца, я посмела выпустить когти лишь совсем на небольшую длину, ровно на такую, чтобы зацепиться за одежду и плавно соскользнуть от плеча принца вниз к его ногам, ничуть не оцарапав его.
Я могла бы гордиться собой, если бы не одно «но»: на церемониальном плаще принца, над которым трудились десять дней и который очень-очень нужен был принцу, осталось десять идеальных разрезов от моих когтей.
Ред мое «художество» заметил сразу же:
– Пресветлая богиня-мать!
– Что-то с кошкой? – принц сразу обернулся и присел передо мной на одно колено, внимательно осматривая меня, но не решаясь прикоснуться. – С ней все в порядке, Ред, ты почему кричишь?
– С ней-то? С ней все в порядке. Точнее, не всё! Ваш плащ, ваш плащ! Из превосходной ткани, способной защитить даже от дыхания дракона. Обычный меч при соприкосновении с этой тканью должен треснуть, зачарованная стрела разлететься на части, а тут… Тут какая-то кошка когтями располосовала его! Это ненормальная кошка, – закончил Ред едва ли не шепотом и посмотрел на меня с благоговейным ужасом.
– Когтями, да? – нахмурился принц. – Надо бы лапки проверить, не пострадала ли. Эй, красавица, позволишь?
И протянул ко мне руку тыльной стороной. Так, что там должны делать кошки? Я ненадолго зависла. Может нужно… лизнуть?
С одной стороны, только чужие руки я не лизала, а с другой – рука у принца нормальная. Мужская, пальцы длинные, никаких волос. Чистая и приятно пахнет. Спокойно, Сильвия, ты кошка, кошка, не рушь легенду. Насчет три.
Раз-два-три!
Я лизнула принца в тыльную сторону ладони.
Ничего не произошло. Магические потоки не нарушились, небеса не прислали град молний и мое сознание не перевернулось.
– Какая же ты восхитительная дружелюбная пушистая малышка, – ласково сказал его высочество.
Он бесцеремонно уселся прямо в своем церемониальном плаще на траву, осторожно подхватил меня, уложил спиной к себе на коленки и принялся внимательно рассматривать лапки. Ну, когти о плащ я немного все-таки подпилила, но никаких повреждений не было.
– Все в порядке, Ред, – сказал он с улыбкой. – Она не пострадала.
– Я не за нее беспокоился, – буркнул Ред.
– А за кого? За меня? – усмехнулся принц, заканчивая осмотр и позволяя мне снова очутиться на траве.
А руки у него… теплые. И прикасался осторожно. Внезапно в голове стало пусто, за исключением одной мысли – в какой хороший мир я попала. Тихо, спокойно, книг много, еще и принц такой ласковый и дружелюбный. Помурчала бы, но давно не тренировалась, надо сначала в тихом уголке проверить, как оно звучит, а потом уже попробовать.
– Да. Это странная кошка мало того, что не боится вас, так еще и зачарованный плащ подрала так, как не смог бы ни один наемный убийца.
Принц пожал плечами и поднялся на ноги. Очищающее заклинание убрало с него все соринки, пылинки и выровняло примятую ткань. Видимо, магию очищения самого плаща я немного нарушила, раз он испачкался.
– Если бы каким-то образом наемный убийца очутился в теле это пушистой красавицы, боюсь, я бы уже был мертв, – заметил принц.
– Это верно, – согласился Ред. – Но за вас, ваше высочество Юстас, я все равно беспокоюсь. Что скажет король, когда заметит, в каком виде вы пришли на церемонию?
– М-м-м… Ничего хорошего. Объяснений попросит.
– Вот-вот! И что вы ему скажете, что ваш плащ испортила кошка?!
– Большая красивая тигрица? – предположил принц.
– Тигрица такое сотворить не сможет, разве что дракон! – возмутился Ред.
– Хорошо, скажем, что дракон. Один белый маленький пушистый изящный дракон, – умиленно завершил принц. – Ладно, Ред, нам нужно поторапливаться. Плащ плащом, а вот за опоздание меня точно не простят.
Стой, принц уходит? Как? Куда? Подождите, еще рано! Я еще не успела отследить, куда он телепортировал книгу!
– ваше высочество, это странная кошка преследует нас, – прошептал Ред.
Я посмотрела на этого работорговца… Впрочем, подозреваю, все-таки это не основной род деятельности этого мужчины, больше на стражника похож. А те, в переулке, подозреваю, занимались продажей живых существ в качестве хобби.
– Думаешь? Мне кажется, что эта пушистая красавица идет по своим делам, – усмехнулся принц.
– Нет, она точно преследует вас!
– Глупости.
Именно, что глупости! Я преследовала совсем не принца, а следы телепортации книги, чтобы понять, где же она. Было непросто: магия этого мира сильно отличалась от моего, поэтому все так медленно.
Я и сама не заметила, как, следуя за принцем, зашла в сад, полный людей. Шестое чувство мигом заголосило, что надо бы быть незаметнее – и я юркнула в кусты. Но немного мордашку высунула, чтобы понаблюдать, где оказалась.
Ого, как тут все роскошно. И сколько зелени и цветов! Дамы в пышных платьях, мужчины в роскошных нарядах, вышколенные слуги, которые носились с подносами, уставленными бокалами и едой. Да и столы, накрытые белыми скатертями и украшенные цветами, буквально ломились от различной еды. Особенно меня привлекали маленькие пирожные, выставленные на многоярусном подносе. В моем мире редкостью были не только книги, но и сладости.
Я вздохнула: если любовь к книгам можно замаскировать и обосновать, то на сладости получится исключительно смотреть: кошки их не едят от слова совсем.
Так, а где мой принц? Не то что мой, скорее, мой знакомый принц. Лапки гладил, на руках держал, значит, незнакомцем быть не может, пусть мы и не представлены друг другу.
Ага, вон, болтает с высоким мужчиной почти в таком же плаще, только абсолютно целом. Темные волосы с проседью, мужественное и выразительное лицо, весьма похожее на лицо принца, а еще на голове корона. Его отец, король?
Только вот напряжение между ними ощущала даже я, стоявшая настолько далеко, что без магического зрения я бы даже и лиц их не рассмотрела. Они спорят? Надо бы подойти поближе.
