она же смеялась от души, и это очаровывало.
Джастин смахнул сухие травинки с сюртука.
А еще она красавица. Такую бросит только слепой или по-настоящему убежденный в своей любви к другой.
– А я ведь так и не спросил ее имя.
В любом случае они вряд ли еще встретятся. Джастин пожал плечами, накинул плащ и пошел к выходу с кладбища.
* * *
– С вами все в порядке? Может, вам лучше вернуться в покои?
– Нет, здесь теплее, – ответила Лериана, лежа на диване в гостиной.
Из-за всей этой суеты вокруг у нее не было возможности сосредоточиться и понять, действительно ли она заболела или нет. Все началось, когда она вернулась во дворец и чихнула.
Хейли сразу крикнула: «Врача!» На шум сбежались Гидеон и Ллойд. Старший дворецкий поспешил за врачом, а младший принес из кухни какую-то микстуру. За ним вереницей последовали слуги с одеялами. Хейли крепко сжала руки Лерианы, пытаясь их согреть.
Каждые пять минут слуги заходили в гостиную, чтобы справиться о ее здоровье. Все они тащили еще больше одеял и еды, помогающей при простуде.
Лериана испытывала некоторую неловкость оттого, что стала объектом повышенной заботы дворцовых служащих.
Наконец прибыл и врач, который после осмотра поставил диагноз «острое респираторное заболевание» и прописал лекарства. Хейли не покидала госпожу, пока ее не позвал Гидеон:
– Можно тебя на минутку?
Горничная поклонилась и вышла.
Когда дверь закрылась, Лериана слезла с дивана и присела на корточки перед камином. Жаль, из-за соображений безопасности камины не устанавливают в покоях.
Она задумчиво смотрела на танцующее пламя.
Огонь напоминал закат, который Лериана видела на кладбище. «Как я не догадалась раньше? Конечно, они перепрячут печать».
«Неужели я так сильно повлияла на сюжет?»
Печать должна была забрать Беатрис. Так она познакомилась бы с Ноа. Но ни печати, ни Беатрис на Ванджелио не оказалось.
От отчаяния Лериана уткнулась лицом в колени. На самом деле она знала, почему Беатрис не пришла на кладбище. Причина была предельно ясна.
Лериана Макмиллан не умерла.
Но ей не хотелось об этом думать. Улица Ванджелио, 31 – именно там Ноа впервые встретился с Беатрис, главной героиней романа. Лериана до последнего верила, что все так и произойдет.
«Боюсь, с этим уже ничего не поделать».
Может, от слов незнакомца, а может, по какой-то другой причине, но Лериане было уже не так грустно от этого факта.
Она снова чихнула и шмыгнула носом. Говорят, если ты получил благословение верховного жреца, то хоть по полю бегай голышом зимой, не заболеешь. По крайней мере, ближайший год ей не должны были грозить никакие болезни. И вот, пожалуйста.
По телу пробежал озноб. Лериана еще плотнее завернулась в одеяло. Она так торопилась на кладбище, что выбежала без верхней одежды. Простуда, похоже, усиливалась, и она залпом выпила спиртовую микстуру, приготовленную Ллойдом. От нее по всему телу разлилось тепло.
– Как же клонит в сон.
Лериана потерла глаза. Нельзя здесь засыпать.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Дверь гостиной открылась.
– Лериана!
Девушка с трудом повернулась. В ворохе белых одеял она напоминала себе медведя в берлоге.
К ней подошел Ноа.
– Слышал, ты забыла, что скоро зима. Резвилась на улице и простудилась.
Что?! Лериана шмыгнула носом и прищурилась.
– И кто это сказал?
– Все.
– Я не резвилась на улице. Я сделала это ради…
«…ради тебя же самого», хотела она продолжить, но не решилась. Ноа потребовал бы ответов, дать которые было весьма затруднительно.
«Хоть я и твоя невеста, я хотела свести тебя с другой. Вы предназначены друг для друга». Звучит странно и нелогично. Она бы не смогла нормально объяснить.
Да и… не хотела.
– Ради чего же?
В ответ Лериана лишь прикусила губу.
– Ради чего? Договаривай.
Ноа присел рядом и приложил ладонь к ее щеке, чтобы проверить температуру.
– Выпила лекарства?
– Да.
Он внезапно наклонился ближе и нахмурился.
– От тебя пахнет алкоголем.
– Правильно. Вдобавок я выпила настойки. Ллойд сказал, что она помогает при простуде.
Дворецкий приготовил микстуру по традиционному в его провинции рецепту: спирт, смешанный с грушами, финиками и некоторыми другими ингредиентами. Хоть выглядело народное средство не особенно аппетитно – тягучая жидкость серо-бурого цвета, – на вкус напиток оказался даже весьма приятным. Заметив, с каким удовольствием она пьет эту кисло-сладкую микстуру, Ллойд принялся подносить ей стакан за стаканом. К тому времени, как она пришла в себя, было выпито уже довольно много.
К тому же Лериана вместе с незнакомцем пила что-то горячительное у могилы.
– Ты поэтому не можешь встать?
– Похоже на то.
– Не похоже, а так и есть.
Ноа закинул ее руки себе на шею и поднял.
От неожиданности Лериана крепко схватилась за него.
– Подо… жди…
– Не буду я ничего с тобой делать.
– Я эт… о… и не… говори… ла… – зевая, ответила Лериана.
– У тебя язык заплетается. Ты пьяна? Не тошнит снова?
Снова? Лериана хотела было спросить: «Что значит “снова”?», но потом вспомнила, что нечто подобное случилось, когда он приезжал к Макмилланам.
– Это было давно… И не тошнило меня тогда.
Ну, почти. Лериана обидчиво надула губки и разомкнула руки. Ноа решил не спорить и подхватил их, опять обернув вокруг своей шеи. Лериана уткнулась в него носом. Ее сердце бешено колотилось.
«Что со мной? Я наклюкалась?»
Она провела языком по пересохших губам.
Ноа понес ее по коридору. С каждым его шагом стены вокруг расплывались все больше.
Лериана перевела взгляд на его лицо, освещенное лунным светом.
Стук сердца отдавался в ушах. Монотонный звук шагов укачивал. Веки становились все тяжелее. Лериана медленно моргнула и тихо сказала:
– Так странно…
– Что именно?
– Что ты так добр ко мне.
– Никогда бы не подумал, что ты будешь обо мне хорошего мнения.
Ноа улыбнулся и толкнул дверь в комнату молодой госпожи.
– Но только иногда…
Лериана нахмурилась. Она действительно много выпила, раз так легко говорила все, что приходило в голову.
Ноа положил ее на кровать.
– А теперь спи. У тебя температура.
Теплая мягкая постель вызвала новый прилив дремоты, но Лериана продолжала упорно бороться с ней. Она схватила Ноа за руку.
– Мы… не договорили.
Он тихо вздохнул и присел на край кровати. Интересно, на сколько еще ее хватит.
– Ты что-то хотела сказать?
– Ты…
– Ну-ну?
Лериана уже не могла поднять голову с подушки.
– Ты странно себя ведешь… заботишься обо мне.
Ноа было нечего на это ответить. Повисла тишина, которую нарушил лишь кашель Лерианы. Ее бил озноб, веки тяжелели.
Она уже почти уснула, но Ноа легонько
