— Вас проводят, — оборвал возражения лорд. — Только недолго, Ирадос! Я не собираюсь до утра проторчать в участке.
Малица вздохнула и, осторожно взглянув на ректора, спросила:
— А нельзя… Словом, может, я сама, милорд? Вас это раздражает, зачем утруждаться? За помощь спасибо, даже не знаю, чем могу отблагодарить.
Лорд промолчал, погруженный в пережевывание тоста с молодым сыром, а потом поставил в известность:
— Это не ваше личное дело, а дело Академии. Благодарить меня не нужно, это моя работа. Ректор — это не только власть, но и ответственность. В частности, за вашу жизнь.
— И поэтому благодарить нельзя? — наморщила нос саламандра, пытаясь построить логическую цепочку.
— Вы уже благодарили, Ирадос, никаких взяток носить не надо. Знаю я благодарности адептов! — усмехнулся лорд, вспомнив, как старшекурсники пытались добиться его благосклонности с помощью ящика дорогого вина. — Лучше учитесь так, чтобы не пришлось краснеть перед министром. Занятия вашей команды по вторникам, — тут же сменил тему ректор, помешивая кофе. Малица невольно проследила за пальцами — самыми настоящими пальцами мага. Ухоженными, цепкими, длинными, с холодным блеском колец. — Программу возьмете у господина тер Шонера.
— А Ведущий кто, милорд?
Саламандра предполагала, что Кристоф, как мужчина и демонолог, но лорд удивил:
— Вы.
Он отхлебнул кофе и чуть прикрыл глаза от удовольствия. Значит, любил этот напиток. Ну да, служанка изумительно его варила.
— Я? — Малица чуть не поперхнулась. — Но, милорд, я учусь на втором курсе…
— И? — Отставив чашку, ректор уставился на нее немигающим взглядом. — Вы сомневаетесь в моей компетенции, Ирадос? Саламандра, стихийный маг, нужный темперамент, характер — Ведущий, и точка.
Малице стало не по себе.
Ведущий — это слишком ответственно. По сути, он отвечает за действия всей команды. Она не выдержит, да и командовать — не ее это. Вот Кристоф — другое дело.
— Хотите поспорить? — Ректор подпер подбородок ладонью и уставился на Малицу немигающим взглядом.
Та сглотнула. Какое спорить, сбежать бы скорее!
— Нет? — выждав немного, с издевкой поинтересовался лорд, вернувшись к завтраку. У саламандры же аппетит пропал. — Вот и хорошо, Ирадос, а то вдруг вы лучше ректора знаете?
Малица втянула голову в плечи. Завтракать, определенно, лучше в столовой, а то, несмотря на весь уют и вкусное варенье, ощущаешь себя препарируемым животным.
— А вопрос можно?
Если уж проблемы, то крупные.
Лорд кивнул и демонстративно обернулся к саламандре всем корпусом.
— Это наказание, милорд? Ну команда, Ведущая? Может, лучше клетки драить и судна таскать? — с надеждой спросила Малица, ковыряясь ножом в блинчике.
— Попробуйте. У вас еще три года. Не выйдет — поменяем. И, — ректор сделал выразительную паузу, — я придерживаюсь правила: если в команде один мужчина, его не стоит делать Ведущим. Проблем не оберешься. Начнете за него драться, козни друг другу строить.
Малица фыркнула в кулак. Можно подумать, так они станут жить дружно.
— Милорд, я некомпетентна…
— Книги вы хорошо воруете. Потом, Ирадос. Доели?
Взгляд ректора скользнул по тарелке адептки. На ней красовались остывшие блинчики.
Саламандра кивнула, но лорд отчего-то не поверил и велел не капризничать. Пришлось едва ли не давиться под его взглядом.
— Нельзя так, милорд, — подала голос до этого молчавшая служанка. — Совсем запугали девочку!
Ректор предпочел сделать вид, будто ничего не слышал, но хотя бы буравить взглядом перестал.
Конец пытки завтраком положил мелодичный, усиленный магией звон дверного колокольчика.
— Ваш провожатый, — прокомментировал лорд, не отрываясь от еды. Намазал поджаристый тост джемом и надкусил. — Потом сам зайду. Ступайте!
Малица кивнула и с облегчением покинула ректорский дом.
На крыльце ее поджидал незнакомый молодой человек. Хмуро глянув на саламандру, он буркнул:
— Идем, что ли?
На плече — сумка с монограммой Академии, из-под расстегнутой куртки виднеется синий пиджак. Значит, адепт. Старшекурсник, наверное, иначе бы Малица его знала.
В общежитии саламандру встретили испуганным перешептыванием. Девушки, вчера завидовавшие подаркам вампира, сегодня громко радовались, что им такого не прислали.
Злосчастные розы выбросили, а вот ожерелье, по словам коменданта, лежало у ректора в столе вместе с письмом.
Малице сочувствовали, но настороженно, вяло, из чего та сделала вывод: адептки считают ее виновной в случившемся, а то и вовсе соучастницей. Мол, саламандра совсем не прочь погулять с заезжим лордом, крутила хвостом, а потом решила обвинить бедняжечку в домогательствах, когда пришло время платить по счетам.
Старшекурсник, все так же безмолвно, поднялся вслед за Малицей в ее комнату. Саламандра впала в уныние при виде того беспорядка, который в ней учинили. Видимо, обыскивали. А убирать ей, Малице. После тренировок. Большое спасибо, лорд ректор!
С другой стороны, махать мечом и отрабатывать навыки командной работы, даже ползать с тряпкой лучше, чем сидеть в холодной спальне вампирского замка. В конце концов, жизнь адептов и состоит из уборок и тренировок. Но все равно обидно, когда с любовью наведенный порядок превращен в хаос.
С кислой миной Малица наблюдала за тем, как адепт осматривает помещение.
— А теперь выйди, — приказала она, когда тот отрапортовал: чисто.
— Не положено, — заартачился молодой человек. — Мне велено за тобой присматривать.
— Не помню, чтобы на «ты» переходили. — Саламандра воинственно уперла руки в бока.
— Ты мелкая, — фыркнул наглец и тут же взвыл: даже стихийный маг второго года обучения что-то может.
— Видишь? — Малица сложила незамысловатую фигуру из пальцев. — Вот тебе, а не на меня глазеть. Переоденусь — позову.
С большим трудом адепта удалось выгнать за дверь.
Одевалась Малица в спешке, опасаясь, что настырный парень телепортируется или откроет дверь магическим способом. Может, кому-то и нравится ходить голой перед мужчинами, но не ей.
— Заходи! — кое-как приведя голову в порядок, Малица стукнула в дверь.
Ответа не последовало.
Испугавшись, саламандра запаслась парой огненных шариков и осторожно выглянула в коридор. Она ожидала увидеть шан Теона, а наткнулась взглядом на ректора, словно мальчишка, устроившегося на подоконнике. Воспользовался тем, что адептки на занятиях и никто его не увидит. Заметив Малицу, он поспешил встать и молча указал на часы, напоминая: время дорого.
