Ужас и страх выплеснулись в дикую злость. Гибкая. Мерзкая. Тварь! Такая же скользкая, как ящер Джофф! Дрянь! Джейна в исступлении колотила раз за разом всё сильнее.
Похоже, перебила ей позвоночник! Змея больше не пыталась напасть, только извивалась половиной тела. Джейна наконец попала по маленькой голове. С ожесточением била по ней вновь и вновь, пока на земле не осталось лишь кровавое месиво; затем с отвращением отшвырнула тело подальше в сторону и тяжело опустилась на землю, а потом повалилась на спину в траву.
Схватка окончательно вымотала, и Джейна бездумно уставилась вверх. Бешеное биение сердца стихало. Она медленно потянула носом уже нагретый солнцем влажный воздух и замерла, не дыша. Неужели всё, ради чего она бросилась из деревни, будет бессмысленно? Где взять сил?
По чистому небу неторопливо скользили облака. Почти прозрачные, они причудливо раскинулсь над головой во всю ширь. Высоко-высоко… Так высоко, что захватывало дух. Эти облака вдруг напомнили легкую рябь на волнах, а синее небо превратилось в глубокое-преглубокое море. Будто мир опрокинулся вверх ногами.
Навалилась неподъемная тяжесть. Казалось, Джейна никогда больше не сможет подняться. Никогда не оторвёт голову от земли, не шевельнёт ни рукой, ни ногой. Она устала, но из последних сил упрямо смотрела вверх, пока перед глазами не заплясали цветные пятна. Если никто так и не придёт, не найдёт… пропадут здесь. И превратятся в вечность, в эту траву, листья, в этот прозрачный воздух. Будут плыть такими же облаками в бесконечное никуда… будут тонуть в синем небе…
Ну и пусть… Иногда сдаться — это так легко и приятно. И даже нестрашно. Время шло. Шло. Ползло, перетекало, сочилось струйкой по легкому ветру. Двигались тени от деревьев, двигались листья, двигались облака. Только Джейна двигаться больше не могла.
Что-то потянуло её за собой, в небо, будто тонкой нитью забирая с собой душу, зовя в эту бесконечность. А может, наоборот, подсказывая путь к спасению? Будто образовалась какая-то тонкая связь. Что это? Только сил на этот путь уже не осталось.
Нет!
Так не пойдёт! Она не умрет здесь! Не здесь, не сейчас! Она вытащит их отсюда.
В голове закрутилось: «Надо вставать. Надо идти. Надо вставать».
Судьба помогает смелым. Смелая она или нет?! Так и не набравшись сил, Джейна перекатилась на бок, вновь поднялась на дрожащие от усталости ноги и попробовала расшевелить капитана. Похоже, он без сознания. Дыхание стало сиплым, прерывистым, на её движения он больше никак не реагировал.
Послышался шорох, а затем какой-то треск. Джейна обернулась. Выхватила катлас капитана из ножен, закрутилась вокруг себя. Теперь она не безоружна! Снова какие твари? Она больше не боится! Никого не боится! Неумело держа клинок в руках, Джейна медленно обходила окружающие заросли, когда послышался сбоку хруст. Она едва на вонзила клинок в вышедшего из зарослей уставшего Мейкдона.
А прямо за спиной послышался знакомый голос.
— Мне кажется, катлас тебе немного великоват.
Едва не подпрыгнув, Джейна развернулась и лицом к лицу встретилась с Эриком, бесшумно, как призрак, возникшим сзади. И сразу опустила тяжёлый клинок острием в землю. Судя по истрепанной одежде и синякам под глазами, они оба не переставали искать их всю ночью!
— Где же тебя носи… — начал Мейк и вскрикнул, заметив капитана: — Алекс?!
На глаза навернулись дурацкие слёзы. Хотелось смеяться и рыдать. Джейна бухнулась на колени и откинула клинок в сторону. Как же она рада их видеть! Спасены!..
Первый помощник бросился к лежащему в беспамятстве Алексу, проверил дыхание, осмотрел рану и попробовал привести его в чувство. Капитан только глухо простонал. Мейкдон принялся заново перетягивать его повязку.
Эрик подошёл к Джейне, коротко, но ласково провёл по ссадине на щеке. Она подняла на него глаза. Ничего его не сломило, словно и не осталось никаких следов недавней драки с капитаном. Встретившись с его темным взглядом, заинтересованным, словно читающим мысли, и внимательным, Джейна ощутила тепло. Показалось, будто все страхи и ужас пережитого тут же начали улетучиваться. Как он это делает? Она медленно вздохнула. Эрик ободряюще улыбнулся, а потом отошёл и присел рядом с капитаном.
Джейне на миг показалось, что он провёл над ним ладонью, желая как-то помочь, так же, как ей сейчас.
— Что у вас случилось? — спросил Мейкдон, не отрывая взгляд от лица своего друга.
— Джофф… я… бежала, он хотел… — слова не складывались. Она едва сдержала рыдания и быстро закончила: — Я заблудилась, долго брела, потом услышала стон — капитан упал с обрыва. Его совсем замучила лихорадка, он бредил, что-то бормотал. Мы даже развели огонь, но начался дождь и… и как же хорошо, что вы нас нашли! — голос снова дрогнул, когда вспомнилось всё пережитое.
— Ясно. Плохо дело, хоть рана неглубокая. — Мейкдон поднялся и приказал: — Эрик, давай!
Мейкдон приподнял раненого, оперев на свои могучие плечи, словно тот ничего не весил. Эрик подхватил капитана с другой стороны, и они осторожно двинулись вперед. Джейна отправилась следом, зачем-то снова схватив в руки клинок, действительно слишком большой и неудобный.
Возвращаться на корабль было не по себе, хоть это и единственное спасение. Но она должна быть смелой, если хочет добраться до цели.
Прежде чем уйти с поляны, Джейна задрала голову в небо и шепнула: «Спасибо».
Когда они выбрались наконец к берегу, Джейна устало глянула на раненый корабль. С земли «Ясный» был похож на великана, застрявшего среди мелких скалистых берегов. Ему тоже требовалась помощь.
Мейкдон уже чуть не падал, но только упрямо закидывал руку Алекса подальше к себе на плечо и продолжал вместе с Эриком тащить капитана к кораблю. Джейне было стыдно признаться, но она бы не отказалась, если бы и её понесли на руках. Ноги почти не слушались.
На берегу оставались только пятеро моряков, и они тут же встретили их криками:
— Капитан! Капитана нашли!
Джейна уже плохо понимала, как подтащили шлюпку, как их погрузили внутрь и помогли влезть на борт. Как подбежал то ли Марвин, то ли Раймонд, как снова их куда-то вели, как капитана втащили в каюту. И как хотелось только одного — устало рухнуть в каком-нибудь углу и провалиться в спасительный сон. Уйти с этого острова и чтобы их бесконечное путешествие закончилось в Ивваре, а там будут другие заботы… зато там не будет грубых матросов, не будет жуткого Джоффа, не будет боцмана, не будет капитана. Не будет Эрика…
Донеслись сверху отрывочные слова боцмана и Мейка «… сниматься с мели!», «… какая глубина?». Эрика тут же отправили на бак. Оставаться на палубе одной больше не хотелось, и Джейна поторопилась за первым помощником на шканцы.
