Поравнявшись с ними, Риджар понюхал воздух, ухмыльнулся и, разминувшись, громко заметил им вслед:
- М-м-м... Цветок тасмина. Очень мило, братец.
Лорджин проводил его свирепым взглядом, затем повернулся к Дине.
Она беспомощно пожала плечами:
- Ну, не повезло... У скольких, по-твоему, людей родственники - кошки?
Он схватил ее за руку и потащил по коридору. Ему это не показалось забавным.
Дина едва могла ходить.
Осторожно передвигая ноги, морщась при каждом шаге, она вступила в столовый покой дома Лаэвы. Причина этого неудобства сидела за столом, с самозабвенной жадностью заглатывая что-то вроде лепешки.
Заметив ее появление, Лорджин потянулся к чаше густого тестообразного напитка, который все здесь просто обожали. Махнув ей, чтобы она села на свободный стул рядом, он налил в большой кубок это жуткое пойло и поставил на стол перед ней.
Осторожно опустившись на стул, Дина тоскливо посмотрела на эту кашицу и обреченно сделала глоток клейкой дряни. Дрожь отвращения тут же отозвалась болью между ног. Она поморщилась и вдруг заметила, что Лорджин наблюдает за ней из-за края своего кубка.
Их глаза встретились. В его взгляде засветились понимание и невыносимая мужская гордость. Он небрежно провел рукой по волосам:
- Тебе нездоровится? Она чуть не захлебнулась. Лорджин провозгласил на весь стол:
- Это путешествие утомило ее. Адианн не привыкла к таким физическим нагрузкам.
Дина не упустила лукавую ямочку, заигравшую на его щеке. И то, как Риджар вдруг с необычайным интересом стал разглядывать свою тарелку, причем уголки его чувственного рта подергивались в тщетной попытке сдержать смех. Она бросила на Лорджина полный яда взгляд.
- Гарта, - одними губами произнес Лорджин, обратив к ней лицо.
От его глаз разбежались шаловливые лучики. Ему так нравилось дразнить свой Огонек. Разжигать ее... во всех смыслах. Не обращая внимания на явное раздражение Дины, он положил руку на спинку ее стула так, что пальцы, прикрытые ее волосами, проникли под тунику, а сам возобновил беседу с Яниффом.
Дина повернулась и, пораженная, уставилась на него.
Это был откровенно хозяйский жест.
Он не слушает ее? Она что, прошлой ночью с каменной стеной разговаривала? Судя по всему, результат был бы тем же. Ну и нахал!
Стиснув зубы, она процедила себе под нос:
- Лорджин та'ал Крю, прозванный Наглым.
Она не думала, что он ее услышит, потому что продолжал в это время свой разговор с Яниффом. Но так ей казалось до того момента, когда его палец скользнул по ее шее вниз и крохотный разряд стряхнул с нее все спокойствие. Она подскочила на стуле:
- А-ах!
Коротко глянув в ее сторону, он произнес тихо и властно:
- Держи себя в руках.
Дина прищурилась. Совершенно невозмутимо он снова повернулся к Яниффу:
- Я надеюсь найти аль Нека сегодня, чтобы скорее продолжить наше путешествие. Без задержек.
- Да, так и следует сделать. - Янифф отломил кусочек лепешки для Боджо. Чудище осторожно подбирало крошки с ладони старца.
Лаэва подняла голову от своей чаши с фруктами:
- Грека аль Нек? Вы говорите об этом скользком типе? Торговце из колоний Обериона?
- Том самом. - Янифф отпил густой напиток. - Ты его знаешь, Лаэва?
- Я раз или два лечила его. У такого человека повсюду есть враги, стремящиеся его убить. Раза два им это почти удалось. Клянусь, у этого торговца жизней больше, чем у кошки. - Она быстро взглянула на Риджара. - Извините.
Риджар кивнул. Лаэва повернулась к Лорджину:
- Что тебе надо от такого дрянного человечишки?
Лорджин встретился глазами с Яниффом:
- У него есть кое-какие нужные мне сведения.
- Понимаю. Что ж, если поторопитесь, то, может, еще застанете его на площади. Он приходит туда пораньше, чтобы продать свои товары розничным торговцам. Недавно прошел слух, что он только что вернулся из поездки в дальний сектор. Хотите верьте, хотите нет.
Лорджин, Риджар и Янифф немедленно встали.
- Спасибо, Лаэва. За все, - сказал Лорджин, помогая Дине встать со стула. - Надо торопиться.
- Я еще не доела, - запротестовала Дина.
- Я куплю тебе что-нибудь потом. Поторапливайся, Адианн! Мы должны застать его.
Помахав на прощание Лаэве, трое мужчин быстро повели Дину прочь из комнаты.
Они нашли аль Нека примерно через полчаса за столиком маленького кафе посреди площади. Кожа у него была серая и словно в заплатах и буграх. На каждой из трех рук было по восемь пальцев - длинных, тонких, заканчивающихся еще более длинными когтями. Это было на редкость безобразное существо.
Аль Нек пил из крохотной чашечки какое-то горячее пузырящееся варево, от запаха которого Дину чуть не затошнило. Его похожие на бусинки глаза быстро оценили их, остановившись на Дине. От этого похотливого разглядывания у нее мурашки побежали по коже, и она подвинулась поближе к Лорджину. Легкий взмах ресниц был единственным признаком того, что он заметил это.
- Что я могу сделать для вас, достопочтенные путники? - Голос аль Нека звучал визгливо и как-то в нос. Он как скребком прошелся по нервам Дины.
Поставив ногу в сапоге на свободное сиденье, Лорджин склонился над мерзким инопланетянином. Дина не сомневалась, что позу свою Лорджин выбрал не случайно: она была намеренно устрашающей. Стальной взгляд фиалковых глаз Лорджина пронзил его насквозь. Судя по лицу аль Нека, это сработало.
- Мне нужны от тебя некоторые сведения.
В глазах торговца загорелся жадный блеск. Он махнул в сторону пустых сидений вокруг столика, приглашая сесть. Никто не сел. Аль Нек, казалось, ничуть не оскорбился:
- Понимаю. Что за сведения вам нужны от меня?
- Говорят, ты только что вернулся из путешествия на Римм. Это правда?
- Ах, правда - понятие настолько относительное... - Он медленно сделал несколько глотков, не торопясь с ответом. - Сведения, содержащие правду... могут оказаться очень дорогими.
Лорджин прищурился.
- Насколько дорогими?
Глаза аль Нека не отрывались от Дины, которая неосознанно ухватилась за край плаща Лорджина.
- Как насчет девушки?
- Что насчет нее? - Голос Лорджина веял ледяным холодом.
- Может, нам удастся договориться? Она довольно красива, хоть и в несколько экзотическом духе. Есть много таких, кто дорого даст за нее. Что если... мы поменяемся: ее на нужную вам информацию?
В мгновение ока сирикс Лорджина оказался у горла торговца.
- А что если ты, аль Нек, дашь мне сведения, которые я ищу. А я оставлю тебя в живых.
Аль Нек нервно сглотнул. Когда он снова заговорил, голос его зазвучал еще пронзительней:
