Острая боль сковала его грудь при мысли о том, что погаснет этот чистый, сильный дух.
— Что ты выберешь, Делейни, зная кто я? Смерть? Или меня до конца твоих дней? Тебе решать.
Не колеблясь, Делейни сказала:
— Не… хочу умирать.
Он сжал её руку:
— Тогда не придется. Ты не умрешь. — «Что я делаю?» Он повернулся к телефону. — Я образую с ней связь.
Тай бросил взгляд на Хоука.
— Звони Эсмерии и скажи, что мы привезем её через десять минут. Предупреди, что придется исцелить человека в машине. Мы отправляемся в Дом Диких.
«Что я делаю?»
Но он знал. Как и шесть сотен лет тому назад, он вновь обрекал себя на ад, связывая себя с человеком.
Пэнтер раздраженно и ритмично стучал кулаком по ручке автомобиля, когда Фокс проехал мимо еще одного треклятого поля, полного коров.
Холмы Блу-Ридж (прим. Голубой Хребет) высились над ними, храня свои секреты… если таковые имелись.
Пэнтер начал думать, что интуитивный дар Фокса испарился. Они не нашли никаких следов ни магов, ни Вайпера. Черт возьми, ничего.
За исключение девушки с глазами летнего неба. Девушки, которую он не мог выкинуть из головы.
— Вернись в тот местный магазин, в котором мы вчера останавливались. Тот, что внизу склона. Маркет.
Слова вырвались раньше, чем он смог их обдумать, но, тем не менее, не стал отнекиваться. Пэнтер сжал кулаки, ненавидя несвойственное ему отсутствие контроля, ему просто необходимо снова её увидеть. Богиня, помоги ему, он вел себя словно пятнадцатилетний пацан с громадным стояком.
— Зачем? — вопрошающе посмотрел на него Фокс. — Я думал, мы будем продолжать поиск планомерно.
Пэнтер зарычал:
— Просто отвези. — Он почти потерял надежду, что Фокс доставит их в нужное место.
Зная, что маги наверняка находятся в каком-нибудь особняке, они загрузят со спутника изображение гор и пройдутся от одного поместья к другому.
Фокс, в его животной форме, мог запросто пробежаться по домам и оглядеться. Пэнтеру пришлось бы ждать ночи, чтобы присоединиться к товарищу, так как у него не было способности уменьшиться до размеров домашней кошки.
Если бы они наткнулись на цитадель магов, то его форма пантеры выдала бы их в одно мгновение.
Еще до того, как они успели бы напасть.
Но Фокс продолжал настаивать, что Вайпера они найдут в Блу-Ридже.
На протяжении двадцати четырех часов они обыскивали поместье за поместьем. Пэнтер прижал кулаки к бедрам.
Все эти двадцать четыре часа он не мог перестать задаваться вопросом, какова неземная красотка с небесными глазами на вкус.
Как она пахнет. И как будет ощущаться вокруг его члена, когда он глубоко войдет в неё.
Фокс обиженно вздохнул и, развернув машину, направился к магазину.
Её, возможно, там не будет. А даже если она там, то, скорее всего, замужем или занята, или ей совершенно безразлично знакомство с ним.
Нет, не безразлично. В этом он уверен. Она чувствовала тот же жар.
Если её там не будет, Пэнтер забудет о ней. Если будет, и на него не накатит волна желания, то он просто уйдет. А что если она там, и он почувствует то же самое, что и вчера?
Ему не стоит торопиться.
Спустя полчаса они резко остановились на стоянке, пыль и гравий, так же как и раньше вылетал из-под колес. Старый кирпичный магазин выглядел еще более ветхим, чем он помнил, если такое вообще было возможно.
Здесь достаточно чисто — нет мусора или раздолбанных машин — но здание определенно нуждается в ремонте.
Живот Фокса заурчал, когда он припарковался:
— Я голоден.
— Что еще нового?
Фокс вышел из машины и, не оглядываясь, направился к магазину, не потрудившись даже спросить, нужно ли что-нибудь Пэнтеру. И так ясно, что нужно, иначе он не стал бы настаивать, чтобы они сюда вернулись.
К счастью, не похоже, что Фокс догадывался, из-за чего его компаньон хотел оказаться здесь.
Пэнтер медленно вышел из машины и так же, как и вчера, почувствовал, что теряет равновесие.
Спустя четыреста лет, казалось бы, мужчина уже перерос ту неловкость от первой влюбленности, но вот он стоял здесь с влажными ладонями и бешено бьющимся пульсом.
Последнее, что ему нужно, — отвлекаться на женщину. Красотка не шла из его головы. Это истинная причина, по которой он настоял сюда вернуться.
Как только он увидит её снова, увидит, что в ней нет ничего необычного, то сможет забыть её и сосредоточиться на более важных делах.
Пока Пэнтер шел по парковке, ветер, шелестящий в листве деревьев, взъерошил волосы, поднял полы пальто и принес с собой запах леса, смешанный с пылью парковки. Черт, её возможно, здесь и не было.
Но когда он дошел до двери, то краем глаза увидел сбоку движение. Пэнтер повернулся и замер.
Она стояла на углу здания в свободном бледно-зеленом платье, которое только подчеркивало её утонченную красоту. Девушка смотрела на него.
Проклятье, она была ещё прекраснее, чем он помнил.
Она улыбнулась. Его сердце тут же бешено заколотилось. Пэнтер быстро сократил между ними расстояние, прежде чем возникли сомнения, должен ли он так поступать.
Когда он приблизился, она отступила, один маленький шаг назад, ведущий их за угол в тень. Где никто не помешает.
Пэнтер последовал за ней в прохладную тень, затем остановился на расстоянии вытянутой руки, оказываясь в ловушке между открытым приглашением в её голубых глазах и сомневающемся воином внутри него.
«Что я делаю? Вайпер нуждается во мне».
Белки трещали на залитых солнцем деревьях за зданием. Следов Вайпера нигде не было. А Пэнтер просто хотел поцеловать её.
Впервые за долгое время, насколько он помнил, похоть взорвалась в его теле, обволакивая горящие обломки его сломленной магами души. Он желал. Он нуждался. И это ощущение было опьяняющим.
Пэнтер сделал шаг ей навстречу, затем остановился. Последнее, что ему хотелось, так это напугать её.
Как и все Дикие, он был больше, чем смертные мужчины. А в девушке было что-то от природы хрупкое.
К его удивлению, она не сопротивлялась. Сократив расстояние между ними, она скользнула в его объятия с легкостью и изяществом.
Он инстинктивно прижал её к себе, как самый нежный цветок, даже когда она обняла его за шею и прижалась к губам.
Огонь вспыхнул в его груди, спустился вниз, разогревая конечности, тело и кровь, неся с собой удовольствие, а не боль.
Все мысли о нежности вылетели из его головы, когда девушка с силой и уверенностью проникла языком в его рот. Пэн внезапно задумался, а что если её хрупкость — признак того, что девушка слишком юна.
