— Я провожу ее домой, — пообещал тот.
Папа задержал на нем взгляд.
— Целой и невредимой, — добавил Этан.
Папа кивнул и оставил нас. Я видела, как он прошел мимо Холгера, который стоял на прежнем месте и словно чего-то ждал, а заметив, что Этан и не думает возвращаться, махнул рукой, как на безнадежное дело, и направился прочь.
Мы с Этаном свернули в переулок. Еще две улицы и будем у Хельги. Немного забавно… я и Этан… опять…
Когда-то мы с ним так же прогуливались по улицам города, но не рядом, а держась за руки, и смотрели не прямо перед собой, а друг на друга. Многое изменилось с тех пор. В первую очередь — мы. Но странно, меня по-прежнему не напрягало двойное молчание. И мне по-прежнему с ним было уютно.
— Керрая Ланчес! — окликнул незнакомый мужской голос. — Подождите! Керрая Ланчес!
Обернувшись, я заметила незнакомого худосочного парня, который, прижимая к груди темный мешочек, несся ко мне через улицу.
— Ты его знаешь? — спросил Этан, и я отметила, как еще не дождавшись моего ответа, он сделал шаг вперед, заслоняя меня, как и Йаго.
— Нет.
Мы оба наблюдали за приближением незнакомца. Я — с интересом, Этан — слегка напряженно. Но парень явно не представлял угрозы. Догнав нас, он облокотился руками о колени, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Подняв кудрявую голову, тряхнул головой.
— Фуух, — посетовал, — думал уже не найду сегодня. Я к вам домой, а вас нет. Хорошо — встретил вашего отца, он подсказал, куда вы пошли. А так бы… Фух!
— А зачем вы меня искали?
— Сейчас, — он рукавом рубахи вытер пот со лба и протянул мне мешочек, который бережно прижимал к себе. — Вот. Это вам.
Этан повел носом, пытаясь понять, что внутри.
— Деньги, — сказал мне.
— Ну да, — подтвердил парень. — Они самые.
— Велено доставить сегодня — я доставил. Фух, — парень медленно выдохнул, окончательно приходя в себя после бега. — Ну, все, я свободен, я молодец. Берите и я пойду.
— А кем велено? — поинтересовалась я, не спеша брать протянутый мешочек.
— Как кем? — парень уставился на меня, как на ненормальную. — Лэрдом!
— Ничего не понимаю… — пробормотала я.
— Это уже меня не касается. Он сказал доставить компенсацию за какое-то там нападение — я доставил. Правда, выглядите вы отлично, не знаю уж, кто там на вас напал, чтобы платить такие суммы. Но это, как я сказал, меня не касается. Доброй ночи.
Воспользовавшись тем, что я замешкалась, парень все-таки всучил мне мешочек с деньгами и скрылся за ближайшим поворотом.
— Какое нападение он имел в виду? — спросил Этан.
Посмотрев на него, я с удивлением отметила, что он злится. Злится, хоть и пытается это скрыть. А еще я впервые видела, чтобы он утратил контроль и частично при мне трансформировался — челюсти сжаты, слегка выпирают вперед, сдерживая пока тихое рычание, глаза то и дело сверкают, лобная часть сильно похожа на львиную.
— Так, пустяк, — отмахнулась я.
— За пустяк не платят такие деньги, Керрая. И я еще не слышал, чтобы компенсация выплачивалась наличными. Без чеков, без расписки, в обычном мешочке. Так какое нападение имелось в виду?
Сначала я хотела ответить. Честно. Потому что уже догадалась, что лэрд имел в виду утреннее магическое нападение Тайры. Но потом передумала что-либо говорить. Зачем?
— Это касается только меня, — сказала я.
— И лэрда, — добавил Этан.
Я пожала плечами и промолчала, двинувшись дальше. Я видела, что несколько раз он порывался заговорить со мной, но отворачивалась, делая вид, что не замечаю. Вскоре Этан успокоился, перестал тихо недовольно рычать, вернул себе полностью человеческую сущность и не делал больше попыток заговорить. Наверное, вспомнил: на каких условиях я согласилась на его компанию.
Я понимала, что имела полное право отказаться что-либо объяснять Этану, более того, имела полное право не говорить с ним совсем, но мне было неприятно такое общение. Когда мы подошли к дому Хельги, я облегченно выдохнула.
— Зайти с тобой? — спросил Этан.
— Не уверена, что она захочет видеть даже меня…
— Тогда я жду тебя здесь.
Мы взошли на крыльцо, Этан сел на один из плетеных стульев для гостей, а я постучала в дверь. Ответа не было. Удивленно переглянувшись с Этаном, постучала еще раз и, наконец, дверь открылась.
— Ааа, это ты, — с той стороны на меня неприязненно взирал Кевин, парень, который со своим приятелем как-то перебрал настойки валерианы и решил, что все мечтают с ним познакомиться.
Мнения на этот счет он не спрашивал, за что был наказан не только финансово, но и магически. Его приятель давно долг отработал и был свободен, а этот никак не мог раскаяться искренне, поэтому до сих пор крутился возле Хельги, якобы пытаясь исправиться. По-моему, он просто в нее влюбился и не хотел уходить, но подруге я о своих подозрениях не говорила. У нее был Мартин, она все равно никого рядом не видела.
— Хорошо, что пришла, — сказал Кевин, впуская меня в дом. — Может, с тобой она сорвется и поплачет?
— Поплачет?
— Зайди. Посмотри на нее. Сама поймешь. Ей нужно выплакаться.
Я шагнула в притихший дом, потом вышла и вручила мешочек с деньгами Этану, чтобы он не мешал, и снова зашла внутрь.
— Родители Хельги дома? — спросила у идущего следом Кевина.
— Вернутся через пару часов: выехали куда-то на пикник.
Мы подошли к комнате Хельги, Кевин толкнул незапертую дверь, и я увидела свою подругу. Она сидела на краешке стула, сложив на коленях руки, подняв высоко голову и глядя прямо перед собой. Она даже не повернула головы, услышав, что дверь открылась.
— Хельга… — позвала я.
Никакой реакции.
— И так с тех пор, как она вернулась, — сказал Кевин, не дожидаясь вопроса.
Я кивнула и шагнула в комнату. Обернувшись, начала закрывать дверь, и парень понял, что я хочу остаться с ней наедине. Закрыв дверь, я постояла какое-то время, собираясь с мыслями и духом, чтобы обернуться к Хельге и увидеть ее такой отрешенной, такой безразличной, такой… неживой.
— Хельга… — подойдя к ней, присела напротив, заглянула в осунувшееся лицо, с которого, казалось, стерли все краски. Положила ладони поверх ее, начав гладить. — Хельга, поговори со мной. Скажи хоть что-нибудь… Прошу тебя… Это я… Поговори со мной… Вот увидишь, тебе станет легче, чуть-чуть, и не сразу, но легче… Прошу тебя…
Я долго просила сказать ее хотя бы слово. Я сидела напротив ее, потом вставала и обнимала за плечи, потом снова садилась напротив и гладила ее горячие ладони, и снова обнимала, прося поговорить со мной. Солнце давно закатилось за горизонт, комнату освещали только мои светлячки, а Хельга не сказала ни слова. И так и не сдвинулась с места.
Она напоминала застывшую статую. Которую некогда оживил умелый скульптор, но потом бросил, увлекшись другой.
У меня начал садиться голос, у меня начала пропадать надежда, что я смогу хоть чем-то помочь, в меня почти вселилось отчаяние, когда на мою очередную просьбу поговорить, Хельга тихо прохрипела:
— Керрая?
И посмотрела в глаза.
— Да, — обхватив ее лицо руками, кивнула я. — Это я. Хельга, не прячься снова, пожалуйста… Поговори со мной…
— Я хочу… — на этот раз хрип прозвучал громче. — Хочу…
— Чего ты хочешь?
— Хочу… убить… ее, — призналась она. — Так сильно хочу… убить ее…
— Хельга…
— Мне кажется… — пробормотала она. — Я целый день борюсь с собой, но… мне кажется, что я не выдержу, и все-таки сделаю это… А потом он не выдержит и убьет меня… Я знаю, но… не могу избавиться от этой мысли… Не могу, Керрая… Это так соблазнительно, что сводит меня с ума… Что мне делать, Керрая?..
— Сейчас, — у меня не было ответа, и я не знала: поможет ли, но я хотела сделать хоть что-то, я не могла просто уйти и не попытаться. — Подожди меня, ладно?
Хельга, помедлив, кивнула и я бросилась к двери, выбежала в темный коридор, подождала, когда подлетят мои светлячки и поспешила на улицу, понимая, что девушка действительно подумывала сбежать, но теперь ее удержит данное слово.
