Люся даже позволила себе помечтать: ей, за хорошо выполненную работу, положено вознаграждение. И почему бы в качестве вознаграждения её и Алехно не отправить куда-нибудь в сказочно-романтическое путешествие. Наверняка, у Гриши есть знакомые среди хранителей каких-нибудь тропических сказок. Она бы не отказалась искупаться в море или океане, погреться на белом песочке, станцевать ламбаду вокруг пальмы.
Письмо Грише, с прозрачными намеками на море, песочек и пальму, было отправлено. Оставалось ждать ответа. И от Гриши и от Снежной Королевы.
Ответ из канцелярии пришел быстро. Алехно был свободен, как ветер в поле. Прочитав сообщение, Люся сняла цепочку с камнем с шеи и протянула подарок эльфа гному. Василиус, прижав камень к груди, чуть ли не бегом отправился в свою "сокровищницу".
А вот ответа от Гриши не было. Люся стала волноваться. Или Гриша занят так, что времени черкануть пару строк нет? Или обиделся за то, что Люся попросилась в тропическую сказку? Ну, а что тут такого? Она не собирается вмешиваться в ход других сказок. Неинтересны ей русалки и Нептуны, вместе с водяными и волшебными рыбками. Эх, Гриша! Зажал пальму с песочком!
Придется как-то самим выбираться из подземного царства. Люся вспомнила, что правитель рудокопов что-то там говорил про тоннели, которые могут вывести довольно далеко от владений Снежной Королевы. А что, если самой устроить себе путешествие? И так сказать, автостопом по сказкам? У неё же еще есть половичок летающий! И как только Сашке станет лучше, они могут и без Гриши отправиться в теплые края!
Люся собралась проведать Василиуса и составить подробный список — куда именно какие тоннели выводят. Но правитель был занят — он закрылся в своей "сокровищнице" и созерцал камень. И с этим вопросом Люся обратилась к дворецкому.
— Чтобы к морю? Так сразу и не скажешь… Это, наверное, по Запутанному тоннелю надо…
— А почему он Запутанный?
— Ну так, потому, что тоннель идет не прямо, а все поворачивает- заворачивает. Вот он точно к морю выводит!
— А море-то хоть теплое? Купаться — загорать можно?
Дворецкий задумался над словами гостьи. Видимо, что такое загорать подземный рудокоп не знал.
— Ну, вы все равно с правителем по этому поводу будете разговаривать. Без его разрешения вас к тоннелям не пустят. Так вот у нашего правителя и выясните — по какому тоннелю вам лучше отправиться в путь.
Через несколько дней Сашке стало настолько лучше, что лекарь разрешил Люсе проведать своего рыцаря. Наконец-то, у девушки появился благодарный слушатель, которому она рассказала все свои приключения. А вот самому Алехно рассказывать было нечего — он совершенно не помнил ни встречу со Снежной Королевой, ни то, как согласился работать в корпорации.
Люсину идею — отдохнуть недельку в тропической сказке — Алехно не одобрил. Да вообще, наотрез отказался путешествовать по сказкам. Ему хотелось домой, встречать Новый год в компании с любимой девушкой.
— Не забывай, у тебя скоро сессия! А ты по сказкам гулять надумала! — строго отчитал Алехно свою даму сердца.
— Саш, ну какая сессия! Она никуда не денется — рано или поздно мы вернемся в свой мир. А вот путешествие по сказкам, это тебе не хухры — мухры. Или, ты думаешь, Гриша тебя вот так каждый раз приглашать будет?
Но Сашка был категоричен. Он пытался объяснить, что такие путешествия могут быть небезопасны. Тем более, что Гриша не отвечает, а без его разрешения, он никуда не пойдет.
— И это говоришь мне ты? Странствующий рыцарь Алехно, которого позорно депортировали из сказки про Золушку? — Люся фыркнула.
— Не сравнивай. Во-первых, портал мне открыл старый гном, который, на тот момент, и был хранителем. А во-вторых, тогда я был сам по себе. А теперь я отвечаю за тебя и не собираюсь рисковать.
Но Люся все равно не отказалась от своей авантюры. Очень уж живописные картинки нарисовала в своем воображении. Она все равно уговорит Алехно. Ну, или сделает так, что ему придется согласиться.
На прием к Василиусу Люся попала лишь когда правитель налюбовался на новый камень. Правитель пребывал в замечательном настроении, и разрешил воспользоваться одним из тоннелей.
— Василиус, а вот Запутанный тоннель, он куда ведет?
— К морю. Там мы закупаем рыбу, морскую капусту и жемчуг.
— А зачем вам жемчуг?
— Для обмена на другие товары.
— То есть, мы можем воспользоваться Запутанным тоннелем дл продолжения своего пути?
— Да, разумеется. Я распоряжусь выписать вам пропуск и вы продолжите свое путешествие, когда пожелаете.
— Скажите, Василиус, а этот тоннель безопасный? Он же запутанный? Вдруг, мы заблудимся?
Правитель рассмеялся:
— Ну что вы, Люси! Рудокопы все тоннели содержат в образцовом порядке! Там безопасно! А название пусть вас не смущает. Просто тоннель извилистый, много спусков и подъемов. Но в нем нет никаких лишних коридоров и лабиринтов.
— А чудовища там какие-нибудь водятся?
— Нет, Люси. В наших тоннелях нет никаких чудовищ.
— То есть, никаких неприятных сюрпризов нас не ожидает ни в тоннеле, ни в том месте, куда тоннель выходит?
— Никаких сюрпризов! Но, чтобы вы не сомневались, я отдам приказ своему писарю, составить для вас подробный отчет о том месте, куда выводит Запутанный тоннель.
— О, это было бы здорово! Спасибо вам, Василиус! Как только лекарь скажет, что Алехно здоров, мы тут же продолжим путь!
И вот настал тот день, когда лекарь заявил, что Алехно больше в его услугах не нуждается. Но странно, Гриша так и не отозвался. Люся еще написала ему письмо, где прямо сообщила, что они с Алехно отправляются в тропическую сказку, на берег моря — отдохнуть после ужасных морозных будней в замке Снежной Королевы.
Сашка, не подозревая о коварных замыслах Люси, собирал нехитрые пожитки, чтобы на следующий день вернуться тоннелем на остров к Стражу и оттуда, своим ходом, домой. А там, глядишь и Гриша отзовется и ускорит их возвращение. А вот Люся задумала совершеннейшую подлость. Она собиралась ночью отправиться к морю по Запутанному тоннелю. Когда утром, Сашка обнаружит что её нет, ему ничего не останется, как последовать за ней. Ну, а уж на берегу моря, они как-нибудь помирятся. Осталась всего-то малость — найти этот Запутанный тоннель.
Под предлогом — зайти попрощаться с семьей Лериана — Люся покинула дворец. Сашка хотел было пойти с Люсей, но девушка отговорила — семья Лериана не жалует Снежную Королеву, а Сашка, пусть и бывший, но её посланник. И контракт подписан, что вызвало недовольные разговоры среди рудокопов. Зачем рисковать и нарываться? И Сашка, не скрывая недовольства, согласился с доводами Люси.
Люся по памяти дошла до станции, где познакомилась с Санчоусом. Гном был на своем посту и бдительно охранял пустую станцию. Люсе он обрадовался, как долгожданной гостье:
— О, Люси! Никак назад собралась, наверх?
— Санчоус, я к вам пришла по очень важному делу. Правитель подписал мне разрешение проехать по Запутанному тоннелю. А вот где этот тоннель не сказал…
— Так ты правильно пришла! Все тоннели берут начало отсюда — со станции!
Люся изумленно посмотрела на станцию. Но здесь были рельсы только в одну сторону- во владения Снежной Королевы. Вон и тележка сиротливо стоит. А дальше- глухая стена! И как же?
Но, Санчоус поманил Люсю пальцем и открыл неприметную, замаскированную дверь в стене. Люся прошла за гномом и остолбенела: ничего себе станция! Да тут целый вокзал! И действительно, вид открылся ошеломляющий. В несколько ярусов, в скале темнели своими разинутыми пастями тоннели. Люся успела насчитать с десяток. Огромные кристаллы, установленные на каменном полу, освещали все пространство подземной станции. К верхним тоннелям были проведены подвесные рельсы, пешеходные лестницы и мостики. Ну, просто мегаполис в миниатюре. Темные пасти тоннелей периодически освещались голубоватым свечением изнутри.
— И что, все тоннели работают?
— А как же! — Санчоус горделиво выпятил живот.
