Глава 44
Проснувшись посреди ночи, собралась и стала думать, как лучше покинуть это гостеприимное заведение. Все таки решила через главный вход. В коридоре была тишина и темнота, приходилась идти на ощупь, чтобы не выдавать в себе мага. Шаг за шагом, я продвигалась к заветной двери, моя цель была уже совсем близка, когда на пути возник маленький, чуть ниже меня ростом, человек. Сложно было сказать мальчик это был или уже мужчина, но его прыти мог бы позавидовать каждый.
Куда собралась, красавица! — голос выдавал в нем подростка.
Твое какое дело? — огрызнулась я от волнения.
А может я помочь хочу? — заискивающе попытался втереться ко мне в доверие этот недоросль. Он все время двигался, будто заводной.
Чем интересно? — осторожно спросила я.
Парень наклонился немного ближе и зашептал:
Могу попробовать перевести через границу!
Что взамен? — только когда эти слова вырвались из моего рта, я поняла, что выдала этому незнакомцу свои планы.
тот окинул меня взглядом с головы до ног, под его глазками-пуговками мне стало очень неуютно. Его взгляд раздевал, оценивал, прикидывал стоимость снятого.
Пять золотых! — наконец с придыханием выдал незванный помощник.
Это были практически все взятые с собой деньги, не считая драгоценности. Мне оставалось лишь согласиться, но условия своя я все же решила озвучить.
Деньги получишь только после того, как я окажусь в столице Черной империи!
Юноша почесал затылок, но смирился. А что ему еще оставалось делать, знал же, что и без помощи пойду на риск.
Тогда подхватывайте выши юбки терра, и двигайте за мной! — в довершении он громко сплюнул на пол и со скоростью юркой мышки помчался к выходу.
Я за ним еле поспевала, ноги путались в подоле, а багаж норовил зацепиться за ручку какой-нибудь двери. Наконец в лицо мне дунул прохладный воздух, я хотела насладиться этим моментом эфемерной свободы, но руку незнакомца потянула меня в сторону конюшен. Там в полнейшей тишине, он указал на гнедую лошадку, полагалось, что я отправлюсь к границе на ней. В платье мне было тяжело карабкаться на спину лошади. Но и тут парень не растерялся. Пошел и рванул все нижние юбки, оставив целой только верхнюю. Я опешила от такой наглости, но не могла не признать, что для моего путешествия такой облегченный вариант костюма подходил гораздо больше.
Мы выехали с постоялого двора, освещаемые лишь бледной луной, которая пыталась пробиться через плотные тучи. Ветер бил в лицо и задувал под остатки моей одежды. Я быстро замерзла, а парнишка все гнал несмотря ни на что. Решимость поныть быстро угасла, когда впереди показались отблески костра.
Радостно и тревожно стало на душе. Только сейчас мне пришла в голову мудрая мысль, что я поехала за человеком, которого до этого не видела никогда в жизни. Зачем? Быть может сейчас он везет меня к своим дружкам, и помогать вовсе не собирается. Я остановилась, мой провожатый не сразу это заметил, а когда наконец понял, что скачет в одиночестве резко развернулся.
Что ты застряла? — недовольно пробурчал он, подъехав вплотную.
Куда ты меня привез? — строго спросила я.
Уж точно не туда, куда ты подумала! — он сам рассмеялся на свою шутку.
Но я продолжать напряженно всматриваться в темноту, в ожидании страшной неизвестности. Мне казалось, что вот-вот со всех сторон меня начнут атаковать разбойники, придется использовать свою силу. Вблизи границы это делать было просто опасно, темные с той стороны могли ответить.
Да успокойся, у костра сидят темные, с которыми я сотрудничаю. Из пяти монет, по одной выдашь им! — они пропустят наш дальше и даже немного нас украсят!
Вот этим словам я доверяла уже больше. Теперь можно было двигаться перед. Значит у мальчишки связи на границе, теперь понятно почему он так лихо предложил свою помощь. Наверняка высматривает среди приезжих тех, кто интересуется границей, а затем выманивает деньги за услуги проводника.
у костра действительно сидело две фигуры. Я спешилась и в сопровождении юноши подошла поближе к стражникам. Мне всегда казалось, что они такие же люди, просто живут в Черной империи, поэтому и зовутся темными. Но вид этих двух мужчин разбил все мои иллюзии. Оба были с черной кожей и красными иероглифами на ней. У одного они были редкими и незамысловатыми, у другого чуть более обильные и более сложных форм. Я смотрела во все глаза. Мужчины привыкшие к такой реакции спокойно пережидали момент моего потрясения. Я заметила, что ни у того, ни у другого на голове не было ни волоска. Интересно, все мужчины этой национальности лысые? Очень хотелось их об этом спросить, но я просто не решилась, вдруг обижу.
Куда путь держишь? — спросил один из них, тот, что с большим количеством татуировок.
Мне во дворец Темного императора, только он может мне помочь.
Стражники даже растерялись, они смотрели на меня, как на заведомо покойника. Неужели никто никогда не просил аудиенции у их предводителя?
Женщина, ты в своем уме? — ожил тот, который с меньшим количеством татуировок.
А это большая проблема? — с дрожью, которую не смогла сдержать, спросила стражников.
Ну как тебе сказать? Наш император не очень любит незваных гостей, да и званых сильно не жалует! Ни один смертный еще ни разу не был во дворце, с чего ты взяла, что именно тебе удастся его увидеть? — спросил первый стражник.
Потому что от него зависит жизнь очень дорого мне человека! — со слезами на глазах ответила я, до меня начала, наконец, доходить вся тщетность моих попыток.
Хм, не думаю, что этого хватит для того, чтобы тебе дали сказать хоть слово! — скептически замотал головой страж.
Я хотела было ответить, что все равно не отступлюсь, но в воздухе послышался нарастающий гул, и стражники как по команде упали на землю, вытянув вперед руки, мой проводник поспешил вскочить на коня, и рванул обратно к постоялому двору, а я осталась стоять и наблюдать, как с огромной высоты с невероятной скоростью ко мне приближается ящер.
Глава 45
Огромный зверь кружил в воздухе прямо над нами. Размах его крыльев был настолько велик, что мог мог заменить собой крышу добротного дома. Наконец крылатое создание приземлилось на землю. Только тут я заметила, что на нервно подергивающем ноздрями крылатом монстре сидит человек, ну или не совсем человек. Темный ловким движением переместился со спины на крыло и грациозно сошел на землю. Все это время, я, как завороженная смотрела на мужчину. Серо-черная кожа была покрыта сотнями замысловатых татуировок красного цветы. В отблесках костра, казалось, что они горели изнутри. А может так и было? Глаза темного были также красные с черными зрачками. Это удивительное создание пугало, завораживало и притягивало одновременно.
Смутная догадка о личности прилетевшего начала проникать в мой мозг. Темный, которому кланяются в ноги, не думаю, что в империи принято это повсеместно. Неужели передо мной сам Темный император? Не хотелось бы ошибиться. Он приближался, я могла рассмотреть каждый рисунок на его лице, руках. Кожаная жилетка, кожаные штаны, высокие сапоги, мускулистые руки говорили о хорошей физической форме мужчины.
Я засмотрелась и не заметила, как он уже был совсем близко. Моя реакция его заинтересовала настолько, что правая бровь на темном лице поползла наверх. Странно, ведь волос у него не было, откуда вообще у этой расы тогда брови? Пока я задавалась этим вопросом, мужчина осматривал меня с головы до ног, что-то для себя решая.
Незаконное проникновение на территорию Черной империи! — абсолютно ровным голосом с бархатными нотками произнес владелец ящера.
Простите, Темнейший, мы как раз задержали ее на границе и собирались отправить обратно! — подал голос один из стражников, не поднимая головы.
Ну точно, император! Раз появилась такая возможность, нужно просить!
Простите, Темнейший! — интересно, все обращения начинаются именно с этого? — Я приехала именно к вам.
