Ощущение было, словно из меня что-то тащат клещами. Ухватились за самое нутро и тянут, тянут, а оно, будто резина, все растягивается, но кажется, вот-вот порвется.
А еще меня как будто скребли ногтями изнутри. Это Катрина цеплялась за тело. Буквально вгрызалась в естество. Отрывать ее приходилось с мясом, больно. Пусть снаружи это было незаметно, но внутри я вся была изранена и истекала кровью.
В какой-то момент перед глазами блеснула яркая вспышка. Возможно, это засияло кольцо, или мне вовсе почудилось… Я инстинктивно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, была уже не в кибитке. Строго говоря, я была нигде.
Там, где очутилась, ничего не было. Один густой, непроницаемый серый туман. И пустота. Ее я сразу уловила и поняла — куда ни пойду, везде будет одно и то же, а точнее — ничего.
— Здесь есть кто-нибудь?! — крикнула.
Мой голос потонул в тумане. Не было ни эха, ни даже громкого звука, хотя я кричала во всю силу легких.
Стоять на месте и ждать непонятно чего глупо, и я сделала шаг в неизвестность. Но далеко не ушла. Туман вдруг напал на меня. Грубо толкнул в левое плечо, да так, что я едва устояла на ногах.
— Эй! Прекрати! — возмутилась я.
Но в ответ раздался лишь повторный толчок. На этот раз справа. Я резко обернулась, замахнулась, отбиваясь, но мой удар ушел в молоко. Зато я получила тычок в спину, прямо в район почек. От боли аж в глазах потемнело.
Вокруг явно кто-то кружил и наносил точные, выверенные удары. Туман скрывал его, но мне все же удалось рассмотреть руку, сжатую в кулак, за миг до очередной атаки.
Она появилась, нанесла удар и снова скрылась в тумане. Но это было неважно, я уже знала, кто мой враг.
Рука была женской. Точной копией моей собственной. По крайней мере, в этом теле. Катрина. Кто еще, если не она? Моя извечная соперница. Моя попутчица и мой злейший враг. Где бы мы сейчас ни оказались — внутри нашего общего тела или где-то за его пределами в высших сферах — все закончится именно здесь.
Или я, или она. Останется кто-то один.
Глава 41. Лицом к лицу
— Катрина? Это ведь ты. Я тебя узнала! — выкрикнула я.
— Так даже лучше, — усмехнулся туман голосом Катрины. — Ты будешь в курсе, кто тебя убьет.
Я не ошиблась, это все-таки она. Слышать ее со стороны, а в не своей голове было непривычно.
— Даже не мечтай выселить меня из моего же тела! — с очередным ударом выкрикнула Катрина.
— Ты же когда-то выселила меня из моего, — ответила я. — Настал мой черед.
— О, так это месть, — она рассмеялась. — Ничего у тебя не выйдет, слабачка!
Если хочу победить в этой схватке, надо действовать на опережение. Не уворачиваться от ударов, а предугадывать их и наносить свои раньше.
Я уже поняла, что на зрение в густом тумане полагаться не стоит. Но ведь есть другие органы чувств. Как насчет слуха?
Я попыталась сосредоточиться на нем, но последующие несколько ударов все равно пропустила. Привычку сначала смотреть, а потом уже слушать, не так-то легко искоренить. Уж точно не за пару минут.
Но один способ все же есть. Я закрыла глаза. Вот теперь точно невозможно рассчитывать на зрение. Телу придется перестроиться, хочет оно того или нет.
Хотя есть ли у меня сейчас это самое тело? Вот хороший вопрос. Если задуматься, то мы с Катриной находимся где-то внутри нашего общего сознания…
Так, стоп, не о том думаю. Сперва надо разобраться с Катриной, прочее решу потом.
Поначалу с закрытыми глазами стало только хуже. Я пропустила удар под дых и согнулась пополам от боли. Несколько секунд пыталась и не могла вдохнуть. Неужели конец? Проиграла?
Но потом уловила шорох за спиной. Даже не звук, а движение воздуха. Резко обернулась, выбросила вперед руку с растопыренными пальцами и тут же сжала их в кулак.
Схватила! Держа крепкой хваткой рукав Катрины, я нанесла удар второй, свободной рукой. Пусть она дергалась, вырываясь, мой кулак достиг цели. Куда именно попала, не видела, но судя по стону соперницы, точно в цель.
С этого момента дела пошли лучше. Я не превратилась за секунду в бойца спецназа и по-прежнему пропускала удары, но с полной беспомощностью было покончено. Я хоть как-то могла сопротивляться и даже наносить ответный урон.
И все же я проигрывала. Катрина быстро сообразила, что я ориентируюсь по звуку, и замолчала. Теперь она двигалась с большей осторожностью, но по-прежнему бросалась на меня, как дикий зверь. Желание уничтожить меня придавало ей сил.
В какой-то момент я заметила, что она теснит меня в одном направлении. Вряд ли это случайность. Катрина не из тех, кто делает что-то просто так. У нее наверняка есть план. И это плохая новость для меня.
Как я ни пыталась увильнуть с намеченного ею пути, не выходило. Катрина была крайне настойчива, это заставило меня быть вдвое бдительнее. Я ждала подвоха, поэтому, когда он появился, не растерялась.
В очередной раз Катрина пихнула меня в плечо, я невольно отставила одну ногу назад, чтобы удержать равновесие, как вдруг ощутила, что моя пятка висит в воздухе. Прямо за мной пустота! Обрыв, пропасть, бездна или просто яма — понятия не имею. Но одно точно — Катрина упорно толкает меня именно туда. Едва ли она стала бы это делать, не грози падение смертью.
Мне удалось удержать равновесие и не сорваться вниз, перераспределив вес тела вперед. Первым моим порывом было отбежать от обрыва подальше, но я сдержала себя. Наша битва затянулась, и я — слабое звено в этой схватке. Рано или поздно Катрина добьется своего — столкнет меня в пропасть. Если только… я не сделаю это с ней первой!
Стоять на самом краю обрыва было жутко. Особенно когда ничего не видишь и не знаешь, что там внизу. Но я заставила себя остаться на месте.
Снова закрыла глаза и обратилась в слух. Сейчас все зависит от меня, я должна быть смелой, ловкой и сильной. Я стиснула кулаки. Почему-то кулаки придают уверенности. Наверное, это отголосок инстинкта «бей или беги». Сжал кулаки — значит, готов бить. Я уж точно готова.
Катрина знала, что я на краю пропасти. Понятия не имею, как она ориентировалась в вездесущем тумане, но ей это удавалось намного лучше, чем мне.
Я услышала… нет, не ее шаги, здесь от них нет шума, как будто мы ступаем не по земле, а по воздуху. Я услышала ее дыхание. Еле различимый шелест глубокого вдоха, который она делала перед тем, как нанести очередной удар.
А затем последовал выдох и движение воздуха вокруг меня. Именно по нему я предугадала, куда будет нанесен удар. Катрина целилась в солнечное сплетение. Один сильный толчок, и я полечу вниз — именно на это она рассчитывала.
Я выставила руки вперед, отбивая удар и одновременно вцепляясь мертвой хваткой в ее рукав. Однажды я уже так сделала, получилось и в этот раз.
Затем я дернула соперницу на себя, отступая при этом в сторону. Если раньше между Катриной и пропастью была я, то теперь лишь пустота. Благодаря моему маневру, мы поменялись местами. Теперь она балансировала на самом краю. Мне осталось лишь толкнуть ее в спину, что я и сделала.
— Неееет! — крик Катрины резанул по ушам.
Пришлось их зажать, а не то оглохла бы. Ее голос отдалялся и становился все тише. Секунда-другая — и я осталась в тумане одна. Куда бы Катрина ни отправилась, со мной ее больше нет.
Это было удивительное ощущение. Наконец-то наедине с собой! До чего приятно. Никакого навязчивого шепота, осуждения и вмешательства в ход размышлений. Можно больше не прятать мысли, а просто думать. Когда хочу и о чем хочу. Поразительно! Я уже и забыла, как это — быть себе хозяйкой.
Но одна проблема все еще осталась — я по-прежнему в тумане и не знаю, как из него выбраться.
Первым делом я отошла подальше от пропасти, на всякий случай выверяя каждый свой шаг. Вдруг здесь есть еще обрывы. Не хочу свалиться вслед за Катриной.
Я брела сквозь туман, выставив руки вперед. Периодически звала то Агэлара, то Аякса с Джеки, но ответом была гробовая тишина. Впрочем, отчаяться я не успела. Все потому, что увидела его — свет. Яркий, золотой и согревающий. Он манил меня, и я направилась к нему.
