— Дарина! — Он резко повернулся и схватил меня за плечи. Япи сделал коронное «Уиии». — Это нормально. Поверь, это самое нормальное, что может быть во вселенной.
— То есть, феромоны?
Арахнид снова улыбнулся. И осторожно прикоснулся к губам.
— Нет. У меня нет ничего, что могло бы привлечь самку. Кроме денег. Деньги есть. Но этого не достаточно, чтобы найти пару.
— То есть, это просто мои загоны?
— Ты моя прия.
— Я не знаю, что это значит.
«Поздравляю! Арахнид признал вас женой. Хороший выбор первого мужа»
«В смысле первого?!» — Возмутилась я. — «В смысле мужа?!»
Бадран
Дарина начала дрожать. Как будто мерзла. Лицо и губы побледнели.
— Я не знаю, что это значит. — Повторила она.
— Я объясню.
Сделал шаг назад. Чтобы не нервировать ее еще больше. Дарина кивнула. Несколько раз моргнула и сделала глубокий вдох. В комнате повисла пауза. Девушка вела внутренний диалог. Я старался не мешать. Искусственный интеллект должен был прояснить ситуацию для Дарины. И дать мне время подобрать.
Люди не чувствовали парности. Их союзы основывались на личном выборе: симпатии, комфорте, взаимной выгоде. Примерно, как и арахниды последние пару тысячу лет. Говорят, что когда-то каждому высшему арахниду предназначалась только одна прия. Как у нижних ветвей клана. Потом, баланс нарушился. И соотношение самок и самцов стало один к двум. Война увеличила дисбаланс и классическая парность эволюционировала в желание подчиниться.
Но с Дариной все было иначе. Я хотел не подчиняться, а быть рядом. Оберегать, защищать, любить. Необычно. Но так бывало раньше. А вот, чтобы самка из расы, лишенной парности испытывала что-то подобное, я еще не слышал.
Вспомнил Леру с ее нагом. Асс был еще той занозой в заднице. Я думал, что его моногамный брак — явление временное. Что как только девчонка освоится, у нее появится как минимум пара, если не мужей, то любовников. Но ничего подобного не происходило. И теперь, кажется, я понимал почему.
— Ладно. — Ожила Дарина. — Что значит прия?
— Пара. Жена.
— И как? — Она потерла лицо ладонями.
— Что как?
— Как ты выбирал? Ты же как — то делал выбор.
— Просто почувствовал. Когда увидел.
— То есть, ты просто увидел меня в кафе и решил, что я стану твоей женой? Так получается?
Дарина
Бадран кивнул. Я хотела возмущаться, кричать о несправедливости мира и просто злиться. Но не получалось. Не знаю почему. Злости не было. Была растерянность. И непонимание, что теперь с этим делать. Только я приняла для себя факт «переселения» на другую планету, как подоспели новые обстоятельства. И не верь после этого в судьбу, рок или высшие силы.
— Дарина, — он сделал шаг вперед, я шаг назад.
Нет, я не боялась арахнида. Наоборот, пугала уверенность в том, что ничего плохого он не сделает. Не посмеет. Или не захочет. В общем, я была в полной безопасности. Но на всякий случай, чтобы не терять контроль над собственным телом и, что еще важнее, над разумом, старалась держать дистанцию.
— И какого это?
— Что это? — Не понял арахнид.
— Понимать, что тебе не дали выбора? Что обречен быть с посторонним… ч… самкой.
От последнего слова чуть не скривилась. Все же, не так хорошо я адаптировалась к местным реалиям.
Какой реакции я ожидала от мужчины, не знаю. Злости, задумчивости, озадаченности. В общем, чего угодно, но не смеха. Он широко улыбнулся, запрокинул голову и раскатистый смех пронесся по всему дому. Плечи мужчины дрожали. И малышу япи пришлось схватиться за волосы Бадрана, чтобы не упасть на пол.
— Что смешного я спросила?
— Ничего. — Глаза арахнида сверкали мягким красным светом. — Ничего. Я счастлив. Я счастлив тебя найти.
— Ты обо мне ничего не знаешь.
Это уже были не слова отчаяния, а что-то похожее на смирение.
— Не знаю. — Не заметила, как он оказался совсем близко. — И ты ничего обо мне не знаешь. Но это можно исправить. Ты расскажешь о себе, я о себе. Нам не обязательно прямо сейчас бежать в храм. Тем более, на Пари его просто нет.
— Здесь не женятся? Или вам арахнидам нужны особые условия?
— Не женятся. Брак заключенный не в Доме Создателя, считается не действительным. Я бы предпочел соблюсти традиции.
— Давай, это потом обсудим. Я вообще не собиралась замуж.
Глава 29
Бияра
— Ты уверена? — Бияра покрутила в руках прозрачный бокал с вином.
— Абсолютно. — Жума натянуто улыбнулась. — Не боишься, что Бадран начнет мстить?
— Если бы за каждую самку мстили, арахниды давно бы вымерли. Или ты считаешь, что мы просто так возглавляем кланы?
— Я просто хочу убедиться, что твой сын не станет мешать моему бизнесу. Риски. Сама понимаешь.
— Бадран не станет мешать вашему бизнесу, уважаемая! — В разговор вмешалась Капту.
Все это время песчаная арахнида сидела рядом с потенциальной свекровью и прислушивалась к разговору. Со стороны беседа казалась ленивым перебрасыванием любезностями и ничего не значащими фразами. Капту хотела результата. Быстро. И желательно «вчера».
— Но если это тварь в ближайшие дни не исчезнет из системы, я обещаю, лично устроить неприятности для вас и вашего бизнеса.
Гнев переполнял молоденькую самку. Она начала неосознанно превращаться. Халифа с интересом и легкой брезгливостью наблюдала за процессом. Она не любила несдержанность и когда ей угрожают. А еще, не любила песчаных арахнид.
— Преемница? — Жума демонстративно проигнорировала выпад.
— Если позволит Космос.
— Землянка будет у меня через несколько дней. А пока, научи ее вести себя. Иначе Бадрану придется искать новую жену.
Бияра сдержано кивнула и отключила связь. Капту от такой наглости вскочила на ноги, хотела что-то сказать. Не успела. Тонкое горло сжали пальцы Бияры:
— Еще раз рот откроешь, и передам твое тело матери по частям. Поняла?
Капту все поняла. Воздуха не хватало. Она высунула язык, хрипела и пыталась из последних сил освободиться из стальной хватки потенциальной свекрови. И только когда невестка закатила глаза, Бияра разжала пальцы. Тело самки с грохотом рухнуло на холодный пол.
Дарина
— Чем ты занимаешься?
Мы сидели на кухне. Подальше от кровати. Бадран готовил какой-то пряный напиток, я рассматривала его спину. Как будто я у него в гостях, а не наоборот. Он отлично ориентировался в шкафах, пакетах, коробках, технике. Как будто всю жизнь жил в этой квартире.
— Преподаю. В военной академии. Попробуй. — Он поставил на стол тяжелую серую кружку и прозрачной жидкостью. — Это полезно.
— Давно? — Пригубила напиток. Пряный, почти горький, очень похож на кофе, он обжигал небо и щекотал горло.
— Не очень. До этого я был курсантом, потом солдатом, офицером, потом получил в командование первую бригаду. Потом стал капитаном патрульного корабля, потом получил часть флота. В общем, преподавать начал не так давно.
— Ты как-то молодо выглядишь для того, кто командовал флотом.
— Внешность обманчива. — Он сел рядом. — Этот, — ткнул пальцем в мягкий живот япи, — тоже выглядит безобидным. Скучаешь по дому?
— С чего ты взял, что я не дома?
— Квартира, — он демонстративно обвел глазами кухню, — здесь практически нет твоих вещей. Прости, я полазил в шкафах. Нужно было найти этому монстру игрушки.
— Печенье. Это единственное, что может занять его на пару часов. И танцевальное шоу.
— Иу? — Оживился мохнатый.
— Я же говорила.
— Обойдемся пока без печенья. А то придется бежать в кондитерскую среди ночи.
— Ты далеко отсюда поселился? — Попробовала перевести разговор в другое русло.
— Не очень. Пара секторов на север. Если хочешь, можем завтра поужинать у меня. Там открывается неплохой вид на изумрудную долину.
— Не знаю. Я завтра работаю. Не уверенна, что мне хватит сил на полноценный ужин и светскую беседу.
