они вошли туда.
Это было огромное помещение, похожее на тронный зал какого ни будь дворца, рассчитанного на великанов. Каменные стены зала уходили далеко в высоту и терялись в черной вершине. Оглядевшись по сторонам, Ник и Алекса поняли, что находятся внутри горы, такой же, как та в которую они вошли, только без магмы. В пещере раздавался равномерный звук, словно кто-то очень большой вдыхал и выдыхал воздух. Алекса оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда идет звук. И от увиденного, просто вытаращила глаза.
В глубине пещеры, в гранитной стене была ниша, тоже очень приличного размера. И вот в этой нише расположился дракон. Огненного цвета, он тускло сверкал чешуей при свете факелов на стенах пещеры и занимал почти все пространство ниши. Его голова с тремя шипами на затылке лежала на каменном полу, вытянув шею между двух лап. Тело сверкающей горой уходило в темноту ниши, то там, то здесь отсвечивая бликами в темноте. Глаза дракона были закрыты кожистыми веками. Казалось, он спал.
- Так значит, золотой дракон все же существует, - тихо проговорил Ник, наклоняясь к Алексе.
- И не только золотой, - вдруг ответил дракон, открывая глаза. Он поднял голову и внимательно посмотрел на людей, потом повернулся к Яторну. - Ты выполнил задание, молодец. Я рад, что не ошибся в тебе.
Младший дракон ничего не ответил, лишь кивнул своей головой и отступил в сторону. Золотой повернулся к людям.
- Меня зовут Зоран, - представился он. - Я являюсь одним из самых старых драконов. Обитаю в недрах гор, поэтому вам пришлось лететь сюда. Да и вообще, наши места обитания - это самое лучшее место для того, что мы задумали, - дракон замолчал, потом посмотрел на Ника и добавил: - Ты смелый человек! Ты пошел за ней туда, куда решились бы идти очень не многие. Но то, что мы хотим передать ей, предназначено только для нее. Ты не можешь участвовать в этом. Ты не можешь даже присутствовать при этом. Поэтому я прошу тебя пойти с Яторном и подождать пока мы закончим.
Ник, молча, выслушал, потом посмотрел на Алексу. Она согласно кивнула и улыбнулась. Он оглянулся на Зорана:
- Вы обещаете, что с ней все будет в порядке?
- Я даю тебе слово, что она не пострадает, - торжественно ответил золотой.
- Я подожду тебя здесь, - шепнул Ник девушке, и отступил назад.
Она кивнула и повернулась к Зорану.
- Я готова.
Небо на востоке уже начало медленно светлеть, когда они оказались снова на берегу озера и сели в машину. За рулем сидел Ник. Он вел машину, и время от времени поглядывал на Алексу, пытаясь понять, изменилась ли она хоть как ни будь. Внешне ничего не было заметно, она была такой же, как всегда, но это еще ничего не значило.
Алекса сидела, молча, и смотрела на дорогу. Она чувствовала, что он смотрит на нее, но не реагировала. Мыслями она все еще переживала то, что довелось увидеть и узнать.
- Ты как? В порядке? - спросил Ник, не выдержав этой тишины.
- Да, все хорошо, - ответила она, очнувшись от своих мыслей. Она посмотрела на него и, увидев, что он тревожно нахмурился, ласково коснулась его руки. - Все хорошо, не волнуйся.
- Ну и что ты узнала нового?
- Главное, то, что мы ни черта не знаем о том мире, в котором живем. Вся эта жизнь, все эти важные дела, которыми люди занимаются каждый день, все эти необходимейшие вещи, на которые тратят годы и здоровье, знаешь, что это все Ник?
- Что?
- Ничто! Так, обыкновенная мышиная возня! - она смотрела вперед. - Я не могу тебе рассказать то, что видела. Это было их настоятельное требование. Извини!
- Ничего, - ласково ответил он. - Нельзя, так нельзя. Ты мне вот что скажи, то, что они предложили тебе поможет?
- Во всяком случае, не помешает, - она пожала плечами. – Конечно, они очень сильны и многое могут, но я ведь не дракон. Ладно, там будет видно, - задумчиво добавила она.
Домой они приехали минут через двадцать и поняли, что там почти никто не спит.
- Почему так долго? – первое, что они услышали, даже еще не выйдя из машины.
Они переглянулись, и Алекса пожала плечами, давая понять, что говорить предстоит Нику. На крыльце стояли Алиса и Алан, раздраженно оглядывая их с ног до головы. За их спинами спокойно и невозмутимо стоял Дотс. Больше никого видно не было, но судя по освещенным окнам дома, вряд ли там все остальные спали.
- Извините, но так вышло,- ответил Ник, оглядывая стоящих на пороге. - А почему вы не спите?
- Ты, наверное, шутишь, - отрывисто бросила Алиса. - Вы вдвоем уехали неизвестно куда! Я чувствую присутствие иных, а вас нет всю ночь! И как будто этого мало - я еще не могу мысленно связаться с Алексой. Что мне оставалось делать? Конечно, завалиться спать!
Ник и Алекса снова переглянулись и дружно двинулись к дому. Не обращая внимания на непрерывные вопросы и идущих за ними по пятам друзей, они не сговариваясь повернули к кабинету. С удовольствием устроившись в креслах, Алекса за своим столом, а Ник в кресле наискосок от стола, ставшим его любимым, они одновременно облегченно вздохнули и прикрыли глаза. В кабинете наступила тишина. Алан и Алиса оторопело смотрели на них, все больше злясь и теряя терпение. Следом за ними в кабинет вошели, Кормак и Кассандра с Джайлзом.
- Алекса, что произошло? Где вы были? - тихо спросил старый колдун.
Она открыла глаза и обвела взглядом всех, кто находился в кабинете, слегка улыбнувшись, заметив троих приятелей, живших теперь в ее доме. Они мялись в дверях, не решаясь войти в комнату. Увидев, что она согласно кивнула, они подошли ближе.
- Где мы были? - переспросила Алекса и иронично улыбнулась. - В гостях у сказки! Вот где мы были.
- У какой сказки?- удивился Алан.
- У самой настоящей. Мы узнали много интересного и необычного,- она опять всех оглядела и торжественно заявила: - Позвольте вам сообщить, что Змей Горыныч существует на самом деле. Правда он не змей и зовут его
