Отступила еще на шаг и горная порода раскрошилась, в обрыв посыпались мелкие камешки. Там внизу черные воды обманчивого озера. Если прыгну — покалечусь, останусь — сгорю. Надо делать выбор.
Жаром обдало лицо, раскаленный воздух выжигал легкие. Невозможно дышать. Вновь попятилась назад и сорвалась со скалы. Больно ударилась спиной о воду…
— Эй! Вставай, давай! Вставай, эй!
В ужасе распахнула глаза от того, что кто-то больно тыкал в спину. Взгляд прояснился не сразу. Сначала присела и замотала головой, прогоняя остатки кошмарного сна. Едва не затошнило от проклятого красного цвета, что заполонил собой взор. Целый отряд под предводительством главаря сопротивления, обступил мою койку. В толпе я сразу узнала Тейла и Колта. А еще прыщавого юнца и страшного хриплого мужика, что вел нас через пещеру. Все держались за оружие, будто я особо опасный преступник, способный положить их всех на месте. К сожалению, это было не так.
— Прошу прощения за столь резкое пробуждение, но дело не терпит отлагательств, — встревоженный голос Красного дрожал.
Сколько я проспала?
Поднялась на ноги и кивнула. Нашла щель меж телами стражей и сумела увидеть макушку седой головы Ваакри. От сердца отлегло. Жива.
— У меня тот самый камень, о котором ты говорила, — вынул из-за спины руку и раскрыл ладонь. Я сразу узнала красный камень Джерласса, но вида радости не подала. Посмотрела в блестящие предвкушением глаза мужчины. — Мы все хотим увидеть, как это происходит, — протянул мне камень.
От тишины, что сгустилась в полном людей помещении, зазвенело в ушах. Я сейчас им покажу, что такое возмездие!
Потянулась к камню и коснулась его кончиками пальцев, любуясь алыми гранями. Но не успела забрать, как предводитель выронил его и растоптал подошвой сапога в мелкую крошку. Я рот открыла от изумления. Посмотрела в темные насмешливые глаза и сердце пропустило удар. Весь дух будто из тела вышел.
— Я же говорил! Ты проспорил мне клинок, — расхохотался Тейл, обращаясь к юнцу.
— Я тоже до конца не верил, что она так просто на это решится, — пожал плечами Красный.
Я стояла ни жива, ни мертва, плохо соображая, что здесь на самом деле происходит. В голове все задеревенело. Горло сдавило сильным спазмом, и глаза невыносимо защипало.
— Вот змеище!
Онемели кончики пальцев.
— Изменница!
Живот скрутило тугой спиралью.
— Предательница!
Кольцо повстанцев вокруг меня сужалось. Казалось, они шакалами накинуться на меня и растерзают на куски всей сворой. Но Красный поднял руку вверх и все замолчали.
— Генерал Таир оказался более сговорчивым, чем твой любовник. Когда увидел камешек, то сразу о его свойствах поведал. Ох, не хорошо, красавица, совсем не хорошо получается. Обрушить на наши бедные головы целое королевское войско Галадона, — картинно вздохнул. — Мне интересно было посмотреть, как далеко ты зайдешь. На самом деле, разочарован и крайне подавлен. Думал, будет от тебя хоть какая-то польза, но… увы, — немые слезы полного поражения покатились горькими ручьями по моим щекам. Внутри все рухнуло, сгорело и пеплом развеялось. Такой пустой я никогда себя не чувствовала. — Что ж, — достал из широкого кармана мантии свернутые трубочкой бумаги. — У меня на этот случай как раз все готово, — с особым удовольствием развернул документы и стал зачитывать: — Повинуясь воле короля Саэроса Линдира за измену родине приговариваю Мэлори из Амрааса к смертной казни путем отсечения головы, — поджала я онемевшие губы и забыла, как дышать. — А так же, — перевернул лист. — Риду из Амрааса — мать предательницы Мэлори, блудницу, вступившую в добровольную связь с эспером, приговариваю к казни путем отсечения головы, — я должна была закричать, броситься ему в ноги, умолять, а может, накинуться на него в попытке убить. Сделать хоть что-то! Но во мне не осталось ничего живого. Бесчувственная гипсовая статуя, которая скоро лишится последней крупицы чувств. — А так же знахарку Ваакри из Амрааса приговариваю к смерти через повешенье, в силу преклонного возраста и снисхождения в легкой смерти. Наказание станет искуплением за нападение на представителя власти сопротивления Тейла из Амрааса, — красное все вокруг, как море крови, как марево, поднимающееся из недр Нижнего Ханаана. — Ах да! Чуть не забыл, — отслюнявил следующий листок. — Врага Саэроса, захватчика генерала эспера Кайса Магьера приговариваю к казни путем четвертования и…
— Нет! — прорезался чей-то звонкий крик.
Таура распихала повстанцев и ворвалась в ядро оцепления. Упала на колени перед главным и я заметила, как по ее оголившимся ногам потекла густая бордовая кровь. Целые реки крови. Она быстро набегала лужей на каменном полу и напоминала темное озеро с неровными берегами.
— Пожалуйста, — захрипела девушка. — Вы обещали, что не тронете Мэлори. Умоляю, пощадите, — притих надсадный голос.
Таура шумно вздохнула и повалилась на бок. Испачкала красивые светлые кудри в крови. Это было уже не озеро, а целое бордовое море.
— Что с ней? — брезгливо спросил Красный и кто-то склонился над девушкой.
— Срок большой был. Плод вырезать пришлось. Не выдержала. Померла от потери крови, — снял он руку с пульса на ее бледном запястье.
— Туда ей и дорога! Будет всем блудницам уроком! Унести! А этих трех схватить и отправить в каземат! У вас два часа, чтобы подготовить арену для казни и собрать народ!
Я перевела взгляд с лужи на Тейла, и показалось, что не человеческое лицо улыбалось мне, а зверь дикий скалился, учуявший запах жертвы.
Глава 34
Красное…
Неровные стены горной породы сырой пещеры, тканевые дорожки от деревянного постамента к жаждущей расправы толпе — все красное вокруг, даже гильотина у которой я стояла со связанными за спиной руками.
Смотрела на пленных убежища и не видела лиц. Все они стерлись. И лишь одно ярким пятном привлекло внимание. Каспиана утирала слезы, а я радовалась, что девушка сейчас по ту сторону представления.
Вспомнились стремительно пролетевшие часы нахождения в темном каземате рядом с Кайсом. Спасибо милосердному Колту, что посадил меня на ту же цепь, что и генерала. Мы успели попрощаться. Я успела сказать, как сильно его полюбила и мечтаю о встрече в Небесном Ханаане. Сейчас мне как никогда хотелось верить, что он существует. Что там высоко в небе меня ждет покой и вечное счастье рядом с родными.
Улыбнувшись опечаленной Каси, перевела взгляд на мать, что стояла по правую руку от меня у такой же страшной гильотины. Страж то и дело ставил ее на ноги, когда она теряла сознание и оседала. Пихал что-то вонючее ей под нос, приводя в чувства. Неприятный запах доносился и до меня. Втягивая ноздрями воздух, я мечтала, чтобы с новым вдохом сердце в моей груди разорвалось. Это была бы та смерть, которой я достойна. Но мышца упорно сокращалась, разгоняя кровь по заледеневшим от ужаса венам.
— Радуйтесь, глупцы, скоро все здесь окажетесь! — Ваакри стояла на возвышающейся над постаментом виселице с наброшенной на шею петлей.
Смелая старушка смеялась в лицо народа, собранного поглазеть на казнь, а у меня не хватило сил и слова вымолвить. Да и что я могу им всем сказать? За меня с этим отлично справилась Ваакри.
— Эсперы не убивали наш народ! Это все дело рук вашего кровавого предводителя!
Наконец, защемило дикой болью сердце в попытке лопнуть, когда я посмотрела на помост. На него за волосы втащили Кайса. Сорвали кровавые тряпки с крепкого мужского тела, полностью его оголив.
О! Толпа неистовствовала. А я… я потеряла часть души в этот миг.
Генерала грубо опрокинули на плаху и распяли по рукам и ногам. Привязали конечности веревками к столбам. Зазвенели топоры в руках красных палачей. Самый крупный убийца прижал голову эспера к плахе и пристегнул ремнями шею к дереву. Я ощутила, как силы схлынули волной, и тело повело назад. В глазах потемнело. Вот она! Мягкая смерть, о которой я мечтала.
Но нет… Приторный и резкий запах трав ворвался в легкие и обжег, заставив вновь прийти в себя. Перед глазами замаячила все та же страшная картина, но на этот раз за трибуной разместился хозяин безумного парада смерти.
