был искусным магом и большим аферистом, получил небольшое наследство от своего отца, а после многократно приумножил его за счет своих афер. За тридцать лет роскошной жизни он привык к своему богатству и боялся его растерять. А дети могли устроить ему бедную, несчастную старость, которой он так боялся. Потому он весьма строго избрал наследника и растил его под самым тщательным контролем.
Вальдемар руководил жизнью Марка с самого его детства, заставляя много учиться, страдать от недостатка внимания и делать все так, как велит он сам. При любом неповиновении мальчика ждало серьезное наказание, и он его много раз получал, потому сейчас уже смирился и стал во всем соглашаться со своим строгим родителем. Нельзя сказать, что Вальдемар вырастил идеального сына, его во многом поражали качества ребенка. В детстве Марк не был похож на своего отца по характеру. Мальчик был щедрым, ему хотелось внимания, добра и ласки, он любил своих нянечек и всегда с обожанием внимал их словам. Он любил играть с ними, мечтать и гулять. Со временем Вальдемар искоренил у сына такие пристрастия.
Мальчик становился все больше похож на отца. Рос циничным, местами жестоким. Ему приходилось изображать послушание и приверженность отцовской вере, чтобы лишиться красивой и богатой жизни. Но Марк все равно теплил надежду когда-нибудь выйти из-под гнета отца. Он прекрасно понимал всю сущность родителя, с самого раннего возраста он видел, что отец ругался и бил своих работников, заставлял их делать ужасные вещи и жестоко расправлялся с ними в случае неповиновения. Однажды его родной отец избил на глазах у маленького сына его нянечку, ту самую, которую мальчик так обожал. Женщина так плакала после случившегося, что не могла успокоиться очень долго. Она не хотела, чтобы Марк был свидетелем произошедшего, но тот стал им по случайности и вынес уже тогда урок жизни – не перечить отцу. Мальчик долго обнимал и жалел женщину после случившегося. Он уже тогда поклялся отомстить за нянечку своему жестокому родителю.
Маму Марк никогда не видел, его воспитывали другие женщины, которые говорили ему, что его матушка умерла после его рождения. Мальчик первое время воспринимал эту новость со слезами на глазах, а потом смирился окончательно, позабыв о ней. Слишком сильным нужно было ему оставаться, чтобы выживать в замке с отцом. Он привык быть сильным, не показывать свои истинные чувства и эмоции и всегда потакать отцу. Вот и сейчас парню ничего не оставалось, как согласиться на то безумие, которое Вальдемар придумал.
Юноша не часто пересекался со своими ровесниками, в замке жили его братья и сестры, но виделись они лишь на крупных мероприятиях и на занятиях. Им было не положено даже подходить к наследнику лишний раз, «дабы не исковеркать его ум», как говорил Вальдемар. Марк иногда выезжал с отцом на мероприятия в центральный город огненных земель, но и там ему никто не давал свободы – мальчик сидел в большом зале со взрослыми и слушал светские беседы, а после них они с отцом покидали людское общество и отправлялись домой.
Парень страдал от одиночества и нехватки общения. Ему приходилось постоянно сидеть в библиотеке или гулять в саду, чтобы не сойти с ума. Единственные, с кем он говорил, были его гувернеры и горничные.
С учителями Марк мог дискутировать часами на разные научные темы и практиковать магию. Немногие в этом мире занимались наукой, но парочка наставников юноши все же увлекалась экспериментами и охотно делилась с учеником. Марка поражали возможности науки, он изучил все доступные ему научные книги, этого ему было всегда мало, но ничего поделать он не мог. Гениальность и изобретательность были свойственны ему еще в детстве, он мог часами придумывать разные механизмы и мастерски изготавливать их в потайном месте около бухты. Это была его тайна, место, где он был самим собой.
Магия всегда давалась юноше прекрасно. Еще в шесть лет, когда тот увидел сцену избиения своей нянечки, мальчик открыл в себе силы. Уже на следующий день ему провели обряд посвящения, и тот начал обучаться искусству управления своей стихией.
С горничными парень мог говорить об обычной жизни. Когда женщины убирались в доме, мальчик приходил помогать им втайне от своего отца и мог подолгу слушать рассказы об их житье. Бытовые темы, проблемы и несчастья интересовали парня, он сочувствовал женщинам при неудачах и искренне радовался за их успехи. Марк не был плохим парнем, но ему все же иногда приходилось им становиться. Его прекрасно развитый ум помогал ему не превратиться окончательно в зверя, как его отец.
– Марк, ты меня слышишь? – позвал его Вальдемар, выводя из размышлений.
– Да, отец. Я просто обдумывал твое предложение. – ровным тоном отозвался Марк. За все эти годы подготовок и обучения парень научился отлично контролировать себя и свои эмоции.
– Это не предложение, а приказ, если ты не понял. – пояснил Вальдемар.
– Я понял. И я согласен, – произнес парень ничуть не смутившись. Он знал, что так будет, и другого выхода у него не было.
– Я рад, что мы нашли общий язык. – быстро произнес отец и слегка улыбнулся.
Когда он улыбался, то не был похож на счастливого человека. Скорее его улыбку можно было назвать натянутой. Его глаза не улыбались вместе с уголками губ, не образовывались морщинки в уголках темных глаз, брови не расслаблялись. Вальдемар оставался зажат и скован. Он не умел радоваться и всегда был в напряжении. Марк к этому привык. Он слишком хорошо знал своего отца.
– Тогда ты завтра же отправишься к этой девушке. У нее есть спутник, но он не помеха – обычный парень с земляного континента. Он неплох в магии и сможет постоять за себя. Девушку пока что охраняет амулет. Проследи за тем, чтобы она оставалась живой. А в нужный момент приведи ее ко мне. – давал четкие указания мужчина.
– Старайся завоевать ее доверие. Делай с ней что хочешь, главное – убеди в своих самых лучших намерениях. Я бы тебе советовал мороком заставить ее влюбиться, а лучше повиноваться тебе. Так будет проще получить амулет. – продолжил Вальдемар.
– Я понял. – отозвался Марк. Ему было неприятно, что отец хотел заставить его играть с чувствами другого человека.
– Достань мне этот амулет, и ты станешь моим наследником официально. Я перепишу на тебя свое состояние и помогу управиться с ним. Ты не пожалеешь, что остаешься верен мне. – пообещал сыну мужчина.
– Да, отец. Я сделаю все, как ты просишь. – вежливо отозвался Марк.
– А теперь иди. Все остальные распоряжения
