ректор. Так, что ли? Где-то я слышала, что лучше молчать, чем пустое врать. Так что вопрос остался без ответа.
— Теперь ты, Рассел. Я когда тебя брал в свою академию сразу сказал, что до первых проблем с твоей стороны. Так?
— Э… — друг тут же занервничал. — Дядя, но я же ничего не делал.
— А мог бы и сделать. Например, отговорить свою подругу от сомнительных экспериментов. Хотя кому я это говорю?
Повисла тишина, которую мы боялись нарушить. Переглядываясь меж собой, мы ждали, когда же нас уже отпустят.
— Не вижу ни капли раскаяния. Что ж, похоже, у вас просто слишком много свободного времени. Придётся сокращать. И я даже знаю как.
О нет. Когда так начинают говорить, значит, впереди тебя ждёт адское расписание без права на помилование. А лорд меж тем продолжал:
— Помнится, я обещал заставить тебя бегать, Рассел? Ну так вот, с завтрашнего дня ожидаю вас двоих на полигоне. Будете приходить каждый день, до завтрака час пробежки и вечером перед отбоем ещё час. Надеюсь, это поможет скрасить ваше пребывание здесь. А если ещё хоть один преподаватель нажалуется на кого-нибудь из вас двоих, то у вас добавится ещё одна тренировка, только уже вместо обеда. Вам всё ясно?
— Да, — уныло ответили мы ему в унисон.
Глава 24. Побег шерникса
Гелберт Кроуи
Вместо того чтобы спать, стою на полигоне жду двух нерадивых студентов. Вопрос: почему у меня ощущение, что себя я наказал сильнее, чем их?
Эта неделя вообще выдалась суматошной для меня. Определить сходу, кто провёл ритуал, не получилось. В понедельник Ариэлла сама подсела ко мне, но при этом весь её вид говорил о том, что она впервые слышит про обручение. Зонтрая же, напротив, перестала попадаться на глаза. И это было подозрительно.
Ещё и Горая так не вовремя вернулась. Сатриет обещал сегодня к обеду доделать противоядие, придётся идти восторгаться новой зверушкой, а потом по-тихому пробираться к шерниксу. Если она заметит, что с ним что-то не так, то отработкой, как Рассел с Ариэллой, я не отделаюсь. А бюджет у академии не бесконечен.
Наконец показались столь примечательные силуэты длинновязого худого парня и мелкого упитанного хомяка. Идут себе, еле ножками передвигают, на ходу зевая. Ну ничего, сейчас взбодрятся.
— Привет, дядя.
— Здравствуйте, лорд Кроуи.
— Рассел, напоминаю, что на занятиях я либо лорд Кроуи, либо ректор Кроуи.
Племянник скривился, но благоразумно промолчал. Что ж, и это правильно: опасно пререкаться с тем, кто может тебя заставить работать в поте лица. Я, конечно, мог бы и дальше стращать его исключением, но эффективней будет наказывать трудом.
— Ну что, хорошие мои, вот вам полигон, вот дорожка вокруг него, — обозначил им предстоящее. — И целый час на пробежку. А чтобы не было скучно, побегу вместе с вами.
Мне показалось, или кто-то там простонал? Неужели они думали, что я просто им дам задание, а сам уйду и даже не проверю выполнение? Плохого же они обо мне мнения как о преподавателе.
— Ну куда вы поползли?! — крикнул им, когда они медленно побежали.
— Вы же сказали бежать, — ответила Ари.
— Да, но сначала разминка. Иначе вы завтра не встанете.
— Мы и так не встанем, — пробурчал себе под нос Рассел, но я не стал это комментировать.
Конечно, им будет трудно с непривычки, но, возможно, их это немного придержит от приключений и я смогу нормально провести выходные в своём доме, не думая о том, влезла ли вновь истинная во что-то или нет.
Я первым начал разминаться. Через пару мгновений они ко мне присоединились, стараясь делать так же, как я. И до того смешно это выходило, что я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. И это подрастающее поколение — будущий герцог и боевой маг?
— А вот теперь побежали, — сказал я им, когда закончил с упражнениями, и первым сорвался с места.
Рассел рванул за мной, ну а Ариэллу мы оставили далеко позади. Спустя пять минут и три круга их скорость сровнялась. Теперь они вдвоём еле передвигали своими лапками, имитируя бег.
— Слабо, очень слабо, — прокомментировал я, когда пробегал мимо них. — А ведь в Академии Стихий нужно нормативы сдавать да в турнирах участвовать.
После этого в Ари словно силы появились, и она продержалась ещё десять минут. А вот племянник свалился на седьмой минуте бега.
— Так, десять минут отдыхаем, ходим, но не сидим и не лежим. Потом новый забег.
И побежал дальше, зорко следя, чтобы они выполняли то, что я говорю. Впрочем, после второго забега даже мои угрозы не подействовали, поэтому остальное время я бежал один. По окончании тренировки мне даже показалось, что я увидел нотки восхищения в глазах Ари.
— Очень плохо, — выговаривал я им. — С одной магией, какой бы она сильной ни была, не выжить в экстремальных условиях. И я сейчас не только про границу нашего королевства говорю, где я раньше стражем служил. Что вы будете делать, если на вас в горах ледяные великаны нападут?
— Убегать? — то ли спросила, то ли ответила Ариэлла.
— Правильно. Так как магия не действует на них, а секиру или меч я что-то не вижу у вас за спиной. И далеко ли вы убежите с такой подготовкой? Вот на такие случаи выносливость должна быть. На сегодня всё, вечером можете не приходить. Занятия, Ариэлла, тоже сегодня отменяются. Отдыхайте. А завтра жду в это же время.
Отпустив их, я направился к Сатриету за зельем. Нужно было скорее решить эту проблему, пока Горая ничего не заметила. Получил нужное и отправился к зверинцу.
Внутри работа кипела, сразу видно, что вернулся хозяин. Близнецы бегали то с вёдрами, то с лопатами, Шорк раздавала указания, следуя от вольера к вольеру. До шерникса было далеко, но необходимо было незаметно провернуть всё. Поэтому поймал одного из помощников.
— Эй, Кир…
— Я Кор.
— Извини. Кор. Вы уже кормили шерникса?
— Ещё нет.
— Отлично. Тогда возьми этот пузырёк и добавь ему в воду. Но так, чтобы леди Шорк не заметила. Хорошо?
— А что это? — с интересом принялся осматривать Кор
