боги ее благословили, — напомнила я. — Ример не захочет переменить невесту, Римма уже говорила с ним на эту тему.
За деревьями мелькнули лев и волк. Увидев Алину, лев тут же развернулся и двинулся назад, серый зубастый спутник потрусил за ним. Алина взяла меня под руку и потянула за собой.
— Повернем назад, там гораздо тише и симпатичнее.
Какие «тёплые» отношения у супругов! Только завидели друг друга издали, сразу хотят разойтись подальше. Чем оставшаяся позади часть тропы симпатичнее того, что впереди, мне было совершенно непонятно. Везде вокруг нас снег и покрытые им толстые деревья. Алина просто не желает столкнуться с мужем и, возможно, не хочет, чтобы отец Римера услышал наш с ней разговор.
— В Елинере слишком много зависит от мужчин, и слишком мало — от женщин, — горячо заговорила она, крепко вцепившись в мой локоть. — С чего вдруг ты должна подчиняться правилам чужого для тебя мира? Я никогда не понимала, почему здесь для свадьбы не требуется согласия невесты. Это же дикость! Просто рабство какое-то!
Она сделала паузу. Я промолчала. Никаких оснований доверять этой даме у меня не было. Алина ведёт свою игру и вряд ли стала бы заботиться о моих интересах. Тем более, вчера женщина говорила совершенно иначе. И, кстати, как раз вчера, на эмоциях и в растерянности, я вполне могла бы поверить матери Римера, предложи она мне какую-нибудь поддержку. Сегодня играть со мной уже поздно, я почти успокоилась, начала мыслить здраво, да и многое изменилось за прошедшие сутки.
— Я могла бы помочь тебе, — продолжила Алина, не дождавшись ответа. — Конечно, напрямую отказаться ты не сможешь. Увы, мой сын — такой же избалованный мужчина, как и все правители Елинера. Зато если тебя не найдут к полуночи, ко времени совершения свадебного обряда, то свадьба не состоится. Понимаешь?
В моих мыслях возмущенно ругался темпераментный Вася. Я слушала мать Римера с возрастающим интересом.
«Помолчи! — мысленно рявкнула на дуара. — Не мешай».
— В принципе, да, — сказала я вслух, понимая, что отмалчиваться дальше не получится. Нужно создать хотя бы видимость диалога. — Но ведь тогда и вы не сможете уйти в высшие миры. Вам придётся остаться здесь. Да и куда я денусь? С магами не поиграешь в прятки.
— Я могу спрятать тебя так, что никто не найдёт, — в голосе Алины проскользнуло еле скрываемое раздражение. — От тебя потребуется только вести себя естественно в течение всего дня. Дождёмся позднего вечера, а потом я за тобой приду.
Интересное дело получается! Понятно, что прятаться мне может помочь только любовник Алины, она сама — не маг. И зачем парочке срывать свадьбу Римера? Надо будет рассказать ему о странном поведении его матери, пусть сам разбирается в её вранье.
— А что до портала в высшие миры, есть разные способы получить к нему доступ, — продолжала дама. — Просто правители Елинера зациклились именно на свадьбе в ночь возрождения. Мы прекрасно решим эту проблему, и ты через пару дней отправишься домой. А если Римеру так уж захочется жениться — пусть берет в жены твою подружку, в конце концов, договор заключался именно с ней. Мы без труда сорвем ненужную тебе свадьбу, и ты не будешь портить себе жизнь, не останешься здесь в полной изоляции, без родных и друзей, без любви, без надежды что-то исправить…
В её голосе прозвучала такая печаль, что осталось только пустить слезу сочувствия. Хорошо, что я отправила пронырливого Васю на разведку и теперь точно знаю, что дама лжет. Никакой изоляции вокруг неё нет, с любовью у Алины всё вроде неплохо складывается, а с теми, кто остался в нашем мире, она просто не хочет видеться.
— Ну наконец-то! — радостно взвыл дуар. — Я всё думала, почему чары не срабатывают? А оказывается, надо было, чтобы она открытым текстом предложила отменить свадьбу.
Алина обеими руками вцепилась в отрастающий всё длиннее с каждой секундой нос.
— Рожки бы ещё, а, Сонь, — просительно проговорил Вася. — Хоть козьи, хоть оленьи. Или копытца, чтобы интереснее было.
— Я-то тут причём? Я не маг, — поспешно ответила я, на всякий случай, отступая от ошеломленной женщины. — Ример эту защиту ставил, так что все вопросы и предложения — к нему.
— Я же помочь тебе хотела, — в голосе Алины слышалось непритворное изумление. — Целый план для тебя придумала, чтобы ты стала свободной! А ты даже не предупредила, что мой сын поставил какую-то подлую магическую защиту. Вот и помогай после этого людям.
Я собиралась ответить, что ни о чем её не просила, и напомнить, что вчера Алина разговаривала со мной совсем по-другому. Однако в этот миг Вася сорвался с моего плеча с воплем: «Караул! На помощь!»
Я растерянно отвела взгляд от занятой собственным носом Алины и уставилась на истошно орущего дуара. Вчера он так кричал, когда решил, что я хочу принести его в жертву богам. Сейчас-то что не так?
Я прищурилась, вглядываясь туда, куда смотрел Вася. Ему, конечно, с высоты всё вокруг лучше видно, а я не понимаю, что такого страшного мог углядеть мой дуар. Что бы ни происходило, помощь мне не потребуется: на невесте правителя стоит мощная защита, которая не даст никому причинить мне вред. Да и Алину я совсем не боюсь. Что она мне сделает, когда у меня есть не только защита, но и собственная магия?
— Караул! — надрывался дуар. Он суматошно метался в воздухе, словно не знал, куда лететь. — Ример! Легет! Измена!
— Что ты так орёшь? — я поморщилась. — Какая ещё измена? Ты вообще о чём?
Не уверена, что действия Алины тянут на такую измену, из-за которой нужно срочно и так громко звать правителя и начальника местной охраны. Однако дама встрепенулась и даже отняла одну руку от изрядно отросшего носа, свисающего на её грудь. Пристальный взгляд Алины устремился в ту сторону, где мы недавно видели льва и волка.
— Государственная измена! — вопил Вася.
Я, наконец, увидела то, из-за чего поднял панику мой дуар. Из-за деревьев метрах в ста от нас двухцветным клубком выкатились сцепившиеся в смертельной схватке лев и волк. До нас донеслось яростное рычание, в стороны летели клочки шерсти. В природе я не сомневалась бы, кто из хищников победит в
