В столовой нас уже ждал накрытый стол. Мы сели и принялись за еду, обсуждая различные темы. Во время ужина Джамаль ухаживал за мной, постоянно наполняя мой бокал вином и угощая сладостями. То и дело я чувствовала, как его взгляд на мне замирал. Это заставляло меня нервничать.
- Как продвигается ваша работа, Астрид? - спросил Джамаль.
- Я работаю над планом нового оазиса и пытаюсь понять, что стало причиной засухи, - охотно ответила я.
- Мне очень интересно слушать о ваших идеях и планах. Расскажите подробнее об этом? - спросил Джамаль, проявляя искренний интерес.
- Я собираю данные о геологии и растительности, чтобы понять, какие факторы могли повлиять на засуху. Я также изучаю растения, которые обитают в этом регионе, чтобы понять, как они взаимодействуют с окружающей средой.
- Звучит очень интересно, - сказал он. - Какие шаги вы планируете предпринять, чтобы решить проблему засухи?
Его глаза сияли, когда он смотрел на меня. Я заметила, что мое сердце начало биться быстрее, а мысли стали немного размытыми. Я сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя и успокоиться, но чувство непонятного беспокойства не покидало меня.
- Есть несколько вариантов, - пытаясь сосредоточиться на беседе ответила я. - Возможно, мы сможем найти способы сохранения воды и повышения эффективности ее использования. Я также рассматриваю возможность внедрения магических технологий, которые помогут местным фермерам эффективно использовать ресурсы и защищать окружающую среду.
- Уверен, что вы найдете решение! - сказал Джамаль. - Я готов поддерживать вас в этом деле. Что я могу сделать, чтобы помочь вам в реализации этого проекта?
Джамаль потянулся ко мне через стол и накрыл мою ладонь своей. Его слова звучали очень притягательно. Мне казалось, что они проникают прямиком в самое сердце.
- Спасибо, что вы так заинтересованы, - неопределенно ответила я.
Я хотела убрать его руку, но почему-то не могла этого сделать, также как и не могла противостоять его очарованию. Его ладонь была горячей и тяжелой, она буквально припечатала мою руку к столу. Джамаль неотрывно смотрел мне в глаза. Я попыталась отвести взгляд, но у меня не получилось. Мой разум начал затуманиваться, словно я потеряла способность мыслить ясно.
Я пыталась сопротивляться, но чувствовала, как моя воля начинает ослабевать. Наконец, я догадалась, что его ментальная магия окутала меня. Джамаль по-хозяйски улыбнулся, заметив мое поражение. Он встал из-за стола, подошел ко мне, положил руки на мои плечи и начал говорить со мной, как будто я была его пленницей.
- Астрид, вы очень необычная женщина. Целеустремленная, красивая и темпераментная. Я влюбился с первого взгляда.
Он сделал паузу, давая мне время осознать услышанное.
Что!? Джамаль влюблен в меня?
Я обернулась и посмотрела на него с недоумением. В голове было пусто, словно я потеряла способность мыслить.
- Я понимаю, что это может показаться неожиданным, - Джамаль наклонился ко мне, приобнял за шею, вплотную приблизился к моему лицу и продолжил говорить все тем же обволакивающим и очаровательным тоном.
Это был слишком интимный жест, и я почувствовала себя дискомфортно от того, что он нарушил мои границы.
- Я хочу, чтобы вы стали моей!
Я опешила от такого заявления, но даже не смогла ничего возразить. Конечно, Джамаль очень обаятельный, не могла сказать, что он мне противен, но я не была готова к такому развитию событий.
Я нахмурилась и хотела собраться с мыслями, чтобы что-то сказать, однако заметила, что гостиная начала меняться. Картинка перед моими глазами поблекла и сменилась на другую. Я видела чудесный сад и слышала прекрасную музыку, которую никогда раньше не слышала. Я тряхнула головой, пытаясь бороться с наваждением, но безуспешно. Похоже, Джамаль хотел, чтобы я потеряла чувство реальности, чтобы…
Внезапно я услышала звук шагов. Джамаль отстранился от меня, и я вздохнула с облегчением.
Видение качнулось, но не угасло.
- Что ты здесь делаешь?! - раздраженным тоном спросил Джамаль.
- Простите, что прерываю, но моя госпожа забыла надеть амулет, - я услышала голос Кайена за своим плечом.
Вдруг я почувствовала на шее прохладу амулета. Все резко прекратилось, я вновь обрела способность мыслить ясно.
Обернулась и увидела, Кайен стоял рядом со мной. Джамаль сверлил его тяжелым недовольным взглядом, однако Кайен не посчитал нужным даже опустить глаза. Он замер перед распорядителем с каменным лицом. Казалось, что они просто смотрят друг на друга, но по чуть искривленным уголкам губ Кайена я заподозрила что-то неладное. Переключилась на магическое видение и поняла, что Джамаль использовал против Кайена ментальное воздействие. По ощущениям это должно быть похоже на мигрень, усиленную в несколько тысяч раз. Будто по голове бьют молотком, а в уши вливают раскаленную лаву.
- Джамаль, что вы себе позволяете! - я вскочила и встала между ними.
Кайен стойко сопротивлялся, но все же начал медленно клониться к полу. Видимо, Джамаль намеревался поставить его на колени.
- Я не приглашал в свой дом этого резервуара, - сухо ответил Джамаль, все же прекратив воздействие под моим хмурым взглядом.
Кайен выпрямился, когда я подошла к нему.
- Спасибо, Кайен. Ты как раз вовремя. - Я посмотрела на него с благодарностью, задаваясь вопросом, как он только узнал, что медальон нужен мне именно сейчас.
- Не стоит благодарности, госпожа, - скромно улыбнувшись ответил Кайен.
Я повернулась к Джамалю и посмотрела на него совсем другими глазами, находясь в шоке от произошедшего. Солидный человек, которому я доверяла пытался использовать свои способности, чтобы зачаровать меня! В это трудно поверить.
- Джамаль, что это было? - гневно спросила я.
- Я собирался сделать вам предложение, а этот болван все испортил! - воскликнул Джамаль, не выказывая ни капли раскаяния.
- Какой смысл в браке? Мне нравится быть свободной! - резко ответила я, не скрывая раздражения.
Я подошла к окну, скрестила руки на груди и смотрела на звездное небо.
- Простите, что потревожил вас в такой романтичный момент, когда господин Дэван просил вас стать его второй женой. - нарочито извиняющимся тоном сказал Кайен.
- Второй женой? Я не понимаю… - Я обернулась и посмотрела на Джамаля.
Конечно, я могла бы и сама догадаться, что он женат. Наверное поэтому решил коварно подстраховаться, не верил, что я соглашусь стать второй женой. Глупец, я бы и первой стать не согласилась, ибо не собиралась отказываться от своей независимости.
- Я не говорил вам о том, что женат, но и не скрывал этого. - пояснил Джамаль. - У нас в культуре не редкость, иметь несколько жен. Это не помешает нашему счастью. Я буду защищать вас обоих и обеспечивать всем необходимым, - заверил Джамаль.
По этому ответу я поняла, что он не был в меня влюблен, ведь говорил о защите и обеспеченности, а не о чувствах.
Я отвернулась и какое-то время молча смотрела в окно, пытаясь понять, чего на самом деле добивается Джамаль, пытаясь очаровать меня и вынудить согласиться стать его второй женой. Но в моей голове крутились только обрывочные мысли.
- Джамаль, я не выйду за вас. - наконец ответила я.
- Но почему? - разочарованно спросил он.
- Ничего личного. Просто я не хочу жить в тени мужчины и быть зависимой.
- Астрид, я вижу ваши устремления к карьере и не имею ничего против. Чтобы преуспеть при дворе, вам нужно следовать традициям. Вы талантливый маг, но упускаете из виду, что брак дает женщине социальный статус и уважение. Если я стану вашим мужем, перед вами откроются многие двери…
- Я хочу следовать своим целям и мечтам, независимо от общественных ожиданий, - ответила я.
- Я уважаю ваше решение, Астрид. Но если вдруг передумаете…
Наверное, он намекал на то, что советники дали неделю на поиски жениха. И если я не найду никого другого, то могу обратиться к нему.
