Взяв протянутый мне нож, я зажмурилась и сделала то же самое. Сердце гулко стучало в ушах, когда я, вытянув вперед руку, сжала ее над чашей. Тоненькая струйка крови медленно стекла по побелевшей от напряжения коже, и чаша, приняв ее, засияла разноцветным заревом!
Будто маленькое солнце, слепила нас магия древних, а через мгновение, вспыхнув, чаша выпустила два огненных образа.
Над нею взмыли параллельные столбы пламени, приняв вид Феникса и Дракона. Иллюзорные сущности застыли в воздухе прямо перед нами и, словно нечаянно заметив один второго, устремились навстречу друг другу.
Секунда, и Огненный Феникс с Пламенным Драконом переплелись в единое целое. В полыхающий магией образ вечного счастья.
Зачарованная зрелищем я неторопливо перевела взгляд на Рэйгарда. Пожирая меня глазами полными бескрайнего восторга, он поднял руку на уровень моего лица, и я с вспыхнула от загоревшегося внутри упоения, заметив поблескивающую всполохами пламени брачную татуировку на его запястье.
Протянув свою руку к его раскрытой передо мной ладони, я с наслаждением принялась рассматривать точную копию узора на своей собственной коже. Наши ладони соприкоснулись, а узоры тонким пламенем потянулись друг к другу, подтверждая нашу Истинность слиянием меток, связавших нас навечно.
И Рэйгард, довольно улыбнувшись, переплел наши пальцы, притянув меня к себе.
- Я люблю тебя, - такие простые, повторяющиеся миллиардами уст во всех мирах, и такие волшебные слова!
Которые мне, после невероятного кульбита судьбы, всё же довелось услышать от любимого.
- И я, Рэй. Я тоже. Я всё еще люблю тебя, - ответила, завороженно любуясь языками пламени, отсвечивающими в расширившихся вертикальных зрачках моего Дракона.
- Нам еще много, о чем нужно поговорить. И есть бездна такого, над чем придется поработать, но клянусь тебе, Эйлиз! Тебе больше никогда не придется жалеть, что ты выбрала меня! – пронзительным шепотом пообещал генерал, накрыв мои губы нежным поцелуем.
Глава 38.
Возвращаться во дворец в сопровождении Рэйгарда да еще и в новом статусе его Единственной было до крайности неловко.
Я чувствовала себя маленькой интриганкой, которая, обманув всех, втихую провернула свою игру.
А, может, так оно и было при рассмотрении со стороны?
Или, может, я просто нагнетала, не зная, как вести себя теперь?
Как держаться, когда на меня посыплются вопросы и, наверняка, упреки?
Конечно, мой дракон будет защищать меня, но хотелось бы и самой держать удар.
Однако торжественного входа во дворец под звуки фанфар не было.
Мы прилетели поздней ночью и тайком пробрались в покои Рэйгарда.
Ощущения были еще более неприятные, чем если бы я сразу столкнулась со всем двором, собравшимся в тронном зале с целью освистать меня.
Я страшилась момента прилюдного признания того, что мы с Рэйгардом тайно обручились??
Но воровато красться в спальню любимого, конечно, во сто раз хуже!
Называется, почувствуй себя в своем худшем кошмаре, то есть в роли тайной любовницы.
Положение ухудшалось еще и тем, что ситуация с принцессой Василисков оставалась не проясненной. Рэйгард еще даже не говорил с ней о разрыве помолвки.
И признаться, несмотря на всю мою неприязнь к этой девушке, сейчас я сопереживала ей. Не ее ведь вина, что ей навязали жениха, который для принцессы оказался предателем.
М-да… будто зловещий бумеранг, мечется от одной из нас к другой…
Про политические аспекты вообще молчу. Что теперь будет? С империей, с ее врагами, а главное с союзниками?? Простят ли Василиски поступок Рэйгарда?..
Он попросил меня не волноваться, обещал, что всё решит. Но как?! И какой ценой?..
- Ого! Меня сочли достойным лицезреть саму покорительницу генеральского сердца? А вас, как посмотрю уже и поздравить можно! – прервал мои мрачные размышления возглас Бальтазара, который сразу же обратил внимание на наши парные татуировки.
Я помнила этого Рыжего дракона еще по Академии, как одного из помощников генерала.
В «прошлой жизни», когда я жила в родовом гнезде Аметистовых, мне не довелось познакомиться с близким другом Рэя. В те дни Бальтазар служил на границе Империи. Рэйгард назначил его главнокомандующим пограничными войсками в свое отсутствие.
- Бальтазар, мой друг. С Эйлиз ты, кажется, и так знаком? – перебил Рэй Рыжего дракона, знакомя нас повторно. – Твои поздравления приняты, - легкая улыбка озарила тонкие губы любимого и сразу же исчезла. – Но мне придется отлучиться. Слишком много концов у того клубка, что предстоит распутать. Хочу попросить тебя приглядеть за моим Сокровищем, Азар.
- С радостью! – поспешно согласился дракон. – Мне как раз и не терпится, остаться с Эйлиз наедине и расспросить ее, какое у тебя было лицо, когда ты просил у нее пощады! Просил ведь, верно? – озорно подмигнул он мне.
- Просил, - опередил меня Рэйгард, удивив нас всех. – Но не все так милосердны, как моя Эйлиз. Предстоит бой, Азар. И не тот понятный и открытой, к которому мы привыкли на поле брани, а грязный и извилистый.
- Мм-м, интриги… обожаю! – предвкушающе клацнул зубами Бальтазар. – Иди уже. Разбирайся. Я прикрою, - похлопал он Рэйгарда по плечу, выпроваживая из будуара.
Мой генерал нехотя удалился, а Рыжий подсел ко мне и, закинув ногу на ногу, со всей серьезностью спросил:
- Ты же успела выспаться на спине его Дракона, пока летела сюда? Пожалуйста, скажи да! Еще одной ночи в ожидании твоего пересказа событий в Храме Первородного я не вынесу!
- Сейчас расскажу, - весело рассмеялась я, завидев умилительную рожицу, что состроил этот большой и сильный дракон. – По крайней мере, всё, что могу рассказать.
***
Мой Аметистовый Дракон не подвел!
Мы не виделись с ним уже несколько дней, которые я прожила в покоях Рэйгарда. Бальтазар ночевал в смежном будуаре, а у дверей день и ночь дежурила охрана.
Вскоре нам стало известно, что императорский отряд стражников ворвался в покои повелителя. Но переворотом это назвать было нельзя. Те, кто были назначены охранять правителя, пришли исполнить свой основной долг – вырвать императора из липких лап его Советника-Нага. Последний, к слову, пытался сбежать после Долины Страхов, но у него не получилось. Воины Рэйгарда успели перехватить и арестовать изменника.
Увы, подозрения касательно здоровья повелителя подтвердились, а осмотревшие его целителя в один голос заявили, что рассудок правителя помутился. И самое жуткое, что император был почти полностью лишен связи со своим Драконом! А о перевоплощении в зверя вообще уже не шло речи даже в будущем.
Обо всё этом Бальтазар и так уже успел шепнуть мне на ухо в обмен на мой увлекательный рассказ о путешествии в Храм Первородного. Однако подробности, которые раскрыл нам посланный Рэйгардом офицер, были во много раз мрачнее.
Дворец был окутан паутиной предателей и шпионов, от которых подчиненные генерала и очищали императорскую резиденцию в спешном порядке.
Болезнь же самого повелителя со страшной скоростью прогрессировала. И максимум, на что могли уповать обеспокоенные подданные, это что когда-нибудь к императору вернется ясность ума и хотя бы способность слышать свою вторую сущность.
А покамест император был помещен в лазарет под круглосуточный присмотр лекарей и стражи, полномочия повелителя отошли к сильнейшему дракону империи. Ко второму, после самого императора. К Рэйгарду Аметистовому…
Глава 39. Эйлиз.
Рэйгард мог бы занять престол, если бы захотел. Но отчего-то он оттягивал этот момент.
Как и день, когда бы он представит меня ко двору в качестве своей жены.
Пышной свадьбы у нас не было, но мы и так уже были обвенчаны перед лицом Солнца. И признание меня супругой было лишь вопросов времени.
К тому же с недавних пор мы жили как муж и жена в покоях Рэйгарда. Правда, он всё еще приходил поздно вечером, устало рассказывая мне, как прошел день. Бальтазар же больше не появлялся.
