Именно эта мысль и не давала мне покоя. На кону стояла моя жизнь и жизнь Джейдна. Алфинца, пытающегося изменить будущее, справедливого и отважного главнокомандующего.
— Сын вас очень любит, раз решился на такой шаг. Он мой единственный ребенок.
Я посмотрела на будущую свекровь. Она имела уставший вид. Темные круги под глазами сильно выделялись на фоне бледной кожи.
— Я его тоже люблю, — сказала вслух и сама поразилась такой простой истине .
Любовь.
Взаимные чувства согревали сердце.
— Из Джейдна получится прекрасный император, — ее голос дрогнул.
Она повторяла слова Вергана. Неужели мужчина подослал ее с какой-то целью?
Им известно о моей осведомленности в тайне алфинцев? Я внимательно посмотрела на Шолину.
Грусть и переживание в глазах. Она беспокоилась о своем сыне.
— Джейдн обладает прекрасными лидерскими качествами. Он не раз доказывал умение улаживать конфликты внутри страны и за ее пределами.
— Мой мальчик с детства боролся за справедливость, во всем ища компромисс, и всегда добивался своего, — как-то отстраненно заметила Шолина.
Снова появился Джейдн. Вид у него был расстроенный. Шолина поспешила уйти.
— Опоздали?
Он кивнул.
— Мне жаль. Отец провел меня. Он все спланировал и обманул.
Вокруг мужчины появился черный ореол из его магии. Алфинец злился. А я заплакала. Мы не успели... Невесты обречены.
Чувство безысходности и боли заполнило сердце. Джейдн обнял меня за плечи и притянул к себе.
Он молчал, но от него по-прежнему исходила черная волна злости.
Пустота и бессилие — вот что царило у меня внутри.
— Давай уедем, — после некоторого молчания произнес Джейдн. — В пропасть эту церемонию.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет. Я должна остаться, — неохотно отстранилась и вытерла слезы. — Я буду с женами алфинцев до конца. Не думаю, что император позволит остаться здесь, если я не стану твоей женой.
В комнате появился Окнис. Я не успела рассказать Джейдну о своей магии, думаю, уже нет смысла скрывать. Возможно, моя сила поможет девушкам облегчить страдания или бороться с пожирателями внутри. Я хотела применить ее в разрушении храма, но уже слишком поздно.
— Вы готовы? — спросил алфинец, немного озадаченно посмотрев на мои красные от слез глаза.
— Да, — за нас двоих ответила я.
— Наденьте свадебную одежду, мы ожидаем вас в храме.
Окнис исчез.
— Мне очень жаль, что наш план провалился. Не стоило ждать сегодняшнего дня, а нужно было разрушить храм еще раньше.
— Нужно разрушить его все равно. Мы не спасли этих невест, но у нас есть шанс спасти следующих участниц отбора. И есть время подумать, как это сделать наверняка.
Джейдн кивнул и, взяв в руки костюм, исчез.
Я облачилась в белую рубаху свободного покроя. Через пару минут я стану женой главнокомандующего, а через два года — вдовой. Горько усмехнулась. Не так я представляла свою свадьбу.
Сопровождал меня к храму незнакомый алфинец. Он был одет в белый праздничный наряд. По пути к храму мужчина рассыпался в поздравлениях, заваливая комплиментами по поводу моего внешнего вида. Это еще больше испортило мне настроение.
В зале стояли алфинцы, невест среди гостей не оказалось. Джейдн был в красивом черном костюме.
Он хмуро смотрел по сторонам. Но когда увидел меня, морщинки на его лбу разгладились, жених невесело улыбнулся.
Я почувствовала какое-то изменение в окружающих, как только переступила порог храма, в который пыталась попасть эти дни. Я не ощущала в них темноты. Ни в ком, кроме Джейдна. В нем еще присутствовала тьма. На его фоне я и все остальные выделялись. Все алфинцы уже провели обряд. Мы последняя пара.
Дыхание снова сперло. Я упустила шанс спасти девушек. Пять невест подписали себе смертные приговоры.
Глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы. Встретилась взглядом с Джейдном Немой разговор глазами. Мы поняли друг друга без слов.
Даже с присутствием людей храм по-прежнему оставался хмурым. Пока шла к чаше, возле которой стоял император и Джейдн, пыталась мысленно поговорить с голосом, с которым общалась раньше.
Он молчал.
Алфинцы стояли по струнке, думаю, они пришли только потому, что женился главнокомандующий.
Ариг когда я проходила рядом, опустил голову. Мне показалась, я увидела на его лице сожаление и чувство вины. Сейчас это уже неважно. Все они убийцы. Люди, не желающие платить за свою магию.
Остановилась напротив Джейдна. Нас разделяла огромная чаша. Она была наполнена водой. Из-за черного дна емкости и слабого освещения сложно было понять ее цвет.
— Думаю, можно приступать, — император натянуто улыбнулся и начал читать непонятные для меня слова.
Неожиданно его монотонную речь прервал женский голос.
— Я против этого союза! — крикнула Набьяна.
Удивленно повернула голову к выходу.
— Я жду от сына императора ребенка! — продолжала она, быстро двигаясь в сторону алтаря.
— Что за чушь? — послышался недовольный голос императора. — Сын, помоги вывести эту особу прочь.
Джейдн оказался возле Набьяны через мгновение, и вместе с другим алфинцем они вывели плачущую девушку из зала. А я слышала шепот... Император читал какие-то слова. Повернулась к нему. Мне показалось, что рядом с ним стоял Ариг.
Что за игры разума?
— Прошу прощения за этот инцидент. Говорят, это хорошая примета, — засмеялся император.
Джейдн, недовольно косясь на отца, уже стоял рядом.
— У меня на церемонии случилось точно так же, только невеста грозилась покончить с собой, —
весело проговорил Верган, пытаясь сгладить обстановку.
Вот только что-то изменилось. Мне вдруг стало очень холодно и тревожно Казалось, что надо мной повисла черная туча. Я поежилась. Так себе церемония. У меня все не как у людей. Даже замуж без происшествий выйти не могу.
Император продолжил читать непонятные слова. Мне показалось, что я увидела цвет воды в этой огромной чаше. Он почему-то постоянно менялся, и от емкости исходил черный туман.
Я посмотрела на Вергана, который сосредоточенно произносил слова. Что-то происходило.
Перевела взгляд на Джейдна, он был слегка бледен и расстроен.
Постоянно смотрел на дверь, словно боялся, что кто-то снова попытается сорвать церемонию.
Я обернулась. Взгляд упал на Арига, он внимательно изучал меня и чашу. И я все поняла.
Проводился двойной обряд, вот что изменилось. В воду добавили кровь Джейдна.
Прошу пройти вас через чашу к своему супругу, — провозгласил император.
Сердце учащенно застучало. Магия внутри пыталась вырваться наружу и не пускала совершить ошибку. Посмотрела на Джейдна.
Мне необходимо было выбрать: я или он. Моя жизнь или его: человека, которого люблю.
Если он умрет, то ничего не сможет изменить в обрядах алфинцев. Лишь став императором, Джейдн сможет что-то изменить. Я пожертвую собой ради блага других и возможности любимого человека жить. Добиваться справедливости, изменить то, что когда-то сделал его предок, прекратить смерти невинных невест и заточение остальных жителей.
На душе стало легко. Умереть не страшно, страшно потом осознавать, что могла спасти любимого и не сделала это. Джейдн всегда давал мне право выбора, но ни разу не допускался такой вариант решения.
Глубоко вздохнула и сделала шаг в емкость. Холодная жидкость коснулась ноги, ступила другой, погружаясь по пояс.
Глава 22
— Нет — мужской голос, полный боли, разорвал гнетущую тишину.
Одеяние Аелы почернело, а вода в чаше стала ярко-красного цвета, который был виден даже при таком скудном освещении.
Джейдн кинулся на отца. Он схватил его полы костюма.
— Что ты наделал?!
— Я не мог поступить иначе. Ты мой единственный сын и не должен умереть, —спокойно объяснил
Верган. Даже голос не дрогнул.
Для него все происходящее было в радость. Он достиг того, к чему стремился. Сын будет жить, невеста выполнила миссию.
