растерянно перевела взгляд с меня на барона. Кашлянула и с неохотой выдавила:
— Ну-у… это артефакт.
— Я вижу, что артефакт, — хмыкнул Константин.
Девушка посмотрела на меня с мольбой, явно жалея о своей несдержанности и боясь подвести. Ох, глупышка.
Подбадривающе ей улыбнувшись, я забрала у Росса «спичечный коробок». Взвесила его на ладони, неторопливо положила в свою сумку и невозмутимо пояснила Косте:
— Все просто. Ты меня весьма двусмысленно поцеловал, и Анна сделала вывод, что мы любовники. Ну а артефакт опроверг это предположение, — усмехнувшись, добавила: — Теперь не только я знаю, что девственна.
Судорожно вздохнув, Аня принялась сосредоточенно разглядывать свои туфли. А Константин, прищурившись, молча изучал меня. Постепенно, уж не знаю почему, его лицо каменело. Даже показалось, что голубые глаза Росса замерцали призрачно-зеленым.
Что это с ним? Настолько сильно удивлен? И я хороша: дала пищу для размышлений, все же невинные девы так себя точно не ведут. Вот дьявол! Впрочем, ничего страшного не произошло. Просто впредь буду аккуратнее.
Я гордо задрала подбородок, вопросительно изогнула бровь. Барон покачал головой, а после спокойно сказал:
— Спасибо за пояснения, — и небрежно указал на замерших неподалеку крепышей. — Я выделил тебе охрану. Возражения не принимаются. Как освободишься — набери, согласуем время встречи.
— Хорошо, — не стала спорить я. Наклонилась к собаке, погладила зомби меж ушей и приказала: — Киса, ты останешься здесь. Слушайся Костю и веди себя прилично, — пес склонил голову набок. Казалось, он все отлично понял. Выпрямившись, я предложила Аннушке: — Садись в машину.
— Всего доброго, Константин Александрович, — пискнула девушка. В который раз покраснев, быстро обошла автомобиль, устроилась на переднем пассажирском сидении и захлопнула дверцу.
— Мне пора, — кивнула я Константину и уже собралась сесть за руль, как неожиданно барон меня крепко обнял.
— До вечера, плутовка, — едва слышно шепнул в губы и снова нежно-нежно поцеловал.
Я же уверенно выпуталась из его объятий и села на водительское место.
— Рад приветствовать, Владислава Юрьевна, — разлетелся по салону знакомый мужской голос.
— И тебе того же, — пробормотала я.
Закинув сумку на заднее сиденье, глянула на Аннушку. Та усиленно делала вид, что рассматривает свой маникюр. Я не стала пока заводить разговор, а привычно пристегнулась и вручную внесла в компьютер координаты школы. Навигатор показал два варианта дороги. Недолго думая, выбрала маршрут подлиннее. Времени до занятий полно, а поговорить с Аней надо. С ней явно что-то происходит, причем это связано с Россом.
Внезапно сила внутри недовольно заворочалась, зарычала, негативные эмоции стремительно забурлили. Но буквально через мгновение кожа под браслетом стала прохладной, и все разом кончилось. Я опять была собрана и безмятежна.
Надо же, какая классная штуковина. Спасибо, Костя.
Тепло улыбнувшись дожидающемуся нашего отъезда главе рода Росс, нажала на газ. Автомобиль тотчас плавно тронулся с места, через несколько минут беспрепятственно покинул территорию особняка и выехал на дорогу общего пользования.
Отличное дорожное покрытие уверенно ложилось под колеса белоснежной красавицы. Джип с охраной не отставал. На автомате поглядывая в боковое зеркало, я постоянно его видела.
Вот зачем мне охрана? Или это Костик так демонстрирует наше тесное общение? Конкурентов устраняет?
Размышления прервало ощущение напряженного взгляда. Понимая, что Анна желает поговорить, но не решается, я негромко сказала:
— Да не изводись ты. Задавай уже свои вопросы.
— О-о-о, их целая куча, — со вздохом призналась она. — Не знаю, что первым и спросить.
— Давай я сама расскажу, — предложила спокойно. — Но сначала стоит разобраться с плетущейся перед нами фурой. Как же ты мне надоел, черепаха, — буркнула недовольно. Немного сместилась влево, быстро оценила обстановку.
Встречка приближалась, но я успевала с запасом, поэтому, не мешкая, вжала педаль газа. Радостно зарычав, автомобиль рванул вперед.
Уверенно обогнав неуклюжего тихохода, автобус и легковушку, я ловко вернулась в свою полосу.
— Ну ты даешь! — слегка испуганно произнесла девушка.
— Все под контролем, — не переставая внимательно следить за дорогой, ответила я невозмутимо. Через короткую паузу продолжила прерванный разговор: — Вчера у меня случился спонтанный всплеск силы, и выяснилось, что я обладаю не только даром иллюзий. А с бароном Россом у нас довольно специфические отношения, — глянув на озадаченную Аню, усмехнулась: — Если коротко, то я — двойная звезда. Росс об этом знает и помогает. Браслет, что он надел мне на руку, — специально изготовленный артефакт. А еще сегодня ночью Константин предложил выйти за него замуж.
— Ошалеть! — ошарашенно выдала Анна.
— Можно и так сказать, — кивнула я, ни на миг не отвлекаясь от управления автомобилем: поток встречных и попутных машин стал довольно плотным.
— Честно — я в шоке! Двойная звезда, надо же! — в голосе девушки отчетливо слышалось восхищение и удивление. — Теперь ясно, почему я твои эмоции не вижу. А то всю голову сломала, пытаясь понять, что с тобой не так. В итоге подумала — наверное, ты аномалия, и твой дар иллюзий, обычно относящийся к светлой силе, на темную завязан.
Я впитывала слова Ани как губка. Получается, эмоции «темных» эмпаты не чувствуют? Вот у них тут заморочки-то!
— Теперь и насчет барона Росса и ваших отношений ясность появилась. Он-то обладает очень, очень мощной силой. Его считать нереально и самому одаренному эмпату, — ее голос сел, пришлось даже прокашляться. — Спасибо, что объяснила. А когда свадьба? Вы уже определились?
— Я не ответила ему «да». Лишь обещала подумать.
Быстро повернувшись ко мне всем телом, Аня изумленно воскликнула:
— Ты серьезно⁈ О чем тут думать-то⁈ Красив, умен, магически одарен, баснословно богат, о сиротах заботится — да он же такой, такой!.. — внезапно умолкнув, девушка медленно села в кресле как подобает.
— Ага. Золото, а не мужчина, — прокомментировала я безэмоционально.
Староста промолчала. Остаток пути до центрального района Сочи она сидела, будто набрала полный рот воды.
Заехав в центр, мы намертво встали в пробке. Что ж, идеальный момент для выяснения отношений.
Внимательно посмотрев на задумчивую старосту, я без обиняков сказала:
— Ань, складывается впечатление, что барон тебе небезразличен. Расскажи мне.
Грустно улыбнувшись, Аннушка хмыкнула. А спустя пару минут все же начала:
— Четыре года назад у одной моей знакомой умерли родители. Родственникам она оказалась не нужна, и ее забрали в сиротский дом. Я ходила, проведывала, поддерживала как могла. Как сейчас помню: лето, я пришла, позвала ее через няню, села на лавочку, жду. И тут входят мужчины в форме, а вместе с ними — ОН. В белой рубашке, уверенный, высокий, сильный и нереально красивый! Он прошел мимо, даже не заметил, а я все сидела, хлопала глазами да краснела как идиотка, — девушка с горечью покачала головой.
М-да, бывает же. В юности ничего подобного со мной не случалось, не до того как-то было:
