– А я и не боюсь! – сорвался с моих губ голос Миры.
На этот раз в нем кипела самоуверенность.
Вырвав руку, я гордо продефилировала к столбу. Окинула изучающим взглядом. Затем оглянулась на мужчин, оставшихся у меня за спиной.
И принц, и верховный маг смотрели с тревожным нетерпением. Будто гончие, учуявшие дичь. Казалось, одно неверное слово, неверный жест – и они сорвутся с места, чтобы схватить бедную Миру в охапку и уволочь в уголок…
Я потрясла головой. Что за мысли в нее лезут?
А тело уже развернулось к столбу. Мира подняла руки. На секунду задержала ладони над прозрачной, словно стеклянной поверхностью столба, а затем крепко прижала…
В Цитадели столб выглядел гладким. И тут на первый взгляд тоже. Но сейчас я ощущала ладонями, что это не так. Поверхность столба была покрыта невидимой гравировкой, напоминающей плотно прилегающие друг к другу овальные чешуйки. Мелкие, не больше ногтя. Но не почувствовать их было сложно.
Не успела я удивиться этому открытию, как в столб словно впрыснули клубы дыма. Они появились внезапно, вырвались из его основания и начали заполнять внутреннее пространство.
Дым густел на глазах. Из сизого стал антрацитовым. А затем и сам столб потемнел. Его поверхность стала непроницаемо-черной. Казалось, она поглощает окружающий свет. Но самое странное, что эта чернота не успокоилась, заполнив столб, а начала разливаться по куполу, будто ей не хватало места…
– Стой! Все, хватит! – донесся чей-то взволнованный крик. – Уберите ее сейчас же!
Кто-то схватил меня за плечо.
Но я еще не закончила! Мне интересно, сможет ли тьма закрасить весь купол?
Не желая отвлекаться, дернула плечом. Сзади раздался болезненный вздох и звук падения.
– Она ударила принца!
Принца? Так это он пытался меня остановить?
Я скосила взгляд за плечо.
Рандир сидел на полу и тряс своей блондинистой шевелюрой.
“А он красавчик”, – мелькнуло в голове.
Мысли были явно не мои, но принц их будто услышал. Поднял взгляд на меня и заулыбался.
– Мира…
– Она опасна! Хватайте ее. Осторожно, не навредите! Она мне целой нужна!
Это командовал Хорген.
Со всех сторон ко мне подбирался десяток мужчин в знакомых красных плащах. Они держали в руках жезлы, как те маги, которые напали на Цитадель, и медленно сужали круг.
А потом один из них резко прыгнул вперед. Ткнул этим жезлом.
Я не успела уклониться, ведь для этого пришлось бы оторвать руки от столба, а мне этого не хотелось.
На конце жезла, где был кристалл, вспыхнул разряд. Миг – и в меня словно ударила молния. Тело сотрясла секундная дрожь, и я мешком свалилась в руки подоспевшего принца…
Рандир склонился надо мной, с беспокойством заглядывая в глаза, и вдруг заорал голосом тара Мериона:
– Лейва Винетта! Вам нужно особое приглашение?!
Глава 34
Я вздрогнула и вывалилась обратно в реальность.
Понадобилось время, чтобы осознать, где я и что происходит. Ведь пребывание там, в зале с Созерцателем было настолько реалистичным, будто и в самом деле происходило со мной.
Несколько секунд я глупо таращилась на тара Мериона и моргала, пытаясь собраться с мыслями.
– Лейва Винетта, вы долго собираетесь витать в облаках? – рявкнул маг, теряя терпение.
Похоже, он уже не первый раз ко мне обращается.
Вокруг раздались смешки. А я поняла, что нужно срочно брать себя в руки.
– Простите, тар Мерион, я задумалась, – сообщила ему чистую правду.
– Надеюсь, вы думали об арнах? – язвительно уточнил он.
– Да, тар Мерион, я размышляла о том, как первая арна помогает концентрировать энергию Источника, – ещё и ресничками похлопала для достоверности.
Правда мои белесые опахала его явно не впечатлили.
– Хм… – тар откровенно сомневался в моих словах, а потому велел: – Что ж, сосредоточьтесь на своём Источнике и продемонстрируйте нам степень его заполненности.
Я мысленно хмыкнула. Ещё пару месяцев назад мне это ну никак не давалось. Помню, как переживала, считала себя неспособной и думала в эти моменты исключительно о затёкших ногах. А все потому, что мой источник ни в какую не желал генерировать пассивную магию. Ту, которой сможет воспользоваться кто-то другой, например, будущий муж.
Надеюсь, лейва Винетта сейчас компенсирует Инне потраченные в прошлый раз нервные клетки.
Приосанившись, я выставила руки перед собой, развернула ладонями вверх и сложила пальцы в щепотку. Не забыла вопросительно взглянуть на учителя, мол, всё ли я правильно делаю.
Тар Мерион кивнул, ожидая продолжения.
Я воззвала к своему внутреннему источнику, точнее – иллюзорному источнику Винетты. И через несколько мгновений он явился перед жадными взглядами лейв, которые ожидали, что я не справлюсь. Правда, маленький и неказистый, чем вызвал разочарование на лице Мериона.
– Очень хорошо, лейва Винетта, – пробормотал тар, задумчиво разглядывая мой источник.
Он был похож на ком грязи, немного светящийся от магической энергии, которая заполнила его едва ли на четверть. Не густо, конечно, но у Винетты всего лишь первый уровень с крошечной перспективой роста.
Мне вдруг захотелось похвастаться перед Мерионом своим настоящим источником, который похож на огромный шар, ослепительно-белый в центре и с размытыми краями, плавно переходящими в другие стихии. Уверена, таких источников тар никогда не видел.
Вот бы он удивился, если б узнал, что неумеха Инна на самом деле очень сильный маг. Сильнее не только ректора Академии, но, возможно, и Рандира с Хоргеном вместе взятых.
Я заставила себя погасить самодовольство. Хвастовство ни к чему хорошему не приводит, так говорила моя бабушка. Да и я сейчас не могущественная мара Света, а скромная лейва Винетта. А хуже всего, что мои возможности кардинально отличаются от моих умений. Сила-то есть, ума бы еще немного…
Поэтому я старательно зарделась от похвалы тара, хотя тот уже переключил внимание на Миру.
– А вы, лейва Мирайя, можете продемонстрировать нам свой источник?
Подруга насупилась, но все же кивнула. Видимо, вспомнила свой вчерашний триумф. Судя по тому, что случилось в том зале, Тьмы у нее едва ли не больше, чем у меня – Света.
Правда, тар Мерион об этом пока не знает. Если только ректор не успел ему сообщить. Уж Делианарис точно в курсе случившегося. У меня осталось смутное ощущение, что и он тоже был в том зале, только стоял где-то в сторонке.
Мира сложила пальцы в первую арну. Так сосредоточенно, что даже сквозь вуаль стала видно морщинка между бровей. А я забеспокоилась, что тара Мериона ждёт сюрприз. И не только его.
Сначала в воздухе над пальцами Миры возникла крошечная точка. Такая черная, что напомнила дырку в пространстве. На наших глазах точка начала расти и при этом бешено крутиться.
По залу пронесся вихрь, взметая вуали и подолы форменных платьев. Он взъерошил идеально уложенные локоны тара Мериона и потащил к источнику Миры чьи-то неосторожно снятые туфли. Хозяйка туфлей, взвизгнув, схватила их.
А источник становился все больше. Черная дыра росла на глазах. Из нее веяло холодом. Причем таким потусторонним, что мне стало не по себе.
Лейвы притихли. Тар Мерион поспешно сказал:
– Лейва Мирайя, спасибо, можете прекратить.
Но она и бровью не повела! Наоборот, на лице Миры появилось хищное выражение. Она явно теряла контроль над собственной силой.
“Мира, хватит! Остановись!” – закричала я мысленно.
Но все было напрасно. Она не смотрела на меня. Застывший взгляд Мирайи был устремлен в центр дыры. Звёзды на щеках налились чернотой.
Я оглянулась в поисках помощи.
Лейвы сидели, зачарованно уставившись на источник Миры. Все взгляды были прикованы к ней. Сквозь вуаль я не могла рассмотреть выражение их лиц, но ощущала застывшие в воздухе напряжение, страх и холод.
