Смотрю на то место, куда я точно клала кольцо. Его там нет.
Глава 46. Не тайна
Как же? Что же… Не могу удержать силу. Влажное полотенце мгновенно леденеет, встает колом, тело охватывает дрожь, а изо рта вырывается облачко пара. Ох…
“Держись, Лиза, — шепчет Рум. — Я стараюсь поглотить. Думай о чем-то хорошем”.
Маленький помощник. Что бы я без него делала! Лучше него мне может помочь только Ронан. Если бы только он был рядом!
Мысль о нем как будто согревает изнутри. Приступ отступает. Я, наконец, могу двигаться, поэтому через силу переодеваюсь и, дрожа, как на морозе, берусь за ручку двери. Она открыта…
Кто-то точно знал, что я здесь. Кто-то знал, что ему нужно. И этот кто-то точно знает мою тайну, которая сегодня перестанет быть таковой. Потому что на Турнир я должна явиться. Даже девушкой. Потому что именно у меня на запястье метка связи с Ронаном.
Такая вот ошибка произошла на боевом факультете. Насколько я помню, просто так никто не может отстранить от участия в Турнире, а уж что мне будет за то, что я притворялась парнем, буду думать после. Хотя нет, не буду. Потом я исчезну.
К себе в комнату пускаюсь медленно, останавливаюсь перед каждым поворотом, боясь столкнуться с кем-нибудь. Но, похоже, это совсем напрасный страх, потому что все уже давно покинули и уже заняли места на трибунах, ведь всем до безумия хочется получше рассмотреть то, как будут соревноваться.
Ронан все еще не вернулся, и это мне тоже на руку. Он бы точно пытался меня отговорить или найти другой выход. А он не нужен! Только бы все быстрее закончилось!
Прислоняюсь спиной к двери и медленно сползаю по ней до самого пола. Успокоиться — первая и самая главная задача. Я не могу подвести Ронана. А значит, надо взять себя в руки. Ради него.
Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть.
— Элизар, ты уже встал? — раздается голос Ронана. — Я захожу?
В груди ноет.
— Да! В смысле нет! — я стараюсь сделать голос ниже, чтобы он ничего не заподозрил. — Я сейчас переоденусь и приду. Наверное… Ты можешь ждать меня уже на поле.
— Но…
— Я приду, не потеряюсь, не переживай, — повторяю я. — Мне нужно еще немного времени.
Слышу, как Ронан еще некоторое время стоит у двери. Мне до безумия хочется открыть, кинуться ему на шею и зарыться лицом в грудь. Чтобы он сказал, что ничего страшного не произошло и не произойдет, он знает, как все решить, и вообще не стоит беспокоиться.
Как только раздаются удаляющиеся шаги, я заставляю себя подняться и готовлюсь к Турниру. То есть к тому, что я понятия не имею, что там может произойти.
По пустынным коридорам и тихому двору иду к тренировочной площадке. Мне приходится прилагать усилия, чтобы держать в узде силу. Она откликается на мое волнение, готова выплеснуться, накрыть собой все, что вокруг меня.
Но нет. Рано. Вот покину академию, не будет это касаться никого из тех, кого я знаю, тогда и волю ей дам. А сейчас…
Нахожу глазами Ронана. Он единственный стоит без пары перед трибуной, на которой расположились “влиятельные” гости, ректор с преподавательским составом и правящая чета.
Ронан выглядит спокойным, но я вижу, как его взгляд то и дело скользит к входу на площадку, откуда должна появиться я. А я все стою под тенью одной из трибун и не могу заставить себя сделать шаг.
Звучит горн, все разговоры затихают, и наступает такая тишина, что мне кажется, я даже слышу жужжание какой-то задержавшейся осенней мухи.
— Итак, мне выпала честь открыть Турнир этого года, — слышу незнакомый голос, поэтому выглядываю из тени, чтобы посмотреть, кто это.
Король. Высокий, статный, широкоплечий. Они с Ронаном чем-то неуловимо похожи: то ли какими-то движениями, то ли ярким золотистым светом в глазах. Он вроде бы ничего и не делает, но не понять, что он власть и сила невозможно. Это в каждом жесте, даже в движении брови.
— Пары приглашаются на последний этап, полосу препятствий, --- провозглашает он.
Парни отдают честь королю и проходят к стартовой точке полосы. Когда Эрик с Патриком занимают свои места, посреди тренировочной площадки остается только Ронан. Один.
Меня подмывает трусливо сбежать, не подставлять себя.
“Ты не сможешь, Элоиза, — впервые по полному имени ко мне обращается Рум. — А вот пройти полосу у тебя удастся, я уверен в этом”.
Я усмехаюсь. Ну да, конечно. Я помню, как это было на тренировках. Но у меня нет выбора. Зато есть Ронан.
Сжимаю челюсти, поправляю камзол и пересекаю границу тренировочного поля, уверенными шагами направляясь к моему напарнику.
По трибунам прокатывается удивлённый “ох”, а потом тишина взрывается громкими обсуждениями. Слышу вскрики: “девчонка!”, “посторонняя”, а потом и “обманщица”. Все так. Поэтому высоко подняв подбородок, иду к Ронану.
Его лицо удивленно вытягивается, а глаза в шоке распахиваются. Качаю головой, делая знак, что так и должно быть. Мельком перевожу взгляд на Эрика.
На его лице застыла торжествующая улыбка. Долго думать даже не пришлось, кто стоит за похищением кольца. Значит, разгадал? Увидел? Да какая в сущности сейчас уже разница.
Ронан прослеживает направление моего взгляда и тоже замечает довольную ухмылку бывшего друга. Его взгляд мрачнеет, а в зрачках начинает плясать пламя. Подойдя вплотную к напарнику, кладу руку на его плечо. Не сейчас. На нас смотрят тысячи глаз.
На меня.
— Что это значит? — встает со своего места ректор. — Ронан?
— Господин ректор, — начинает Ронан.
И я знаю, что он готов придумать миллион оправданий, чтобы сейчас защитить меня. Но пора признать, что правда все равно рано или поздно выплывет наружу. Так почему не сейчас?
— Господин ректор, — перебиваю я Ронана. — Позвольте мне все объяснить.
— Да уж потрудитесь, — с нетерпением в голосе говорит ректор.
— Меня зовут Элоиза. И все это время я скрывалась тут под именем Элизара, коим меня наградил жребий в мой самый первый день пребывания в академии, — говорю абсолютную правду я. — И он же выбрал меня напарником для Ронана.
Снова по трибунам проносится гул, который прекращает поднятая рука ректора.
— И вы можете это доказать? У вас есть метка? — он испытывающе смотрит на меня.
Дрожащей от волнения рукой закатываю рукав и показываю маленького Рума, который гордо поднимает мордочку и расправляет крылья, чтобы покрасоваться.
— И как же вы скрывались все это время? От всех, в том числе от Оракула.
— Здесь на мне было кольцо, которое, я полагаю, может быть у одного из адептов. Ведь кто-то сегодня украл его у меня, — обвожу глазами толпу и натыкаюсь на ненавидящий взгляд Милены. Можно было и тут догадаться. — А Оракул знал, кто перед ним. И не имел ничего против.
— Но вы же понимаете, что это боевой факультет? На котором только мужчины, — угрожающе произносит ректор. — Я имею полное право дисквалифицировать вашу пару.
Дергаюсь, хочу еще что-то сказать, но Ронан останавливает, положив руку мне на плечо.
— Да, господин ректор, — кивает он. — Но в уставе нет ни слова про пол участника Турнира. Что с того, что не было ни одного прецедента? Наша пара имеет право на шанс. А все остальное можно решить и после Турнира, не так ли?
Может, мне кажется, но, по-моему, король довольно улыбается, и когда ректор поворачивается к нему, подзывает к себе.
Вся толпа, кажется, задерживает дыхание: что решит ректор?
Глава 47. Турнир
Ректор возвращается на свое место и громко объявляет:
— С позволения Его Величества я допускаю до участия в Турнире пару Ронана и Эли… Элоизы, — ректор откашливается. — Все прочие дисциплинарные взыскания будут объявлены позже. Займите свои места.
С души будто сваливается огромный булыжник. Поднимаю взгляд на Ронана, но он серьезен как никогда, что меня волнует больше, чем то, как мы справимся с полосой препятствий. Я понимаю, что настолько привыкла к тому, что он очень легкий, готовый решить какие угодно проблемы, прийти на помощь в любую секунду, что сейчас мне… Как будто бы даже не по себе.
