— Не думала, что гвардейцы его величества промышляют таким, — меня трясло от холода и злости.
— Любишь его? — мрачно спросил Леон.
— Да! — крикнула я, потом разберусь с чувствами и словами. Злость внутри кипела, а вот руки и ноги начали замерзать, на улице существенно похолодало.
— Вот ты и сделала выбор, — усмехнулся он, вновь привлёк к себе и нежно поцеловал в лоб. Вырываться не стала, в его объятиях всё так же чувствовала себя надёжно, а главное — хоть немного тепло. — Прости. Останемся друзьями?
— Если не замёрзну насмерть, — простучала я зубами.
— Я дурак, — обречённо сказал он, с явной неохотой выпуская меня из объятий и протягивая одежду. — Накрутил себе, домыслил. Увидел твою одинокую фигуру и в голове помутилось. Еще и Бора подговорил. Прости меня, прости, прости…
— Дурак, — согласилась я, натягивая блузку и юбку и закутываясь в плащ. Зла я на гвардейца не держала, сильно испугаться не успела, а он раскаивался искренне. — Я ведь тебя искала. Ой, простите, вас искала.
— Не начинай, — поморщился он.
— Как прикажите, ваше высочество.
— Милена! — он несколько раз глубоко вдохнул и потёр виски пальцами. — Почести неуместны. Зачем искала?
— Граф Кейрос пропал.
Глава 16
Мы вышли из переулка, тихо переговариваясь и практически в обнимку. Бор попытался что-то сказать, но наткнувшись на колючий взгляд, махнул рукой и ретировался. Как и прежде, мы расположились на уютных диванах в «Крабе», заказали закуски и горячего отвара. Спиртное я отвергла категорически, Леон пострадал немного, что зря использовал отрезвляющее заклинание, но последовал моему примеру.
Он выслушал скудную информацию, не перебивая. Пожал плечами и сказал, что не в курсе. Но совсем не удивлён, придворный маг и раньше исчезал, никого не предупредив. Работа, мол, у него такая, нервная и ответственная. Я немного успокоилась и решила вытащить из гвардейца всю возможную информацию, пока он в благодушном настроении.
Узнала много интересного, но мало полезного. Знакомы они с графом давно, учились на одном потоке в Академии жизни и жили в одной комнате. В Призападной низменности магов слишком мало, поэтому там для них нет хороших учебных заведений. То, что принцу инкогнито позволили учиться в соседнем Межгорье — ничего удивительного, мирный договор между королевствами от этого стал только прочнее. Об истинной личности Леона Тайшета знали несколько человек, в том числе сосед по комнате. Соперничество между однокурсниками тоже давняя история. Игрой они развлекались ещё во время учёбы.
Мою кандидатуру предложил придворный маг, я тогда действительно сильно возмутила его своим поведением, когда вломилась не вовремя в кабинет ректора. Леон, не понимая, о ком речь, заключил пари. И поначалу оба играли свои привычные роли, пока он внезапно не понял, что ему меня отчаянно не хватает.
На этом рассказчик замолчал и погрузился в свои мысли.
— Только сейчас осознал, — усмехнулся он вскоре и расслабленно откинулся на спинку дивана. — Я видел в тебе сестру, мою маленькую Лину. Хотел оберегать и защищать, потому и давал обещания с лёгкостью, что не относился к ним серьёзно.
— А я верила, — грустно вздохнула я.
— Начнём всё сначала?
— Зачем? Ты своё отношение не изменишь, да и я повзрослела.
— Без вариантов? — прищурился он.
— Абсолютно!
— Странная ты девушка, Милена, — неожиданно серьёзно сказал гвардеец. — В твоих руках была власть, деньги, влюблённый в тебя мужчина. И я снова готов всё это дать, но ты отказываешь.
— Влюблённый не в меня, в идеал, — уточнила я. — Поверь, я не твоя сестра, и не смогла бы сидеть всю жизнь под твоим неусыпным вниманием, без права на личную жизнь и счастье.
— Я бы попытался.
— Ваше высочество, — мрачно выдавила я, — сыта я вашими экспериментами.
— Умолкаю, — рассмеялся он. — В твоих устах «ваше высочество» звучит как угроза.
Подцепив со стола пирожное, отправила его в рот. Беготня в ночи и тяжёлый разговор вполне закономерно вызвали чувство голода. Вот только Леон не ел, он не спускал с меня виноватого взгляда. Надо было с этим что-то делать.
— Расскажи, как практика с Тиной прошла?
— Нормально, — пожал он плечами. — Тина с головой погрязла в опытах, а я застрял у родителей. Благо, единственная приличная лаборатория располагается в подвале родового замка в память о Лине.
— Ругались? — я сочувственно погладила Леона по руке. Я бы на месте родителей голову оторвала нерадивому отпрыску, который исчез из отчего дома.
— Нет, не посмели, — он усмехнулся. — Милена, поехали со мной? Дам всё, что ты захочешь.
— Ваше …
— Извини, я слишком настырен, ничего не могу с собой поделать. Но знай, Ренар не способен любить, не тот он человек.
— Да при чём тут он? — фыркнула я. — Мне до графа Кейроса нет никакого дела.
— Посмотри на меня. Врёшь. По глазам вижу — врёшь!
— Скажем так, меня беспокоит его исчезновение, служанка выглядела очень взволнованной.
— Хорошо, — страдальчески вздохнул Леон, — постараюсь что-нибудь выяснить.
Он осторожно сел поближе и обнял. Нежно, трепетно, будто боялся испугать или ждал от меня истерики. Но я лишь молча уткнулась лицом в рубашку на груди и закрыла глаза. И вновь спокойно, хорошо, давно забытые чувства.
— Друзья? — тихо спросил он.
— Друзья, — счастливо ответила я, на большее рассчитывать было глупо, а долго злиться на обладателя голубых глаз не могла. — Пора идти. Да, цветы были очень красивые.
— Какие цветы? — искренне удивился он.
— Забудь, — улыбнулась я. Если не он, то… я запуталась окончательно! Платье, должность, я подозревала, что это Куратор Академии таким образом пытался загладить свою вину, это вполне в его духе. Но цветы, это нечто иное.
— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовался Леон. — Ты побледнела.
— Найди его, — выдохнула я.
— Душа моя, постараюсь. Только больше не грусти, — серьёзно ответил гвардеец, цепляя меня под руку и провожая до ворот Академии.
Нимфа поймала меня в подсобке, схватила за руку и потащила в ректорат.
— Тина, что случилось? — возмутилась я, пытаясь
