— Дафина сказала, что заклинание продлится несколько часов. К вечеру он очухается.
— Это хорошо. Мне не терпится побеседовать с ним.
— Мне тоже… — тихо произнесла Джессика. Виллоу почувствовал холодный взгляд на себе, но головы не повернул.
— Как ты узнала, что он вампир? — поинтересовался Ан Зигер.
Виллоу в ту же секунду почувствовал ее страх, ее сердцебиение участилось, это помогло разгадать вампиру ее хитрость. Она скрывала от других охотников нечто важное.
— Достаточно одного взгляда, — сказала она.
Она лжёт! Виллоу раскусил ее, едва женщина произнесла первое слово. Он не понимал, почему она решила солгать коллеге, но чувствовал это слишком явно.
— Посмотри на него, — продолжала Джессика. — Разве он похож на живого человека? Да, цвет лица не такой бледный, но синие вены, проступающие через кожу на шее и висках дали мне подсказку. В нашем городе мало приезжих, Ан. Если такие и есть, то люди говорят о них. Ты что-нибудь слышал об этом молодом человеке? Вот и я не слышала. Потому что он не человек.
— Дафина сказала, что ты позвонила ей утром. Ты давно подозревала, что он вампир?
— Да. Я следила за подругой моего сына. Не знаю, что этот вампир хотел от неё, но, к счастью, он не причинил ей зла. Они шли в тени, а когда лучи солнца попадали ему на лицо, он уворачивался. Это было видно невооруженным взглядом. Уж кому, как не мне знать, в чем причина. А когда я подошла к ним, он снова отошёл в тень под дерево.
— Я… — прохрипел Виллоу. Оба охотника повернули к нему голову. — Не причинил бы… вреда Мел…
Ан Зигер нахмурился, его гладкий лоб прочертили морщины.
— Это мы ещё обсудим. Сначала немного приди в себя. Я вернусь через пару часов. Подумай хорошо, какие ответы будешь давать.
Виллоу сглотнул, горло пересохло настолько, что каждый вдох обдирал его изнутри. Язык опух и с трудом поворачивался во рту. Вытащить деревянный кол, дать лёгким свободу… Собрав все свои силы, он заговорил. Голос скрипел сиплыми тонами.
— Тебе я их не дам.
Ан обернулся и уставился на вампира.
— Устал от жизни?
— Вы смертные, а я прожил достаточно. Можете убить, если сможете. Но говорить я буду только с ней. — Он перевёл взгляд на Джессику, та отвернулась.
Больше Виллоу не произнёс ни слова. Ан Зигер и Джессика вышли, они ничего ему не сказали. Но Виллоу упрямо будет настаивать на разговоре с женщиной. Ее страхи слишком очевидны. Она прислушается.
ГЛАВА 4
Астарот
— Что стряслось? В замке какая-то суета! — выходя навстречу брату, воскликнула Галатия. Она уже поняла, что пропавшего человека принялись искать, но умело делала вид, что ничего об этом не знает.
Астарот внимательно изучал лицо своей хорошенькой рыженькой сестры, ища на нём следы фальши. Ее поза, поворот головы, выражение лица полны спокойствия, однако выдавали некую неуверенность.
— Галатия, у тебя сохранилась картина, которую ты недавно нарисовала? Человек у «Мёртвого источника». Я ещё раз хочу взглянуть на неё.
— З…зачем?
— Не всё ли равно, моя дорогая сестра? Просто удовлетвори мою просьбу.
— Имей в виду, что я нарисовала ее, находясь в трансе. Если у тебя возникнут вопросы, то я не смогу на них ответить.
— А почему у меня должны возникнуть вопросы? — Девушка явно нервничала, и Астарот уже чувствовал ее беспокойство. Они направлялись к ее спальне, ее шаги казались чересчур громкими и неровными. Астарот с подозрением смотрел на неё. — Ты общалась с этим человеком?
— Что? — Она остановилась возмущённая его смелым вопросом. — Как, по-твоему, я могла с ним общаться, если меня не пускают в донорский дом?
— Ты права, — кивнул он.
Войдя в спальню, Галатия сняла с мольберта ткань и ткнула рукой в картину.
— Вот. Я ее даже не убирала.
Астарот приблизился к картине. На полотне Ранн, опустив голову, смотрел в воду «Мёртвого источника».
— Как думаешь, это пророчество? — неожиданно спросил Астарот.
— Я ещё сама не разобралась в своём даре. Я уже говорила и повторю, что не смогу ответить ни на один твой вопрос. Мама видела, как я рисовала эту картину, но мой разум в тот момент отсутствовал. Моя рука рисовала то, что я чётко видела перед собой. Мама утверждает, что просто так я не могла бы нарисовать человека.
— Теперь он сбежал, — сказал Астарот, отходя от картины. — И если это пророчество, то вполне вероятно, что он попытался сбежать через этот источник. Или ещё попытается.
Он посмотрел сестре в глаза, но она, не в силах долго выдерживать его тяжёлый взгляд, отвернулась. Тихий шелест юбки сопровождал ее путь к окну. Густые деревья затеняли и без того тусклый свет пасмурного дня. Стёкол в рамах не существовало в домах, где жили вампиры. Кованые решетки обеспечивали безопасность, а через широкие щели проникал свежий воздух. Вампиры не чувствуют тепла или холода, поэтому даже суровой зимой или знойным летом им не приходится что-либо менять.
— Ты хочешь помощи, Астарот? — наконец спросила Галатия после долгого молчания.
И он не стал ходить вокруг да около.
— Ты правильно меня поняла, милая сестра. Я хочу, чтобы ты попробовала найти парнишку. Ради его же блага.
— Я не умею делать это по заказу, брат. Но если ты дашь мне время до вечера, то я попробую.
— Бери столько времени, сколько потребуется. Но если ты что-нибудь увидишь, то первым делом сообщи мне. Это понятно?
— Как скажешь, Астарот.
Уходя, он ещё раз внимательно взглянул на Галатию. Обычно она гораздо ласковее с ним, а сейчас не отрывала глаз от скучного вида за окном. Жаль, что он не умеет читать мысли. Дар Астарота уникален, но, по его мнению, абсолютно бесполезен. Потому что способен применить его лишь раз в жизни.
ГЛАВА 5
Мелания
В сумерках таинственные синеватые деревья казались враждебными. Мелания стремительно взбиралась вверх, длинный подол платья то и дело цеплялся за острые ветки кустарников. Но она старалась не задерживаться.
Над головой пролетела птица, громко хлопая крыльями. Мелания втянула в себя воздух, она вздрогнула от мысли, что это вовсе не птица, а летучая мышь. Она их до жути боялась. Даже больше, чем настоящих вампиров.
Вспоминая милое лицо Виллоу — не в отражении и не в момент, когда он выпустил клыки — губы невольно растягивались в улыбке. Вдруг ее начали одолевать сомнения. А если Виллоу не у охотников? Как она будет выглядеть в глазах его братьев, если придёт спасать Виллоу, а он в полном порядке?
До вершины осталось несколько шагов, дыхание сбилось, ноги подгибались, но она шла, отдавая последние силы. В глаза бросилась перегородка из колючей проволоки, через которую они общались с Галатией. Изнемогая от усталости, Мелания упала на колени перед преградой, ища отверстие, через которое она сможет попасть на запретную территорию. Шипы очень острые, нельзя допустить, чтобы она поранилась. Запах крови привлечёт страшных особей, и тогда она нежилец.
Небо постепенно темнело, луна всё ещё пряталась за тучами. До слуха Мелании доносился звук хлопающих крыльев. Да их здесь много, просто кишмя кишат!
Мелания ползала вдоль забора, пытаясь найти отверстие, через которое Демоника выбралась. На это ушло немало времени. Иногда она останавливалась, вглядываясь в тёмный лес впереди. Мир вампиров, где людям не место.
Храбростью Мелания не отличалась. Чувствуя, как на шее пульсирует жилка, а лоб покрылся испариной, она теряла способность двигаться и что-то соображать. Страх сковал всё ее тело, и только одна мысль о Виллоу заставила возобновить поиски заветного отверстия. Она нашла его, когда надежды совсем не осталось.
Вертикальное отверстие, размером не больше головы, в него с лёгкостью может пролезть упитанная кошка, но человеку это сделать сложнее. Мелания применила остатки сил, дабы отогнуть неподдающиеся прутья и влезла в узкую дыру, не боясь порвать платье, а боясь пораниться.
