Волосы на ногах Кетана встали дыбом, и ему потребовалось немалое усилие, чтобы снова не начать скрежетать жвалами. Он сжал кулаки так сильно, что они задрожали, когда отвечал Рекошу на языке вриксов.
— Немного. В нем много гнева и страха, и он часто позволяет им управлять собой.
— Вот, — сказал Уилл, прижимая к груди Коула пухлую сумку из кожи ятина. — Отнеси это внутрь. Остынь.
Коул обхватил сумку руками и некоторое время с жаром смотрел на Кетана, прежде чем повернуться и направиться к кораблю.
Затянувшееся напряжение было неожиданно нарушено сильным всплеском у стены. Кетан и остальные повернулись в сторону беспорядка и увидели Уркота, стоящего в воде, его забрызгало грязью при приземлении.
— Ты оставил последнюю веревку слишком высоко, Кетан, — проворчал он, стряхивая темную жижу со своих рук.
Рекош защебетал.
— Или Восьмерка сделали тебя слишком низким, Уркот.
Уркот тоже защебетал, направляясь к Рекошу.
— Не настолько низко, чтобы я не смог утащить тебя сюда с собой, друг мой.
Со своей обычной грацией Рекош увернулся от Уркота, который, вероятно, понимая, что не стоит надеяться поймать более высокого врикса, наклонился, чтобы зачерпнуть пригоршню грязи. Он с ворчанием швырнул ее в Рекоша.
Рекош отодвинулся в сторону, чтобы увернуться от основной массы грязи; лишь несколько капель попали ему на руку и одну из ног. Но этот снаряд все-таки нашел цель — грудь Ахмьи в комбинезоне.
Ахмья ахнула, ее руки взлетели вверх, чтобы защититься от грязи, но было слишком поздно. Капли попали ей на лицо и волосы, когда комок разлетелся на части, попав на ее одежду. Она вздрогнула, подняла лицо, сморщила нос и крепко зажмурила глаза.
Айви уставилась на Ахмью, разинув рот и округлив глаза.
Рекош замер, его багровый взгляд был прикован к крошечному человечку и грязи, стекающей по ее переду. Он потерял дар речи — такое случалось всего несколько раз за всю дружбу Кетана с ним.
— Что ж… так они приветствуют друг друга или что-то в этом роде? — спросила Келли, наморщив нос.
Ахмья открыла глаза и посмотрела вниз. Она вздрогнула и подавилась, прежде чем вытереть густую грязь со своей груди.
— О, это так отвратительно.
Уркот произнес слова извинения и сделал глубокий, искренний жест. Несколькими сегментами позади него Телок достиг основания стены, плавно спустился в воду и настороженно огляделся.
Как будто он был связан невидимой нитью, которая внезапно оборвалась, Рекош пришел в движение, снял со спины сумку и открыл ее нехарактерно торопливыми, отрывистыми движениями. Он извлек из нее кусок ткани и раздутый бурдюк с водой и подошел ближе к Ахмье.
— Пожалуйста, позволь мне помочь.
У Ахмьи перехватило дыхание, и она отпрянула от Рекоша.
Его поза изменилась так, как Кетан никогда не видел. У Рекоша часто были приступы страсти и волнения, но он редко позволял проявиться каким-либо другим эмоциям.
Айви улыбнулась Рекошу.
— Дай ей время привыкнуть к тебе, — сказала она на языке вриксов, прежде чем повернуться к Ахмье и положить руку ей на плечо. Она снова перешла на английский. — Давай зайдем внутрь, переоденемся и приведем себя в порядок.
Кетан наблюдал, как его пара повела Ахмью обратно на корабль. Его ноги подергивались, он хотел последовать за ней, чтобы не упустить из виду свою пару, но теперь ему выпало выступать в роли единственного переводчика, пока ее не было. У него было предчувствие, что его новые обязанности будут сильно противоречить его желаниям и инстинктам в ближайшие лунные циклы.
Рекош склонил голову, подергивая жвалами, как будто пытался — и безуспешно — сомкнуть их.
— Снова используешь свое обаяние, Рекош? — cпросил Телок, но его голос был явно рассеянным, когда он приближался, а глаза сканировали яму, как будто что-то могло выскочить и напасть в любой момент.
При этих словах Рекош напрягся, выпрямив спину. Он развернулся и ткнул пальцем с длинными когтями в сторону Уркота.
— Это его рук дело. Ведем себя как птенцы, когда нам нужно произвести хорошее впечатление на этих существ.
Уркот фыркнул и скрестил руки на груди, явно не заботясь о том, что одна из его ладоней все еще была покрыта грязью.
— Ты тот, кто отказался мужественно встретить свою судьбу.
— И какая смелость в том, чтобы бросаться грязью?
— Это значит, что тебе уже понравилась эта крошка? — Уркот наклонил голову.
— Я просто пытаюсь быть дружелюбным, — прошипел Рекош, подходя к Уркоту. — Если ты забыл, эти шеловеки будут нашими спутниками в обозримом будущем.
Лейси шагнула ближе к Кетану, хотя он не упустил ее нерешительности.
— Они что… ссорятся?
Взгляд Телока наконец перестал блуждать — он остановился на Лейси, и в нем появился странный блеск.
Кетан защебетал.
— Они дружат.
— О. Странный способ показать это, — сказала она.
— Я думаю, что на самом деле это довольно нормально для парней, — сказал Уилл. — Я имею в виду, я предполагаю, что они оскорбляют друг друга, верно?
Кетан приподнял свои жвалы в улыбке.
— Да.
Уилл усмехнулся.
— Думаю, в конце концов, вы не так уж сильно отличаетесь от людей.
Диего ухмыльнулся, и в его голосе прозвучало веселье, когда он сказал:
— Я могу назвать несколько вещей, которыми они сильно отличаются.
— Ну, если они соберутся снова бросаться этим мерзким дерьмом, предупреди нас, хорошо? — сказала Лейси.
Рекош и Уркот оба вопросительно смотрели на людей.
— Они говорят о нас? — спросил Рекош.
— Конечно, да, — сказал Уркот, протягивая руку, чтобы хлопнуть Рекоша по плечу своей грязной рукой. — Посмотри на нас. Ведем себя как пара птенцов.
С низким рычанием Рекош взглянул на руку Уркота. Уркот защебетал и отдернул ее, но не раньше, чем размазал еще немного грязи по шкуре Рекоша.
Не обращая внимания ни на что остальное, Телок подошел к Лейси, ни разу не отведя от нее взгляда.
— Они собираются начать… — слова Лейси оборвались, когда она поняла, что Телок приближается к ней, и обратила на него свое внимание.
Он остановился в сегменте перед ней, его зеленые глаза пристально изучали ее.
С неуверенным видом она подняла руку и помахала.
— Эм… привет?
Взгляд Телока метнулся к Кетану.
— Она поздоровалась, — сказал Кетан.
Телок поднял руку, копируя ее жест.
— Э-э, привет.
— Он просто смотрит на меня, — сказала Лейси уголком рта. — Я не знаю, что делать.
— Может быть, сказать ему свое имя? — Элла откликнулась его со своего места у огня.
Лейси выдохнула, отчего пряди ее рыжих волос разметались в стороны. Она изучала покрытую шрамами шкуру Телока.
— Боже, он страшный, — прижав руку к груди, она сказала: — Лейси. Меня зовут Лейси.
Телок снова повторил ее жест, прижав руку к собственной груди.
— Телок.
— Отлично. Теперь, когда мы устано…
Телок протянул руку, зацепил пальцами прядь ее волос и приподнял ее.
— Она такая яркая. Не похожа ни на одну женщину, которую я видел.
Лейси замерла, уставившись на Телока широко раскрытыми глазами.
— Ч-что он делает?
Уилл хихикнул.
— Он выглядит довольно очарованным.
— У женщин-вриксов нет таких цветов, как у тебя, — ответил Кетан.
— Ну что ж, — Лейси протянула руку и выдернула свои волосы из пальцев Телока. — Человеческие женщины бывают самых разных цветов. Мужчины тоже.
Кетан передала смысл сказанного Телоку, который только склонил голову набок и сказал:
— И все же среди них нет таких, как она. Во всем Клубке нет таких, как она.
— Во всем мире, — предположил Рекош.
Прежде чем обсуждение продолжилось, последний врикс достиг дна ямы. Все взгляды обратились к Ансет.
Несмотря на свои размеры и вес, она осторожно опустилась в воду. Она отказалась от многих своих обычных украшений, сохранив кожаное с золотом ожерелье, браслеты на руках и запястьях и золотое кольцо на жвале. В ее заплетенные волосы все еще были вплетены бусины и золото, но Кетан знал, что снимать их было бы гораздо утомительнее. Ее пояс был из толстой кожи без драгоценностей.
