— Иди к себе и ложись в постель. Я приду сразу, как только освобожусь, — тихо сказал Индар, прерывая поцелуй, но продолжая мягко поглаживать меня по спине. Еще раз быстро, почти невесомо, коснулся моих губ и отпустил.
— Я жду тебя, — улыбнулась мужу и покинула столовую, направляясь в свои комнаты.
Сарт вернулся к исполнению своих обязанностей сразу, как только я покинула обеденный зал, но я почти не обратила внимания на его обеспокоенный взгляд. Только тихо спросила, все ли в порядке с Эйлертом, и, получив положительный ответ, успокоилась. Страж не станет мне врать.
А дальше… у меня наступило состояние странной апатии. Я шла, не видя ничего и никого вокруг, шмыгая носом и периодически кусая губы, чтобы сдержать слезы. Зашла в свои покои, закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
Мне невероятно повезло в жизни. После всего того, что мне пришлось испытать, встреча с Индаром стала настоящим подарком судьбы. Я не сразу это поняла, долгое время шарахалась от него, робела и чувствовала неловкость, но муж не только избавил меня от участи худшей, чем сама смерть, он дал мне новую жизнь. И от меня требовалась такая малость, а я все еще подводила Индара. Но что я могла сделать? Великий Хальдор, помоги мне! — попросила я, обратившись к одному из главных покровителей Халлеи.
Всхлипнув от досады, отстранилась от двери и прошла в гардеробную, чтобы переодеться. Затем привела себя в порядок для сна, расплела и расчесала волосы, которые так и не успели толком высохнуть из-за тугой прически, и прошла в спальню. Потушила свет и забралась в постель. Конечно, хотелось дождаться Индара на диване в гостиной, как уже бывало не раз, но он сказал ложиться, и мне не хотелось расстраивать его даже в такой мелочи.
Сон долгое время не шел, но усталость и насыщенность событиями последних дней дали о себе знать. Я и сама не заметила, как глаза закрылись…
Мне было холодно и одиноко. Я находилась в смутно знакомом вытянутом каменном коридоре со стенами такими ровными, словно вощеный и отполированный лист бумаги.
Я поежилась, осмотрелась по сторонам и пошла вперед. Туда, откуда слышались голоса. Пока еще еле различимые, но с каждым шагом они становились все громче. И вот, свернув на очередном повороте, я наконец поняла, где нахожусь. Именно в той белоснежной пещере, где мы с Индаром связали свои судьбы.
Увидев нескольких человек, я попыталась спрятаться, но несмотря на шум, как мне казалось, поднятый мной настолько, что способен был разбудить мертвого, на меня никто не обратил внимания.
Их было пятеро. Пять человек в странной одежде, которую точно никто не носил ни в Дентарии, ни в Халлее. Но не это поразило меня. Когда мужчины немного разошлись в стороны, я увидела то, что поразило меня в самое сердце. В центре пещеры находился огромный кристалл, Сердце Гор во всей его красе и великолепии. Он сверкал, переливался гранями, и отсветы этих красок отражались на белоснежных стенах. Я подошла ближе, пытаясь понять, почему я вижу все это.
— Это то, что ты искал? — спросил один из мужчин.
— Именно.
— И что ты собираешься с ним сделать?
— Это прекраснейший природный артефакт, — пояснил один из них, высокий, темноволосый и бородатый. — Надо только разместить его там, где мы сможем жить. Помните, мы проходили через прекрасную долину. Замечательное место для основания нового города, а с этим кристаллом вполне возможно создать и новое государство.
— Нас никогда не оставят в покое. Пошлют погоню, и рано или поздно, но мы попадемся.
— Знаешь, чем хорош этот камень? — усмехнулся бородатый. — Он будет служить природным щитом. Никто, кроме тех, кто обладает нужной магией, не сможет переступить его границы.
— Откуда ты все это знаешь?
— А вот это, друг мой, я предпочту сохранить в секрете. Конечно, людей у нас мало, но это всего лишь вопрос времени. Многие сочтут за честь присоединиться, но выбирать будем с особой тщательностью. Только самые достойные…
И в следующий момент бородатый достал секиру, размахнулся и что есть сил ударил в основание камня. Раздался гром, настолько оглушающий, что я закрыла уши ладонями, но тут же убрала их, чтобы услышать дальнейший разговор.
— Асеро, ты что творишь? — воскликнул один из спутников бородатого. — Хочешь похоронить нас всех под завалами?
Но казалось, мужчина не обращал на него никакого внимания. Он подошел ближе к огромному кристаллу, в котором я наконец окончательно признала Сердце Гор, собрал несколько осколков с пола пещеры и сжал их в руке. Когда он раскрыл ладонь, то камни исчезли, а руки мужчины окутало фиолетовое пламя. Он простер ладонь над артефактом, и, подчиняясь магии, тот поднялся над землей.
— А вот так мы его и доставим, — улыбнулся он.
Я ахнула, услышав имя. Неужели такое может быть, что я вижу того Асеро, который не только основал Железный Предел, но и являлся предком Индара?
— Ты совсем ополоумел, — раздался возмущенный голос, в котором я с удивлением признала женский. А когда его обладательница откинула капюшон, обнажая шикарные каштановые косы, то я вся подалась вперед, рассматривая прекрасную женщину.
— Что не так, Хелия? — насмешливо спросил бородатый.
— А вот что. — Женщина подошла к Асеро, схватила его за руку и что было сил полоснула кинжалом по ладони. Стряхнула несколько капель на место, где недавно был кристалл, а потом то же самое проделала со своей рукой. — Забрав одно, верни другое. Видишь ли, не только ты восприимчив к магии этих гор и не тебе одному снятся пророческие сны. Нельзя забрать величайшую ценность этих гор, вырвать сердце из груди Хальдора и ничего не отдать взамен. А что может быть важнее сути или жизни?
— Ладно, я готов отдать свою жизнь, но зачем тебе это?
— А затем, мой дорогой муженек, что я всегда буду рядом, хочешь ты того или нет. И не дам тебе ни малейшей возможности не только от меня избавиться, но и положить в свою постель очередную девку. Теперь за нашей судьбой будет наблюдать сам Хальдор, так что держи шнуровку на своих штанах завязанной.
— Это на всю жизнь, — заметил Асеро. — Ты понимаешь это?
— Отчетливо. А теперь тащи камень к выходу.
Асеро вновь простер руку, приподнимая камень, и осторожно понес его при помощи магии к выходу. Мимо меня, но не обращая никакого внимания, словно я и не существую вовсе. Рядом с ним шагала Хелия, а за ними потянулись еще двое мужчин. Но еще один остался стоять в центре пещеры. И когда его спутники окончательно скрылись, он присел на корточки, взял один из осколков и сжал его в ладони. А когда разжал, то и его рука была чиста.
