И опять же — не пойму, как я узнала об этом. Почувствовала и все тут.
Прижавшись к прохладной спине, я повернула голову набок и незаметно для самой себя уснула. Вскинулась от радостного рева по правую сторону, удивленно наблюдая за куролесящим в небе Лунным. Что это с ним? А потом глянула вниз и ахнула от открывшейся красоты. Мы летели над огромной зеленой долиной с холмами, посреди которой возвышался настоящий каменный замок. Пожалуй, размерами и величием он мог соперничать с замком самой герцогини. А вокруг него разместились маленькие деревянные домики, из которых высыпала ребятня, чтобы помахать нам рукой. Чуть поодаль скопилось прилично народа, но они на нас особо внимания не обращали, сновали туда-сюда, о чем-то переговариваясь между собой. Взрослые, слишком заняты покупками на рынке, чтобы отвлекаться на двух драконов.
— Трех, — поправил Аодх, а я не спорила, боясь упустить самое интересное.
Это что, поселение людей? Вижу мужчин с мечами и одетых, как воины. Вижу женщин, одетых так же практично, как корри — в темные платья с длинными юбками и в сандалии.
Вижу взъерошенных мальчишек, оттачивающих навыки будущих воинов на деревянных мечах.
— Это клан оборотней, — пояснил Аодх и сделал круг над долиной, чтобы я еще раз все рассмотрела.
— Красиво, — выдохнула я. — Вы с ними дружите?
— Мы с ними не враждуем. А настоящей красоты ты еще не видела.
В словах Аодха чувствовалась явная гордость и, несмотря на его старания — легкая грусть.
Мне бы тоже не слишком хотелось лететь туда, где не ждут, но эти чертовы правила….
— Я очень люблю своих родных, — сказал Аодх в ответ на мои мысли. — Для меня наш визит не просто правила.
Мне стало немного стыдно, но что мне теперь, вовсе не думать или притворяться, что рада встрече? Меня всегда настораживало неизвестное, а неизбежное неизвестное — еще больше. Это Аодх летит к своим, а для меня там чужие.
— Прости, — дракон вздохнул, но темные мысли, как меня встретят, уже закружились, не желая отпускать.
А если я им не понравлюсь? А если они решат, что я им не подхожу?
— Никто не скажет дурного слова, — попытался успокоить Аодх, но так я ему и поверила.
Решила про себя, что если достанут, развернусь и уползу прочь, и только тогда развеялось внезапное раздражение.
— Дракон не может отпустить саинтэ, я уже говорил. Как и то, что если тебе не понравится, мы немедленно улетим.
Ну да, сгоряча я, но, по-моему, чем больше у меня становится от дракона, тем хуже характер. Смешок, и я хотела ответить, но мы как раз пролетели поселение оборотней, зелень холмов резко сменилась на высокие горы, мрачно глазеющие на нас чернотой, и все мысли, абсолютно все, улетучились. Горы казались нескончаемыми, плавно перетекающими друг в друга. Здесь не было раздольной долины, как я предполагала. Сами горы представляли собой раздольную бесконечность, и повсюду слышался громкий шелест раскрывающихся крыльев. Драконьих крыльев. Белые, синие, красные, серые, изумрудные — в глазах зарябило от обилия и яркости. Желтого не было видно, эксклюзив он и есть эксклюзив.
Драконы слетались на огромное плато, где потрескивал костер, простирающий огненные языки к самому небу. Сложив крылья, они задирали головы вверх, не оставив сомнений, кого поджидают и где именно мы приземлимся. Ну вот, смотрины оказались еще хуже, чем я предполагала, и вместо пяти драконов мною будет любоваться весь клан.
— Это тоже традиция? — поинтересовалась я, пока мы еще не приземлились.
— Нет.
— Тогда зачем они собрались?
Шея дракона напряглась, он тяжело вздохнул, явно не желая отвечать, но все же удовлетворил мое любопытство:
— Чтобы убедиться, что ты от меня не сбежала.
— То есть?
— Они были уверены, что ты меня не выберешь.
— Почему?
— Дастин сказал им, что я тебя не обманывал.
— Дастин?
— Он прилетал с нами в Анидат.
А, дракон горного хрусталя… Понятно.
— А в каком смысле не обманывал? Ты меня обманом украл!
— Я тебя честно выкрал, — поправил Аодх. — Это драконов не удивит, даже если ты вздумаешь им пожаловаться, — улыбка, но не веселая. — Имеется в виду, я не скрывал от тебя, кто я есть.
— Интересно, как бы ты скрыл от меня, что ты дракон?
— Я — колдун, Доди.
— А, в этом смысле? — я недоуменно махнула лапой. — Им-то какое дело?
Дракон приземлился на плато и мгновенно обернулся в человеческую сущность, чтобы взять меня на руки. Не совсем вежливо повернулся спиной к ожидающим и заглянул мне в глаза, затягивая их чернотой. Я прислонила ладонь к его щеке, погладила, и дыхание его снова стало размеренным. Меня не волнует, что он колдун, я пока не видела в этом ничего плохого, а мысли… Ну, это немного нервирует, слегка непривычно, но зато языки утруждать не надо.
— Ничего не бойся, — склонился к моему уху Аодх, не позволяя другим подслушать. — Помни: что бы ты ни сказала, что бы ты ни сделала, за твоей спиной всегда стою я.
Он повернулся к драконам, и я смогла рассмотреть их поближе. Я слышала, как приземлился Кероп, слышала, как сложились крылья еще нескольких драконов, опоздавших к началу, но смотрела прямо перед собой, на всех и ни на кого в отдельности, стараясь не показать, как сильно переживаю.
Их было не меньше ста, и все они — хищные, наглые звери, о чем не следовало забывать.
Вперед вышел высокий мужчина со светлыми длинными волосами, его открытый лоб пересекали несколько глубоких морщин, но седины не было, и даже приблизительный возраст определить не представлялось возможным. Это мог быть как один из братьев авантюринового, так и отец, правда, я склонялась к последнему интуитивно и из-за двух тонких косичек, спускающихся от висков. У других драконов такого отличия не было.
Аодх кивнул, и я поняла, что оказалась права. Глава клана, мой будущий тесть, был по-своему красив, несмотря на то, что в его лице не прослеживалось и легкого сходства с младшим сыном. Впрочем, последнее и понятно.
— Лэрд, — Аодх сделал шаг вперед и склонил голову.
Я на всякий случай повторила его жест, хотя, подозреваю, это смотрелось странно — моя голова коснулась моей груди, а глаза все равно исподлобья следили за приближающимся мужчиной. Ему удивительно шло высокомерие, и черная одежда, в которую был облачен, усиливала эффект. Я смотрю, драконы большие почитатели этого цвета. Многие мужчины облачены в черные брюки или рубашки. Только женщины, которых значительно меньше, пестрели разнообразием и драгоценностями.
— Аодх, — кивнул мужчина, и переключил внимание на меня, — ты не один.
