- А чего не спишь? - кажется, он поверил...
- Да я днем отоспалась как следует. Все равно пока делать нечего.
- А к экзаменам ты готовиться не пробовала?
Папа сел на краешек постели. Странно, мама, вроде, говорила, что он спит. И чего проснулся? Бродит теперь тут, мужей чужих пугает. Я была почти в шаге от...более интересного выяснения отношений со Смилем, чем простой разговор. Досада смешалась со страхом, что отец услышит Смиля и устроит скандал.
- Я только что приехала. Пап, какие экзамены еще? Ты ректор моего университета. Хочешь сказать, меня не примут в Риверский?
- Ладно, я шучу. Элвин, нам нужно серьезно поговорить. Ты сейчас отдыхать хочешь или я могу тебя кое о чем спросить?
Я вздохнула. Разговора не избежать, но разумно ли позволять Смилю слышать это?
Отец расценил мое неуверенное молчание, как согласие.
- Дорогая, этот человек тебе что-нибудь сделал?
На этот раз голос отца звучал мягко, и я была за это благодарна.
- Папа, он меня не трогал! Он защищал меня и практически всю дорогу тащил на себе, потому что этот Арлангор не дал мне обуви.
- Хорошо, - он то ли мне не поверил, то ли предпочел не слишком много думать об обстоятельствах моего спасения. - Но ты с ним спала?
От ответа на такой прямой вопрос уклониться было тяжело. Нет, конечно, можно было сказать, мол, в пещере места было мало, пришлось рядом спать. Но дуру изображать не особенно хотелось. Как и размышлять, к чему все это приведет...
- Да, - сказала я, на всякий случай состроив убедительную рожу.
Во всяком случае, она казалась мне убедительной.
- Я его убью! - взвился отец.
- Тогда и меня убивай, - я пожала плечами. - Возможно, ты не заметил, но я уже взрослая...И моя часть этого решения - ровно половина.
Он смотрел на меня так, будто увидел что-то новое. И отец, и я понимали, что ему ничего не стоит убить Смиля. Я же несовершеннолетняя. Но ритуал, связавший нас, в глазах отца выглядел завершенным и он не видел выхода. Мы просидели так несколько минут, пока из второй комнаты не раздалась отборная тирада мата.
Я даже глаза не стала закатывать. Так и знала, что что-нибудь это чудо вытворит.
Смиль не стал дожидаться, когда отец войдет в смежную комнату и начнет орать. Он сам к нам вышел. Вот только, к моему удивлению, он на отца даже не глянул. Я почти почувствовала эту ярость, направленную, правда, не на меня, но все же...Магия у Вирне была сильная, ничего не скажешь.
- Как ты объяснишь это, Элвин?! - он бросил на пол груду перьев, уже связанную в какое-то подобие полотна.
Я застыла. Отец, кажется, от удивления тоже дара речи лишился.
- Я жду! - у меня и в мыслях не было ослушаться этого человека.
И поэтому я пролепетала невнятно:
- Я...м-м-м...собиралась...
- Что собиралась?! - проорал Смиль так, что я вздрогнула. - Рассказать мне об этом?! Элвин, ты вообще собиралась рассказывать?!
- Собиралась! - чувствуя, как слезы подступают к глазам, произнесла я. - Только я сама не понимаю, что это значит! Это какие-то сны и...
- Элвин, это не сны, - Смиль покачал головой. - Это все реально. Эта штука реальна. И этот плохо. Нужно было давно сказать кому-то. Не о кошмарах, а том, что это и не кошмары вовсе. Я заметил эту тварь еще в лесу: она преследовала нас, хотя и на значительном расстоянии. Элвин, почему ты доверила мне свою жизнь, но не доверила сон?
Я закусила губу. А меж тем с души будто камень свалился. Мне было стыдно перекладывать свои проблемы на чужие плечи, но так хорошо было осознавать, что я больше не одна, что мне верят и, возможно, попытаются помочь.
- Что...что это? Почему оно охотится за мной?
- Выясним, - Смиль на ходу надевал рубашку.
- Так, - подал голос отец. - Кто-нибудь из вас двоих объяснит мне, что происходит?!
Мы со Смилем посмотрели друг на друга и я могла поклясться: каждый горел желанием свалить на другого всю ответственность за разговор.
- Я задал вопрос, - повторил папа. - И если вы мне на него не ответите, запру в башне. Обоих. По отдельности.
Ого...это он уже нас на равные наказания записал? Стало быть, у моего новоприобретенного мужа есть шанс...
- Полегче, Элвид. Я уже не твой студент, - произнес Смиль.
- А я еще не твоя студентка! - добавила я.
Но грозный взгляд достался почему-то только мне.
- Поняла, с отцом не пререкаюсь, - пробормотала я.
- А ты что скажешь? - отец снова обратился к моему мужу. - Снова в камеру хочется? Так я устрою. Не сомневаюсь, что это Дейна тебя выпустила. Можете вдвоем там покукарекать, ей полезен курортный отдых.
- Прости, нет, - ухмыльнулся Смиль. - Я не из тех парней, которые развлекаются одновременно с мамочкой и дочкой.
- Ну вот, опять, - я вздохнула, глядя, как Смиль снова схлопотал по морде от отца. - Пап, Смиль, у меня проблемы!
- Ну, хоть признала, - буркнул Смиль, вытирая кровь с губы. - Там, где я жил до того, как ваша сумасшедшая принцесса заставила меня спасать рыжую, кое-что происходило. И, по праву мужика с лопатой, некоторые вещи я имел несчастье наблюдать прямо у себя под носом.
- Какие вещи? - заинтересовалась я. - О моих снах?
- Это не сны, Элвин. Это все реально. И эти существа реальны. Они погубили несколько десятков детей в тех местах, где я жил.
- Кто они? Чего хотят?
- Не знаю. Я был в библиотеке, ни в одном существующем справочнике по нечистологии они не описаны. Хотя некто Р.Криц упоминает сны как способ воздействия на человека. Особенно на ребенка, который уязвимее взрослого.
- Но я-то не ребенок! И я не чувствую себя готовой умереть!
- Вот это, - Смиль указал на валявшуюся груду перьев, - свидетельство того, что тебя не хотят убить. Тебя хотят превратить в это существо.
Воцарилась тишина. Я пыталась осознать масштабы опасности. В принципе, после пробуждения в шкафу это было понятно: что-то происходит. Но...почему все так долго? Родовая магия у меня слабая, характер тоже не боевой. Мне казалось, слабые люби подчиняются охотнее...
- В мой кабинет, - скомандовал отец. - Быстро.
И, едва я сползла с кровати, добавил:
- А вы, принцесса, здесь подождете.
- Нет! - воскликнули мы со Смилем хором.
- Лучше не надо. Или отправь ее к матери, или бери с собой. Здесь эта штука. Где-то здесь, я видел, когда Элвин спала.
- Что?! - я мгновенно взвилась на ноги. - Ты видел ее?! Почему не сказал?
- Зачем? - мужчина пожал плечами. - Уснула, и ладно. А я этой штуке показал, что со мной связываться не стоит.
