Он снова прильнул к ее губам, заранее прощая себе эту ложь. В конце концов, в ней есть и доля истины, он и в самом деле был болен… и она тоже. А теперь они оба выздоровели и всё самое страшное уже позади.
Влана нашлась в паре десятков шагов от крыльца. Стояла недалеко от кустов неколючего крыжовника, сверху донизу унизанного малахитовыми бусинками наливающихся ягод, зажатая с двух сторон огромными зверьми, и, снова стиснув губы, стойко молчала.
— Ныр, Чарыш! — немедленно прикрикнула Веся, и они наперегонки помчались к ней, но остановленные жестом, послушно застыли, не добежав всего одного шаг, — это своя. Идите гуляйте, вечером пойдем на охоту.
Звери дружно замотали хвостами, слово охота они обожали, но гулять не пошли, шлепнулись на траву там где стояли.
— Идем, — позвала Веся одаренную, и направилась к своему дому, с удовольствием вдыхая напоенный почти летними ароматами воздух.
Девчонка присоединилась только через минуту, догнала неторопливо шагавшую Княгиню, пошла сзади, изображая ведомого на веревочке барашка. Останавливалась и ждала, когда Веся, не удержавшись, сворачивала к цветущему кусту, окунуть лицо в пену душистых лепестков, держалась чуть поодаль, когда им навстречу попался куда-то спешивший Лирсет. А тот, едва завидев, что Веся не одна, тотчас забыл про свои дела, и заступил дорогу княгине, срочно найдя к ней неотложный вопрос.
— Ве…э…Эвеста, а ты не знаешь, где Ольсен?
— Сидел с Антиком, — кротко ответила Веся, не останавливаясь, но он, резко развернувшись, пошел рядом, искоса поглядывая на шедшую следом гостью.
— А ты идешь к ним?
— Да.
— Тогда и я с вами.
— Лирсет! — остановившись, возмутилась Веся, — ведь мы же договорились! Пока не вернется князь, и не подойдут отряды! Всего два-три дня!
— Но я иду по делу! — заупрямился Лирс, не желая понимать никаких намеков, — и если ты не хочешь идти рядом, то пойду отдельно.
Он с оскорбленным видом сделал несколько шагов в сторону и так же неспешно, как княгиня, направился к их общему дому. Напрасно Веся пару раз останавливалась возле кустов и нюхала цветы, княжич тотчас находил причину для задержки. Но теперь уже рассматривал невозмутимую Влану почти в открытую и, похоже, с каждой минутой его намерение не отступать все росло.
По ступеням крыльца княгиня поднимались первой, за ней плелась Влана, а Лирс вежливо уступил дорогу и ждал в сторонке, пока они пройдут. Весе к этому времени хотелось смеяться и над настырностью сородича и над собственным убеждением, будто она сумеет сама уследить за толпой чародеев, желающих как можно быстрее всучить свои браслеты наивным сироткам. И теперь она намеревалась продумать порядок будущих вечеринок как можно тщательнее.
— Что это за дом? — Опасливо спросила Влана, поднимаясь вслед за Весей на второй этаж.
Именно там выбрали себе комнаты Кастина и Ольсен, когда новички вернулись сюда из дома заражённых.
— Мы тут живем, — опередив княгиню, вежливо сообщил девушке Лирсет.
— Еще немного и ты тут жить не будешь, — с нарочитой строгостью пообещала ему целительница, — и вообще подожди деда в гостиной первого этажа, я его пришлю.
— Да я и сам могу его позвать, — благодушно улыбнулся княжич, продолжая так же шагать за ними.
— Иди, зови, — мгновенно согласилась Веся, — заодно передай Терсии, что я её жду в своих комнатах.
И решительно свернула в сторону ведущей наверх лестницы. Они с Берестом по совету Феодориса заняли весь четвертый этаж. Ведь придется принимать в гостях князей и их родню, вот и понадобятся свободные спальни.
— Вот почему ты такая вредная… — донёсся вдогонку разочарованный вздох княжича, но отвечать куница и не подумала. Пусть лучше считает ее глуховатой.
— Садись, где понравится, я сейчас вернусь, — распахнув дверь гостиной, предложила одарённой Веся, — а если нужна умывальня, скажи.
— Нет, — неуверенно шагнув внутрь, отказалась та и вдруг с вызовом бросила: — а если я сбегу?
— Ты меня напугать желаешь, или проверить? — усмехнулась княгиня и направилась к своим комнатам.
— Напугаешь тебя, — огорченно пробурчала себе под нос девушка вслед ушедшей хозяйке и прошла к окну, посмотреть, не найдется ли там чего-нибудь интересного.
— Эвеста? — догнал ее негромкий вопрос, заданный уже знакомым мужским голосом.
Упрямо не оборачиваясь, Влана дошла до окна, отодвинула занавеску и выглянула наружу. И тотчас разочарованно вздохнула. Это окно выходило на лужайку, а не на стену, которую девушке хотелось рассмотреть.
— А Эвесты нету? — наивно поинтересовался назойливый парень, которого так упорно и безуспешно пыталась отогнать княгиня, — ну тогда я подожду. А как тебя зовут? Меня Лирсет, и я ученик чародеев. Уже умею искать воду… а ты почему молчишь? Эвеста не разрешила разговаривать?
— А зачем тебе со мной разговаривать? — не оборачиваясь, холодно спросила Влана, лукаво подмигнула самой себе, и, щелкнув пальцами, прошептала заученную назубок фразу.
— Как это зачем? Ты мне расскажешь, где жила, как тебя зовут…
Договорить Лирсет не успел, девушка медленно повернулась и на него желтыми светящимися глазами уставилась оскаленная волчья морда.
Всего пару мгновений княжич смотрел на нее изумленно расширенными глазами, затем чуть заметно нахмурился и очень осторожно шевельнулся, почти незаметно принимая боевую стойку.
— Хорошая маска, — одобрительно сообщил он в следующий момент, небрежно положив руку на рукоять кинжала.
Влана тихо и свирепо зарычала, уже отчетливо понимая, что это бесполезно. Давненько она так не ошибалась как промахнулась в оценке этого ученика чародея. Он далеко не бесшабашный нахальный мальчишка, каким можно было назвать еще минуту назад, а опытный воин, и определенно уже перешагнул порог совершеннолетия. И от ее рыка он не побежит, как бегали встреченные в лесу или на пустынной дороге наглецы, и стало быть, можно сразу прекращать эту шутку.
— И рычишь ты очень здорово, — голос нахала был беззаботен и весел, но в его глазах светилась настороженность готового к отпору воина.
Девушка резко махнула рукой, сбрасывая морок, и устало шагнула к стулу.
— Ну вот что ты прицепился, как репей? Без тебя тошно.
— А со мной будет хорошо, — сразу расслабился Лирс и сел, подвинув свой стул поближе к гостье, — так как тебя звать?
— Никак. И тебя будут звать так же, если немедленно не сбежишь. Скоро хозяйка вернется, — припугнула его Влана.
— А ты думаешь, я её боюсь? — темные брови воина изумлённо приподнялись, а в его желтоватых глазах на миг плеснулась непонятная тоска, — Веся… Эвеста, никогда не сделает никакого зла. Она на самом деле очень добрая… и справедливая. Так ты скажешь мне свое имя или самому придумать?
