Вечерний ветерок ласково прикоснулся к лицу, в отблесках ближайших домов я рассмотрела оборотня, по-прежнему, сидящего на крыльце.
— Этан, — позвала его, но он и так поднялся со стула и подошел ко мне. — Этан, мне нужна твоя помощь.
— Конечно.
— Возьми эти деньги… — кивнула на мешочек, который он держал.
— У меня есть деньги.
— У меня тоже, — я вздрогнула от голоса Кевина за моей спиной, наверное, он был в помещении, но я так спешила, да еще по темному дому, что не заметила его.
— Не подкрадывайся так, — попросила парня.
Он криво улыбнулся, что, видимо, означало согласие.
— Этан, — продолжила я, — я хочу, чтобы ты использовал эти деньги. Именно эти. Это важно.
— Хорошо, — неохотно согласился он.
Кевин поджал губы, показывая свое отношение к этому, но промолчал, и то ладно. У меня не было настроения тратить время и нервы на споры.
— Отлично, — я облегченно выдохнула. — Ты возьмешь эти деньги и…
Оглянувшись на дом, я вспомнила об остром слухе оборотней и приблизилась к Этану, прошептав свой план ему в ухо. Кевин навис надо мной, так что, полагаю, тоже все слышал.
— Не думаю, что это поможет, — сказал он. — Ей нужно выплакаться, а ты предлагаешь…
— Возможно, ты прав. Не поможет. И тогда ты сможешь сидеть в доме и ждать, когда она расплачется, чтобы стать для нее жилеткой, в которой она будет нуждаться. Но я хочу попробовать… хотя бы попробовать сделать так, чтобы не плакала ни она, ни другие.
Кевин пытался прожечь меня скептическим взглядом, откровенно говорящим все, что он думает о людях, которые вмешиваются в жизнь оборотней, но потом отвернулся и медленно выдохнул.
— Этан? — мне нужна была поддержка, и он это понял.
— Я все сделаю.
— Я помогу, — наткнувшись на мой взгляд, Кевин пожал плечами. — Я в это не верю, но так будет быстрее.
— Хотя бы так, — согласилась я, и прежде чем парни ушли, спросила. — В доме есть свет?
Многие оборотни свободно обходились без него, потому что видели прекрасно как днем, так и ночью, и не считали разумным тратить лишние средства на мага. Но мне повезло, Кевин, ориентирующийся в этом доме не хуже, чем в своем, кивнул и включил выключатель в прихожей.
— В других комнатах тоже с левой стороны, — сказал он. — Как у людей, только намного выше. Так что сориентируешься.
— Спасибо.
Недоверчиво усмехнувшись, он скрылся в темноте ночи вместе с Этаном, спеша воплотить мой маленький план в жизнь, а я вернулась в комнату подруги. Я не стала включать свет в ее комнате, мне хватало того, что проникал сюда их прихожей, и я видела, что она сидит на том же месте, в той же позе, только смотрит уже не прямо перед собой, а на меня. Прогресс. Один шаг к нормальной жизни.
— Куда ты их отослала? — спросила девушка, и я с затаенной радостью отметила, что голос ее уже больше похож на голос той Хельги, которую я знала — сильной, уверенной в себе, необыкновенной.
— Секрет. Скоро узнаешь.
Она пожала плечами, мол, да какая ей разница? Просто спросила, и все. И опять уставилась прямо перед собой.
— Тебе понравится, — подойдя к ней, я села на колени и положила ладони поверх ее, как и раньше.
Девушка судорожно вздохнула, но промолчала. Ничего, это тоже хороший знак. Она не замкнулась в себе, она слышит, понимает, что я здесь, и мне нужно попытаться отвлечь ее от страшных мыслей. Я выбросила из головы Йаго — нет, о нем рассказывать нельзя, он тоже тигр, как и девушка, которая увела Мартина. Отбросила вариант рассказать что-то смешное о Сэме — он часто бывает в замке, и Хельга это знает, так что цепочка размышлений снова может привести ее к разлучнице, она ведь тоже остановилась в замке. А вот о зверьках можно…
— Керрая, скажи, — Хельга заговорила первой, — разве тебе не хочется найти анкер, которая увела у тебя Этана?
— Зачем она мне? — опешила я.
— Отомстить.
— За что?
— Ты правда к нему ничего не чувствовала? Ничего? Совсем? Ни капельки?
— Кто тебе это сказал?
— Ответь. Мне важно.
— Это уже не имеет значения, — отмахнулась я.
— Значит, имело, но прошло? — допытывалась она.
Я не хотела думать об этом. Еще меньше хотела говорить. Но если я буду молчать, Хельга опять замкнется в себе.
— Наверное, — согласилась с ее выводами.
— А теперь… совсем-совсем… ничего не осталось?
В ее голосе я различила не только переживания, но и затаенную надежду, поэтому, несмотря на давящую обстановку и тему, которую обсуждать не хотелось, постаралась искренне улыбнуться. Только искренне — оборотни чувствуют фальшь.
— Я — пример, что все проходит, — сказала ей.
— Все? — уточнила она.
— Да, — кивнула, не раздумывая. — Но только если ты этого захочешь.
— А ты захотела?
— Да, — снова не стала лгать.
— Значит, он ошибался… — пробормотала Хельга. — Если ты захотела, чтобы прошло, значит, было…
— Что было?
— Он тебе ничего не сказал? — Хельга пытливо всмотрелась в мое лицо и качнула головой. — Не сказал. Мужчины — такие придурки.
— С ними бывает, — согласилась я.
Не помню, кто первой из нас усмехнулся. Не помню, кто первой хихикнул. Помню, как мы, обнявшись, сели на пол и хохотали так, что животы заболели, а у Хельги на глазах выступили слезы, которых так долго ждал Кевин. Увидев это, я почему-то снова захохотала, а ведь уже почти успокоилась. Просто это так подходило к обсуждаемой теме, что ну никак не сдержаться. А Хельга ко мне снова присоединилась, и мы зашлись в смехе, больше напоминающем истерику, но дарящем освобождение. И новые слезы.
Когда Хельга, расплакавшись, уткнулась в мое плечо, я обняла ее, не говоря ни слова, и просто гладила по спине, позволяя уйти хоть частичке боли. Ноги затекли, плечо, если честно, тоже, но я терпела, потому что мне казалось, если сдвинусь хоть на миллиметр, все испорчу, Хельга снова замкнется в себе. Нет, пусть знает, что я рядом, пусть чувствует, что я с ней.
— Они зачем-то вернулись, — сквозь всхлипы, сказала девушка.
— Кто? — не сразу поняла я.
— Кевин. И Этан. Они зачем-то вернулись.
— Зачем-то? — усмехнулась я. — Можно подумать, ты не в курсе, зачем Кевин к тебе возвращается?
— Перестань. Он знает, что я… — начала спорить подруга, и осеклась.
Я поняла, что она хотела сказать, но не дала ей времени снова впасть в отчаяние. Да, она больше не с Мартином, и любое упоминание о нем, даже косвенное, все еще приносит острую боль, но выздоровление редко наступает без боли.
— Пойдем, — я встала и потянула ее за руку, на что получила усмешку.
Да, поднять оборотня, если он того не хочет — непосильная задача.
— Куда? — заупрямилась подруга.
— Пойдем. Ты хотела совершить убийство? Я дам тебе эту возможность.
Она какое-то время изучала меня, а потом вытерла лицо от слез, быстро поднялась и стремительно вышла из комнаты.
Я стояла рядом с Хельгой и с не меньшим удивлением смотрела на темный корпус, к которому нас через три портала и почти получасовую прогулку вечерним лесом привели ребята. Честно говоря, я все представляла себе несколько иначе, а Хельга так вообще понятия не имела о наших планах, но лучше уж такая открытая растерянность на ее лице, чем отчаяние или того хуже — отстраненность.
Оглянувшись на ребят, стоящих позади нас в паре метров, увидела ободряющую улыбку Этана и нетерпеливый взмах руки Кевина. В мои планы тоже не входила встреча рассвета в лесу, папа с мамой не уснут, пока не вернусь, а маме сейчас волноваться нельзя, но и оставить подругу в таком состоянии, как сейчас, я не могла, поэтому взяла ее за руку и повела к корпусу.
— Что там? — спросила она, идя следом за мной без малейшего сопротивления.
Не зря говорят, что любопытство не одну кошку сгубило, но надеюсь, это не наш случай. Нам надо кошку спасать, и сделаем мы это отчасти благодаря ее любопытству.
Я знаю, Хельга в какой-то момент поверила, что я позволю ей сунуться в замок и напасть на девушку Мартина, и пока мы добирались сюда, успела изрядно потрепать нервы парням сначала расспросами, потом угрозами, что никуда не пойдет, если они не скажут, почему мы все дальше от соперницы. На меня она смотрела с подозрением и обидой, ведь я ей обещала убийство, а тут…
