— Да какая там забота, — я даже не пыталась изобразить — только рассмешу ложью. — Просто хотела услышать историю дальше.
Он как будто задумался, а после посмотрел на меня своими черными глазами. Легкое возбуждение я ощутила, но оно было вполне контролируемо — никакого желания стащить с себя и с него всю одежду, просто отмечалось внизу живота тяжестью. Видимо, он действительно истощен, раз даже эту силу не излучает.
— Есть один способ поставить меня мгновенно на ноги, Катя. Девственница, готовая добровольно отдать невинность. В этом процессе высвобождается тьма энергии.
Я напряглась:
— Не знаю ни одной девственницы, айх! Вообще сомневаюсь, что в этом замке при ваших порядках они могли бы быть.
Он тихо рассмеялся и перевернулся на бок в мою сторону, снова закрывая глаза.
— Я чую одну неподалеку, но она скорее себе язык откусит, чем пойдет на излечение ненавистного айха таким путем. Я мог бы ее заставить, но в этом случае вся энергия просто разлетится к бесам — а сейчас я вряд ли хочу получить удовольствие без пользы. Ладно, тогда отвар из эсирны. Где-то в столовой ее можно найти среди банок на полке, просто завари кипятком.
Я мигом села:
— И тогда вы продолжите рассказ?
— Вполне вероятно. Кстати, добавь еще что-нибудь от несварения. Похоже, твое проклятие сидит где-то внутри, мое дыхание с ним все еще не справилось.
— Шутите? — я вопросила почти с надеждой на отрицательный ответ.
— Шучу, конечно. Хотел ощутить всплеск твоей радости. Во мне столько магии, что от черных проклятий я застрахован. Если только мне не попадется кто-то сильнее меня самого. И да, кстати, твое проклятие — именно черное. Не странно ли?
— Я лучше пойду. Отвар готовить.
И на самом деле побежала, собираясь вернуться как можно быстрее. Сейчас айх Ринс слаб и почти безопасен, а настолько продуктивного общения между нами и близко не случалось. Я собиралась использовать его настроение до тех пор, пока он может говорить. Раз уж прикончить сразу не получилось, нужна информация, чтобы в следующий раз не оплошать.
Ринс лежал в той же позе, вообще никак не отреагировав на мое возвращение. Может, уснул? Я стояла, не зная, куда поставить большую кружку с заваренной травой. Вздрогнула от голоса:
— Да не работают твои проклятия, Катя. Но ты не умеешь сдаваться?
Я огляделась, будто собиралась обнаружить в покоях еще одну Катю, и ответила недоуменно:
— Я вас сейчас не проклинала…
— А-а, значит, у тебя просто взгляд такой тяжелый?
Шутит он, что ли? Нашел тоже время. Ринс медленно сел, лишь после открыл глаза. Взял у меня кружку, сделал только маленький глоток и поставил прямо на пол.
— Не помогает? — без любопытства поинтересовалась я.
— Как мертвому припарка.
— Тогда зачем вы просили его приготовить?
— Хотел узнать, как ты среди десятков подписанных банок с травами найдешь нужную, ведь все кухарки сегодня отдыхают, а ты наш письменный язык не знаешь. И гляди-ка — это действительно эсирна.
Я, уже в который раз, застыла на месте. Мне даже в голову не пришло, что это была проверка! Я просто взяла банку с нужным значком, даже не отметив этого факта в сознании, так торопилась. Возможно, побледнела, но все же выдавила:
— Туда как раз Найти забежала, она помогла.
— То есть если я сейчас позову сюда Найти и задам тот же вопрос…
Судя по его улыбке, он уже все понял. А когда ты точно знаешь, что у следственного комитета есть доказательства, то линию защиты надо строить с их учетом:
— Не было там Найти, — я вмиг успокоилась и собралась. Не первый и не последний суд в моей жизни, по всей видимости. — Соврала от волнения. Похоже, я смогла прочитать название травы точно так же, как читала бы на родном языке. Или так же, как разговариваю сейчас с вами, не задумываясь о значении слов. Возможно, я все-таки умею читать ваши книги? Мы можем это проверить.
— Можем, — неожиданно легко согласился он. — Но все-таки вначале тогда вернемся к моей истории. Чтобы ты до конца поняла, почему я поставил такой запрет.
— С огромным удовольствием! — мне не пришлось преувеличивать.
Я огляделась, а потом обошла кровать и легла на прежнее место. Так говорить проще — располагает к искренности. А мне было крайне важно не пропустить ни единого слова, даже если собеседник перейдет на шепот. Ринс вновь улегся на спину и закрыл глаза, прижав кисть тыльной стороной сверху, будто у него болела голова.
— В общем, разговор родителей с лекарем я некоторое время слушал, но мне стало скучно — я почти ничего не понимал кроме того, что с моими глазами что-то не так. Зато интересно мне было другое: сума лекаря была забита книгами. У меня задолго до того включился голод, я готов был читать что угодно, лишь бы не на десятый круг одни и те же деревенские книжки. Долго мялся, но все же выудил из его мешка потертый талмуд. Я не был воришкой, но возможность прочитать что-нибудь новое сводила с ума. Я, очень стыдясь своего поступка, утащил книгу в комнату — решил быстро прочитать, а потом вернуть лекарю и извиниться за свой поступок. И так увлекся, что даже не заметил, что гость еще до рассвета покинул деревню.
— То есть вы были преступником уже в пятилетнем возрасте? — не удержалась я во время паузы.
— Примерно так, — Ринс слабо улыбнулся. — Но если ты когда-нибудь ощутишь тот же голод к любым записям, то поймешь, что вряд ли в том возрасте я мог ему противостоять. Украденная книга сильно отличалась ото всех, что мне попадали в руки раньше. В ней описывались болезни и способы лечения, органы внутри человека и их работа, способы отличать проклятия от хвори, и многое другое. Я значения многих слов не знал даже приблизительно, написана она была каким-то старым языком, с исковерканными словами, которые в обиходе уже так не звучат, но впадал в самый настоящий экстаз от самого процесса. Я пересел в подвал к банкам-склянкам, чтобы добрая мама, если застукает, не отправила погулять или помочь по хозяйству. И уже вечером того же дня произошла беда.
Я приподнялась на локте, чтобы смотреть на его лицо. Догадалась:
— От книги и произошел тот самый всплеск?
— Да, резкий скачок, — Ринс продолжал говорить бесконечно спокойно. — Отец убил мать, а потом и среднего брата. Примчавшиеся на помощь соседи смогли его уложить топором, но потом началась настоящая бойня. Я сквозь узкое подвальное окошко видел, как старые друзья режут друг друга, как прямо на улице насилуют женщин, поджигают дома с запертыми там людьми. Не имею представления, что стало с последним выжившим. Может, спятил и поспешил убраться с пепелища, чтобы утопиться в болоте. Иногда я жалею о своей хорошей памяти — я бы предпочел забыть, как бесы знают сколько времени трясся в подвале и мочился в штаны. Потом все-таки выбрался и пытался разбудить мать.
Спину обдало холодом, у меня даже руки задрожали.
— Айх, то есть всплеск черной магии может убить всех вокруг?
— Именно. Далеко не сразу я вспомнил о каких-то словах лекаря, его рассказы о чернокнижниках и смог их сопоставить с произошедшим. Решил, что каким-то образом всех проклял, а проблема была в моих глазах. Схватил обугленную головешку и прижал к глазу — она уже не горела, но стало невыносимо больно. Зашипели слезы, очень плохо пахло, до рвоты, а я все держал и держал. Такой же упрямый, какой иногда бываешь ты. Мне казалось, что если я прямо сейчас все исправлю, то мама проснется и сильно меня обругает. Ко второму глазу так долго прижимать уже не смог. Моя теперешняя сила воли уже не такая, как была тогда. Сейчас я бы уже смог сделать подобное, если бы пришлось, а тогда только ныл и не мог совладать с руками. Даже с одним глазом до конца не справился.
Тон Ринса ничуть не изменился, в нем не появилось напряжения, но о себе я того же сказать не могла:
— И что вы делали дальше?
— А что делать? Побежал без оглядки — в другую деревню, чтобы позвать на помощь, хотя никогда раньше не добирался туда пешком и в одиночку. Но был готов умереть на этом пути, только бы не остаться в тоске среди горы трупов. Левый глаз опух и не открывался, это мешало. В соседнем селе поначалу ужасались над моим обожженным лицом — спрашивали, какой же изверг такое сотворил с ребенком, а я в ответ мог лишь ныть и блеять. Повязки какие-то из травяной каши к глазам прикладывали, успокаивали. Но я за время пути немного пришел в себя, потому сообразил, что и с ними произойдет то же самое. Бабка там какая-то была — она ко мне с этими вонючими повязками и лезла, назойливая до раздражения, орала истерично и в слезы бросалась, а я испугался, что и она умрет. Вроде как определил для себя последнюю каплю: вот если и эта бабка с повязками из-за меня умрет, то после этого я и сам больше не смогу дышать. Потому как только появилась возможность, убежал уже и из той деревни. В лес. Лето было, тепло, а я вообще направления не выбирал. Там и жил.
