— Кому-то войны мало было! — зло, очень по-взрослому процедила сквозь зубы Дори.
— Он напал на Мара только потому, что тот человек! И хотел его убить! — всхлипнула ее сестра, поднимая на Бареса заплаканные глаза.
С легким удивлением тот обнаружил, что обнимает девушку за плечи и бездумно перебирает пушистые волосы, — как-то уж слишком естественно и просто все получилось. Внутри от этого ощущения, несмотря на тревожные обстоятельства, было тепло и сладко. Бес с иронией заключил, что важное личное дело, похоже, решилось само собой еще до ритуала: уж слишком доверчиво жалась к нему Тори, чтобы можно было списать это на простые последствия испуга и желание поддержки.
— Не бойся, отец его вылечит, — твердо ответил Барес.
— Если найдет нужным лечить человека! — рвано вздохнула Дорика.
— Глупости! — отмахнулся Рори. — Аспис такой занудно-правильный, да он никогда в жизни не оставит раненого умирать! Тем более к людям он хорошо относится. Да и с Иреймом совершенно непонятно, что случилось, он же всегда нормальный был…
— Странная нормальность! — огрызнулась Дори.
— У него младшая сестра — человек, и у них были замечательные отношения, — поддержал друга Бес. — Это, конечно, не оправдывает его поведения сейчас, но раньше он ничего такого не творил и даже не высказывал. Мы его не очень хорошо знаем, но это действительно странно. Зачем он тогда сюда приехал? Чтобы начать убивать людей? Не думаю, что наставники пропустили бы настолько ненормального ученика!
— Еще скажи, что Мар сам виноват и спровоцировал! — возмутилась Дори, метнув на Бареса гневный взгляд.
— И не думал даже, — спокойно ответил тот. Злость Дорики не задевала: он прекрасно понимал, что говорил в ней сейчас не разум, а страх за брата. — Но что-то же заставило Ирейма так поступить!
— Будем надеяться, хоть с этим учителя справятся! — проворчал Рагрор. — С расследованием убийства у них не очень получается… Интересно, почему они так и не позвали профессионала? Тот капитан выглядит не очень-то толковым.
— Они звали, только король никого не прислал, — проворчала Дори. — Там в столице волнения какие-то, каждый надежный человек на счету. Норика упоминала, — пояснила она, не дожидаясь вопросов, откуда знает. — Создатель, ну почему они так долго?! — Девушка с тоской поглядела на дверь.
— Все будет в порядке, Аспис — отличный целитель, — попытался приободрить ее Рори и обнять за плечи, но та резко ускользнула от его ладони и недовольно насупилась.
Оставить девушек наедине с напряжением и страхом ожидания парни, конечно, не могли, но потом вышла Норика и всех прогнала, а спорить с ней не рискнули.
Остаток первого и второе занятие прошли на тревожной ноге. Сбежать и отыскать кого-то из близняшек возможности не было, Аспис на глаза не показывался, а Зарк, который вел оба занятия, сразу убил надежду на новости резким и категоричным «без комментариев».
Занятия в старшей школе традиционно длились по полтора часа с коротким перерывом в середине — считалось, что больше ученикам сложно высидеть, а меньше — учитель не успеет дать достаточно информации. Между занятиями Барес удрать не успел, пришлось отвлечься на срочную доделку домашнего задания. А вот потом, когда Зарк отпустил свою изрядно поредевшую группу, Бес помчался искать хоть кого-то — то ли Асписа с Норикой, то ли девочек.
— Барес, ты не знаешь, где твой отец? — наткнулся на него в коридоре хмурый Фалин.
— Да вот сам пытаюсь найти. А что?
— Я не могу найти Кергала, и меня это беспокоит. Он ушел после первого занятия и пропал.
— Если встречу — скажу, — кивнул Бес.
Пропажа Келя не понравилась ему еще больше, чем отсутствие новостей о Маре. Потому что последним занимался отец, а тот почти не терял пациентов, если те попадали в его руки более-менее живыми. Мангир, конечно, был плох, но вряд ли настолько. А вот исчезновение брата, с учетом опасения учителей за его жизнь, насторожило.
Решение нашлось быстро. Пользоваться магией крови так легко, как делал это отец, Барес пока не умел, ему всегда требовались ритуалы, пусть даже простенькие. И именно этим он решил заняться, наплевав на возможное опоздание.
Для импровизированного ритуала, который Бес решил проводить у себя в комнате, хватило ручки, ножа и листка бумаги — не рисовать же прямо на столе, не тот случай. Схема чар, тонкий порез на запястье, чтобы добыть пару капель крови, — все аккуратно и точно, словно на уроке. Кровавые штрихи и знаки в нужных местах, и Барес кожей ощутил, как рисунок наливается силой. Потом — добавить немного магии воды, и простейшее поисковое заклинание по крови готово. Почти такое же, какое ему предстояло повторить через пару дней в чрезвычайно усложненной форме.
Осталось сосредоточиться и попытаться привязать собственные ощущения к мысленной карте особняка. Первая точка, куда тянуло почти с непреодолимой силой, — конечно, отец. Кажется, в одном из классов на первом этаже. Обычно он ощущался гораздо слабее, но обдумывать подобные тонкости было некогда — может, дело в том, что отец активно колдует. На таком фоне второй вектор почти терялся, но Бес все-таки сумел его уловить.
Судя по всему, Кергал опять прятался на чердаке. Хорошо, что его маскировка не распространялась на магию крови. Теоретически от нее вообще нельзя укрыться, но мало ли какие в нем могли проснуться таланты!
Пару секунд, убирая со стола следы ритуала, Барес колебался, стоит лезть к беглецу или нет. Кель явно хочет побыть один и вряд ли обрадуется компании. Но ведь опасность-то ему тоже грозит вполне реальная, и не очень умно прятаться в одиночестве в пустынном месте.
В итоге соображения безопасности перевесили чувство такта и Бес направился на чердак вразумлять брата — младшего если не по возрасту, то уж по жизненному опыту — точно.
На чердаке было как всегда — тихо, пыльно и пусто. В сизом ковре отчетливо выделялись цепочки следов, ведущих в единственном направлении дальнего угла.
— Кель? — окликнул Барес брата. — Ты здесь?
Конечно, тот не ответил. Пришлось идти, сверяясь с внутренним магическим компасом, который еще действовал. Маскировался Кергал настолько хорошо, что рассмотреть его удалось только на расстоянии нескольких шагов — смутный человеческий силуэт, внимание вокруг которого буквально расплывалось.
— Кель, что-то случилось? — опять позвал Бес.
Змей дернулся от неожиданности — кажется, приближения постороннего он не заметил, — отчего маскировочные чары пропали, облик проступил отчетливо. Парень сидел, обняв колени, сжавшись. На пришельца вскинул напряженный, недоверчивый взгляд и сжался еще больше, словно ожидал от него какой-то гадости.
— Кель, тебя кто-то обидел? — предположил Барес и медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть, уселся на соседнюю балку напротив брата, на некотором — безопасном — расстоянии.
— Ты можешь рассказать, я тебе помогу. Обещаю! — попытался он еще раз, но Кергал только продолжал напряженно коситься и молчать. — Пойдем отсюда, а? К Аспису. Он-то точно со всем разберется… — зашел парень с другой стороны.
Без толку, Кель явно не был настроен на разговоры. А Барес с тоской понимал, что зря сюда сунулся: никак помочь и повлиять на беглеца, не испортив при этом многодневный кропотливый труд отца, он не мог. Ну не умел он лечить, и уж тем более — лечить разум! Никогда не испытывал к этому склонности и интереса. Но не мог и бросить в одиночестве брата, явно пребывающего не в себе, особенно когда существовала угроза его жизни.
Оставалось только сидеть рядом и заговаривать зубы, тем более когда-то Бес слышал, что это неплохой способ первой помощи в подобных обстоятельствах. И ждать, пока отец закончит с раненым и спохватится.
Случилось это, на счастье Беса, быстро, он еще даже охрипнуть не успел, рассказывая какие-то байки и воспоминания.
— Барес? А ты что тут делаешь?
— Сторожу. — Молодой змей развел руками. — Я же помню, ты упоминал, что на него может охотиться убийца, а об этом его убежище только ленивый не знает. Я бы увел, но не могу — что-то с ним совсем не то, — доложил он, с интересом поглядывая на замершую неподалеку Норику, которая прибежала вместе с отцом.
