Я почувствовала, как мои щеки теплеют от смущения. Ой, как приятно-то! До этого момента меня еще ни разу и никто не называл перспективной студенткой. И уж тем более я даже в самых смелых мечтаниях не могла бы представить, что услышу когда-нибудь это из уст самого ректора!
— В общем-то, Арлин, ты все услышала, — резюмировал Родерик. — Рано или поздно Кеннету все равно придется уйти. Но чем дольше он цепляется за твое тело, тем больше вероятность, что ты после этого больше никогда не сможешь колдовать.
— И что же делать?
Артен и Родерик переглянулись. Затем ректор едва заметно кивнул, и Родерик продолжил.
— Что делать? — сказал он, пожав плечами. — Необходимо изгнать душу Кеннета. И чем быстрее — тем лучше. Собственно, именно этим мы и занимались прошедшие сутки.
Сутки? Неужели я так долго провела без сознания? Но тогда понятно, почему эта парочка выглядит такой уставшей.
— К сожалению, особого успеха мы не достигли, — проговорил Родерик. — Душа моего отца вцепилась в твое тело, словно голодный клещ в бродячую собаку.
— Нет, можно, конечно, вырвать его душу насильно, — буркнул Артен. — Но… Боюсь, что при этом пострадаешь и ты. Как сильно — остается лишь гадать.
Ой. Ой-ой-ой. Как же мне все это не нравится! Умею я все-таки влипать в неприятности.
— Поэтому мы с Родериком решили пойти Другим путем, — мягко добавил Артен. — Ты заварила всю эту кашу. Следовательно, тебе ее и расхлебывать.
— Но я понятия не имею, что делать! — встревоженно воскликнула я. — Я раньше никогда не имела дела с призраками!
— Зато я имел, — поторопился успокоить меня Родерик. — Естественно, на произвол судьбы мы тебя не бросим. Но ты должна нам помочь. Готова?
— Конечно! — Поскольку двигаться я по-прежнему не могла, то усердно захлопала ресницами, всем своим видом демонстрируя готовность принять наипервейшее участие в процессе изгнания надоедливого чужака из своего тела.
— Как именно Кеннет вселился в тебя? — строго спросил Артен. — Ты провела какой-то ритуал?
— Да нет, — честно ответила я. — Он просто попросил меня повторить за ним фразу на языке мертвых. Я и повторила. Там всего несколько слов было.
— Уверена? — Артен удивленно взметнул брови. — Ты чертила какой-нибудь круг при этом? Замыкала чары кровью? Быть может, Кеннет приказал тебе порезать руку?
— Нет, что вы, — фыркнула я. — Я бы и не сумела. Круги у меня… ну, мягко говоря, не очень получаются. А порезать себя я бы и тем более не смогла. Боюсь этого до жути.
— В таком случае ты выбрала себе явно неправильную специальность. — Артен ядовито усмехнулся. — Потому что именно целители чаще всего имеют дело с ранами и кровью.
— Я знаю, — печально выдохнула я. — Я… В общем, не мне вам рассказывать о своих успехах в учебе. Они, если честно, не очень.
— Хотя бы самокритичность в тебе присутствует, — похвалил меня Артен. — Но это мы обсудим позже. Сначала разберемся с главной проблемой.
— Не понимаю, — в этот момент проговорил Родерик, который сосредоточенно морщил лоб, что-то обдумывая. — Если Арлин говорит правду, то почему мы не сумели изгнать душу моего отца? Получается, она просто произнесла стандартную формулу закрепления. Причем даже не запечатанную кровью.
— Видимо, медиум из Арлин действительно отличный. — Артен пожал плечами.
Я осторожно кашлянула, стремясь привлечь к себе внимание. И тут же угодила под перекрестие двух взглядов. Тяжелого, изучающего — Артена. И заинтересованного — Родерика.
— Простите, а кто такие медиумы? — пискнула я.
Темно-карие, почти черные глаза Артена словно заиндевели изнутри, и я тут же пожалела, что вообще задала этот вопрос. Наверное, ляпнула какую-то глупость.
— Потрясающе, — пробормотал ректор магической академии, разглядывая меня с таким нехорошим интересом, будто в уме уже формулировал приказ о моем отчислении. — Арлин Бун, я никогда не думал, что уровень подготовки студентов в моем заведении настолько удручающе низок.
— Не обобщай, — попросил его Родерик. — Арлин своего рода уникум. И мы это уже обсуждали.
Артен и Родерик обсуждали меня? Жуть как интересно, к каким же выводам они пришли! Но спрашивать я об этом точно не буду. Нечего заранее расстраиваться. И без того понятно, что, по всей видимости, пришли мои последние денечки в академии.
— Да будет тебе известно, Арлин, медиумы — это люди, которые одной ногой стоят в мире теней, — отчеканил Артен. — Они эдакие проводники для всего потустороннего. Настоящие приманки для неупокоенных душ.
Да уж. Объяснил так объяснил. Одно понятно, что ничего не понятно.
Артен вздохнул, видимо, осознав, что его усилия мало чем помогли. Посмотрел на Родерика.
— Скажи, Арлин, ты ведь наверняка видела сны, в которых чувствовала себя другим человеком, — пришел к нему на помощь некромант. — Не так ли?
— Не так, — буркнула я. — Я вообще сны не вижу. Точнее сказать, наверное, вижу все-таки. Но никогда не запоминаю.
Теперь вздохнул и Родерик. В свою очередь устремил взгляд на Артена.
И что они постоянно переглядываются, спрашивается?
— Это блок, — неожиданно произнес Родерик. — Определенно, это очень сильный блок. И вряд ли врожденный. Кто-то установил его.
Я опять заморгала, окончательно потеряв нить разговора. Да о чем они?
— Ладно, потом разберемся, — холодно проговорил Артен. — Сначала решим проблему с Кеннетом. Иначе Арлин лишится дара — и никакого смысла в дальнейшем разбирательстве просто не будет.
Мне почему-то стало страшно. Почудилась в тоне Артена какая-то затаенная угроза. Боюсь, ничего хорошего в будущем мне ждать не придется.
— Если дело обстоит так, как говорит Арлин, то проблем быть не должно. — Родерик задумчиво потер подбородок. — Стандартная формула изгнания души — и мой отец, хочет он того или нет, отправится в мир мертвых. Где ему самое место.
«Эй, Арлин, — вдруг забормотал Кеннет, который все это время помалкивал, видимо внимательно слушая разговор, — быть может, мы сумеем договориться? Поверь, я могу принести тебе очень много пользы».
Пользы? Забавно слышать это от своего рода паразита, который без зазрения совести выкачивает из меня энергию. И из-за которого я в любой момент могу лишиться дара.
«Не лишишься, поверь, — самоуверенно заявил Кеннет. — Ты, как верно сказал Артен, медиум. То бишь мне практически не надо потреблять энергию, чтобы оставаться в этом мире».
Ага! Успокоил, что называется. Другими словами, эдак я весь остаток жизни рискую пробыть гостьей в собственном теле.
«Ладно, признаюсь, я был несколько деспотичен, — тут же заюлил Кеннет. — Но пойми, неожиданное возвращение из мира мертвых немного ударило мне по мозгам. Захотелось насладиться всеми радостями жизни. Поверь, теперь я предоставлю тебе полную свободу действий. Будешь изредка отпускать меня поразвлечься — большего я и не прошу».
Прям разбежался! Напьется по своему обыкновению, натворит каких-нибудь непотребств, а мне потом за него отвечать и краснеть. Нет, это даже не обсуждается. Не хочу делить свое тело ни с кем другим.
«Я могу быть тебе очень полезен, — не унимался Кеннет, который упорно не оставлял надежды переубедить меня. — Очень! Как было верно сказано, ты уникум, Арлин. Неограненный алмаз, который при должном усердии и мастерстве превратится в прекраснейший бриллиант. Я помогу тебе».
Артен и Родерик тоже обещали помочь мне. Правда, я не поняла, о каком блоке они говорят.
«Вот видишь! — обрадовался Кеннет и вкрадчиво зашептал: — Арлин, не обижайся, но ты очень… наивная. Наивная и юная, совершенно неискушенная в житейских интригах. Я хорошо знаю как Артена, так и своего сына. Готов поклясться, что они собираются использовать тебя в своих целях».
Поклясться? О, не стоит. У меня отличная память, и я запомнила, какое отношение у Кеннета к клятвам.
«Арлин, не дури! — В голосе Кеннета прорезались отчетливые истерические нотки. — Мне нет нужды тебя обманывать. Сейчас я полностью завишу от тебя. Если ты позволишь мне остаться в твоем теле, то вместе мы достигнем таких высот, что даже страшно представить. В кратчайший срок ты станешь сильнейшей магичкой всего Герстана. Деньги потекут к тебе рекой. Я помогу тебе…»
