С тех поминок по светлому властелину общение с ней у меня не задалось. Да и сейчас она переводила взгляд с меня на советника и в глазах ее читалось плохо скрываемое неодобрение.
— Дай думаю загляну в любимую ресторацию и наткнулась на вас двоих, — ответила магичка на невысказанный вопрос. — Так что Вы там, лорд Дариэл, собирались подержать?
— Говорю, что готов оказать леди Лорен любую поддержку, которая ей только будет нужна, — ловко выкрутился Дар.
— Ну-ну, — покачала головой девушка, ни на йоту ему не поверив. После чего, послав мне еще один неодобрительный взгляд, убралась восвояси.
Мы ещё немного поболтали с Даром, прогулялись по городу, и, наконец, вернулись во дворец. Дело не ждало. Нужно было начинать проверять круг подозреваемых. Один за другим, и так по очереди, пока не наткнемся на иголку в стоге сена.
Вот уж чего мы не ожидали, так это продолжения истории с Синтией…
Мы как раз собирались начать воплощать наш план в действие. Моя работа заключалась в том, чтобы вывести из равновесия придворного, Дариэла в том, чтобы счесть его память. Хотя бы верхний слой, отвечающий за эмоции. Как перед нами выросла леди Арис.
— Его светлейшество желает Вас видеть. — Тон распорядительницы прямо-таки не терпел возражений.
— Я буду через минуту, — бросил Дар, одевая на лицо маску невозмутимости.
Это была его идея — оставить ситуацию со светлым властелином как есть. Не вторгаться больше в его голову, не подправлять его воспоминания. И не лечить последствия оказанного на него влияния.
Почему? Все просто. Дар опасался, что почуяв, что пахнет жаренным, тот, кто все это затеял — заляжет на дно. А Дариэл не мог позволить этому случиться. Так что было решено ловить преступника на живца. А живец, или, в данном случае живцы- это светлейший и я.
— При всем моем уважении, властелин желает видеть свою невесту.
А это уже что-то новенькое! Вон, даже маска невозмутимости на лице Дара дала трещину. Однако, чинить препятствий мужчина не стал. Вежливо поклонился, прощаясь со мной и ушёл в противоположную нужной мне сторону.
Подъем на третий этаж, поворот налево, двадцать шагов по длинному коридору и вот бдительный конвой в лице леди Арис проводит меня прямиком в кабинет светлого властелина. И я оказываюсь перед глазами своего так называемого жениха.
— До меня дошли скверные слухи, — вместо приветствия бросает в мою сторону брюнет, стоит нам остаться одним, — что Вы позволяете себе излишние вольности по отношению к лорду Дариэлу. Своим поведением Вы бросаете тень на мою репутацию! Это совершенно недопустимо.
Скажи мужчина мне это пару дней назад — я бы наверняка высказалась по полной. Но сегодня, будучи уверенной в том, что Лэндон Крайрег подвергся чьему-то влиянию, я не испытала ровным счетом ничего. Но и молча взирать тоже не смогла.
— Я ведь предупреждала Вас о том, что будет, если Вы не разорвёте помолвку, — напомнила я ему наш недавний разговор. А ещё, давая возможность отступиться от намеченного плана.
— Я думал, ты немного побрыкаешься и остынешь! — Прямо признался властелин, удивляя меня донельзя.
— Я не верховая лошадь, чтобы брыкаться. А Вы не смеете мне указывать, от кого принимать ухаживания, а от кого нет. Не после того, как сами укладывали на лопатки тех девиц.
— Я мужчина! Мне априори позволено больше вольностей, чем тебе! А ты — женщина! Невеста правителя общих земель! И твои выходки уже стоят у меня поперёк горла! — Срываясь на крик, воскликнул Лэндон Крайрег. Я тоже за словом в карман не полезла:
— А у меня поперёк горла стоит этот треклятый отбор! Я на него вообще не планировала ехать, чтобы Вы знали! И вообще, Вы мне никогда не нравились! Слышите? Ни-ког-да! Мне просто нравился этот Ваш образ идеального героя! Образ, не имеющий ничего общего с правдой! — Я была распалена до предела.
На лицо светлейшего легла грозовая туча, а в следующий миг его губы сжались в упрямую тонкую линию.
— С этого дня тебе запрещено общаться с советником. Ни жестом, ни словом, я запрещаю тебе это делать. То же самое касается и его. Если я увижу хоть один косой взгляд в его сторону, я…
— И что же Вы сделаете? — Я хохотнула, вперив руки в бока. Я была целиком и полностью уверена в том, что властелину меня не достать.
— Лишу твою сестру всех привилегий, — вдруг выдал мужчина, заставляя меня ртом хватать воздух.
— При чем здесь моя сестра? И на каком таком основании?
— Мне известно, что сегодня вы двое были в ее имении. Как и известно то, что она покрывает вашу порочную связь. И именно за последнее она будет лишена всех титула, земель и состояния.
— И с чего Вы взяли, что я на это пойду?
— А разве нет?
«Пойду «,- внезапно ответил мне внутренний голос. Просто потому что не смогу иначе. Да, характер Леоры испоганился в край. Да, она здорово меня подставила. И причинила такую боль, что сердце до сих пор разрывается на части, стоит вспомнить то письмо о ее кончине. Но…
Я не смогу иначе. Как бы то ни было, но она — моя сестра. Кровь моей крови. Мы вместе росли. Да и не всегда же она такой была…
— Вижу, ты осознала последствия своих действий, — светлейший триумфально сверкнул глазами.
А я… опустила голову вниз. Нет, я не сдаюсь. Лишь отступаю. На время. Тем более, я знала, что Дар найдёт способ со мной общаться. Эта уверенность не просто теплилась внутри, она горела так ярко, что сомневаться не приходилось.
Я больше не стала тратить слова на светлейшего. Молча развернулась на выход и переступила порог кабинета, в который по своей воле никогда бы больше не зашла. И первым, на что я натолкнулась- было злорадное личико моей уже бывшей приятельницы Синтии.
Наконец-то! Все, к чему я так долго шла, наконец, стало сбываться. А шла я долго. Даже слишком…
Последняя из тех, чьи предки состояли в культе, я не понаслышке знала, насколько важно блюсти чистоту крови. Только что толку? С тех пор, как к власти пришёл Лэндон Крайрег все пошло наперекосяк. Смешанные браки стали не просто редкостью, они стали обыденностью. Стали нормой! Как будто то, что светлый может обручиться с темной может быть нормой! Каждый раз, когда до меня доходили слухи о предстоящей свадьбе таких вот парочек меня передёргивало от отвращения. Мерзкие людишки! Что им стоит найти пару среди своих?! Я терпела сколько было мочи. Прятала эмоции, улыбалась, поздравляя новобрачных. Но в какой-то момент моему терпению пришёл конец. И я начала вынашивать план. Магия иллюзии — коварный дар. Увы, не настолько сильный, как тот, что таит в себе советник. Сделать внушение мне было не под силу. А вот дать увидеть то, чего никогда не было…К примеру, возможные варианты будущего…О, это я умела. И в отличие от упомянутого Дариэла Хеверсби, пользовалась своим даром с превеликим удовольствием.
Для того, чтобы посеять зерно сомнения в голове светлого властелина — мне потребовались года. И всего пять минут на то, чтобы осознать, что мне делать дальше. Как навсегда отбить охоту высокородным родниться друг с другом? Ответ лежал на поверхности.
Нужно лишь дать этому случиться. Случиться браку между темным и светлой. А ещё лучше — между светлым и темной, где светлым будет сам властелин. А темной…Ведьма? Одна из магичек? Некромантка! Ведь что может быть более противоположным друг другу, чем светлый властелин и тёмная некромантка? Решено! Стравить этих двоих вместе, как единое целое. А затем, одним щелчком пальцев развеять их отношения перед глазами сотен тысяч людей. Развеять в пыль. Развеять в прах. Чтобы никому не было повадно следовать этой авантюре и дальше.
Некромантка нашлась быстро. Довольно глупая и падкая на деньги — она идеально вписывалась в мои планы. Одна беда — в планы властелина она не вписывалась совершенно. Я строила одну иллюзию за другой. Счастье, которое эти двое якобы разделят на двоих. Невиданной силы потомки. Сумасшедшая близость, которая ждёт светлейшего, едва он женится на темной. Но Лэндон Крайрег раз за разом проявлял невиданную силу воли и скидывал все мои иллюзии. В конце концов наживка уплыла к другому.
