Магия на стене забурлила, запенилась. В противоположном углу что-то заскрежетало и медленно, очень неохотно, кусок стены отъехал в сторону, открывая узкий проём, в который можно было пролезть только боком.
— Что за чертовщина? — раздался растерянный голос Рейвена сбоку. Ноги меня как-то резко перестали держать, и я бы ухнула вниз, если бы меня не подхватили за талию и не прижали к себе, не давая упасть.
— Мать моя царица, это как вообще? — других слов у меня просто-напросто не нашлось.
— Во имя всех богов, ты ужасна, — мой недонапарник резко поставил меня в вертикальное положение и полностью потерял ко мне интерес, направившись к тёмной щели.
— Кто ещё тут ужасен, — буркнула я, снова чуть не упав от таких быстрых перемещений моего тела в пространстве.
Как оказалось, это была не просто дыра, а вход в узкий тоннель. Запущенный Рейвеном светлячок показал, что тоннель не только узкий, но ещё и очень длинный. Насколько длинный, я решила проверить довольно простым способом — крикнула в проход слово «свет», как бы иронично это ни звучало.
Эхо подхватило мой крик, унося его всё дальше и дальше. Некромант посмотрел на меня как на дурочку, но зато я на вскидку могла сказать, что этот ход по длине может составить конкуренцию самому длинному коридору Ирийской Академии Тьмы и Света.
Мы с Рейвеном, как-то даже не сговариваясь, направились прочь из опостылевшего чулана. Он, как мужчина и вообще благородный лорд, полез первым. Я — за ним. Возражений у меня по этому поводу не было. Если впереди окажутся какие-то чудовища, то сначала они сожрут парня, а я успею убежать.
Долгое время мы продвигались боком, потому что тайный проход никак не желал расширяться. В какой-то момент мне вообще показалось, что он только сужается. К счастью, это была игра моего воображения. Потому что через некоторое время недонапарник резко рванулся вперёд и вышел на свободное пространство. Я, выбравшись из тоннеля, вдохнула свободнее и огляделась. И что-то мне совсем не пришлось по душе это место, больше похожее на компактный зал, не очень широкий, но довольно длинный, с неровным шероховатым потолком.
— Чулан мне нравился больше, — прошептала на грани слышимости, а Рейвен очень тихо и очень аккуратно попятился назад, тут же погасив свой светлячок.
Потому что впереди путь преграждала огромная статуя со стёртым временем лицом. Она была настолько велика, что по бокам мимо неё прошмыгнуть просто так не получится, как и сверху. В целом у меня сложилось впечатление, что её потрепало не только время, но и грубая физическая сила. Были чётко видны следы от ударов сотнями лезвий, то ли мечами, то ли топорами, то ли всем вместе, а также выделялись крупные сколы и вмятины, словно по статуе прошёлся каменный град или боевые заклинания. Но главным было не это. Несмотря на общий плачевный вид скульптуры из странного едва фосфоресцирующего в темноте камня любому магу было понятно, что перед ним Несущая Весть.
Несущие Весть — так называют древние статуи, освящённые в первых храмах низвергнутой богини. Говорят, что они были созданы по образу и подобию своей богини, и носили её лики. Они имели что-то вроде собственной души, и частично оживали, когда рядом творилась магия, чтобы поведать о воле своей создательницы. По легенде, когда Адара и Рой, божества Тьмы и Света, низложили третью богиню, Ту, Что Направляет, Несущие Весть ожили и все как одна поведали миру о великом пророчестве.
Смысл этого пророчества заключался в том, что демон и тёмный дракон сразятся в разрушительной битве, которая даст миру новое начало и откроет закрытое. Дословно пророчество уже никто не помнил, некоторые его детали утеряны в веках, но в общих чертах до нашего времени оно дошло. Это всё хоть и звучит жутко, но не так страшно, как сами Несущие Весть.
После изречения этого пророчества статуи начали забирать живых. В прямом смысле. Они касались людей, и те просто исчезали. Ни крови, ни пепла, ничего. О них оставались только воспоминания. Безумство Несущих Весть остановили предсказатели, или ишвея, как их называли, верные последователи Той, Что Направляет. Статуи запечатали и уничтожили. Конечно, некоторые спрятали в каких-нибудь тайных местах, где никто рядом с ними не сможет колдовать, чтобы они не проснулись. Вот как эту.
Но не успела я погасить свой золотистый шарик, как послышался зловещий хруст, а за ним последовал скрип камня о камень. Рейвен замер, а я в приступе страха и любопытства выглянула из-за его широкой спины. И увиденное мне очень не понравилось.
— Поздно, — уныло констатировал племянник императора и выпустил в пространство и свой светлячок, потому что при свете было не так жутко, как во тьме.
По статуе пошли мелкие трещинки из которых полился тусклый зелёный свет. Каменная изуродованная человеком и временем женщина повернула свою голову в нашу сторону, и я еле сдержала крик и судорожно вцепилась в кофту Теодора.
В месте, где у Несущей Весть когда-то было лицо, появилась глубокая горизонтальная трещина с неровными краями, словно зубастый, оскаленный и очень широкий рот с льющимся изнутри светом. Сейчас никто бы не сказал, что это мраморное чудовище имеет один из ликов прекраснейшей богини, своей красотой затмившей даже Адару.
Статуя не просто повернула к нам голову, она полностью обернулась к нам всем своим телом и медленно сошла с небольшого постамента, на котором до этого стояла. Я покрепче вцепилась в рукав некроманта одной рукой, а второй сжала его запястье. Тёплое, гладкое, живое.
— Потеряна в веках, забыта в судьбах, я есть камень, я есть пламень, — её голос был скрипучим, дребезжащим, словно это не голос, а выбиваемые сотнями маленьких камешков слова, но страшнее было от того, что её зловещий рот не шевелился, продолжая скалиться, — я несу слово богини, слушайте моё слово! Правда всегда торжествует над ложью, как добро пробивается сквозь реки зла. Тьма не есть зло, как и свет не есть добро. Судьбы сплетаются в узоры, богиня всегда следит за миром. Спустившись единожды, она никогда не была свергнута.
За спиной что-то заскрежетало, и мы с Рейвеном почти синхронно обернулись, чтобы увидеть, как узкий тоннель, наш спаситель, закрывается надвигающейся сверху плитой. Мы, уже как-то не особо вслушиваясь в речь Несущей Весть, кинулись к ходу. Но плита, будто специально, с грохотом упала вниз, поднимая облако пыли и закрывая от нас выход.
— Успокойся! — прикрикнул на меня Теодор, — впереди, за постаментом статуи тоже есть выход. Надо только обогнуть Несущую Весть и отбежать от неё достаточно далеко, чтобы она перестала чувствовать присутствие живых и магию от светлячков и замерла.
Истерический смешок вырвался сам собой, честно. Для того, чтобы исчезнуть навсегда достаточно, чтобы статуя кого-то из нас задела, даже самым кончиком, а ширина этого каменного мешка было не многим больше чулана. Всего-то в два раза. Жаль, что она не замрёт, если мы резко погасим наши светлячки.
Всем людям было известно из легенды об этих статуях, что спастись от Несущей Весть можно, только «если ты убежишь от пустоту несущей свои ноги на пять крыльев дракона, на семь прыжков демона и на три всхлипа русалки». Судя по этим мифическим измерениям, это явно не те десять метров, что разделяли нас от «пустоту несущей».
— …Придёт тёмный дракон, чтобы сразить демона, — статуя медленно, но верно сокращала расстояние между нами, она всё продолжала что-то говорить, но если честно, то вслушиваться, когда на тебя надвигается смертельная опасность, было довольно сложно.
— Тиас, соберись, если не хочешь тут умереть, — некромант дёрнул меня за руку, приводя в чувство и отдирая мои судорожно сжатые руки от себя, — разделимся, обойдем статую с разных сторон. Поняла?
Я кивнула и сглотнула. Нужно было сосредоточиться. Я глубоко вдохнула и быстро выдохнула. Пока я собиралась с силами, Рейвен уже метнулся влево и по самой стене проскочил мимо медлительной статуи, в последний момент увернувшись от её каменной культи. Я смотрела за его манёврами, затаив дыхание, и мне стало значительно легче, когда он встал напротив проёма в новый ход с другой части этого зала, скажем так.
