Тайна Авалона - Анна Велес

– А что за вещица тебя интересовала? – полюбопытствовал старый вампир.

Ева заново описала артефакт.

– Так ты подозревала Беату? – удивилась Ли. – Она сначала казалась такой милой и тихой, а потом сцепилась с Лукрецией на предпоследнем этапе, и обе выбыли из состязания. Беата намекала, что получила желаемый итальянкой артефакт.

– У меня было предположение, что ступка находилась в тайнике Улофа, – признала ее подруга.

– Нет, – возразил Кристоф. – За этим артефактом Лукреция отправилась пару лет назад совсем в другое место. И опоздала.

– В Базеле не было ни Лукреции, ни Беаты, – продолжила Ева. – Амина четко помнит, что это был мужчина. Но не Жан.

– Их тут с десяток, – тут же заметил Магнус. – Будем выбирать жребием или по какому-то принципу? Есть еще вариант арестовать всех.

– Не будь столь тоталитарным, – усмехнулась Куракина. – Вычислим преступника. Мы знаем, что он вошел в сокровищницу по второму, короткому коридору, который вел от гаража. Амина сказала: там была установлена ловушка.

– Стражи, вскрывавшие тайник потом, это подтверждают, – сказал Кристоф. – А я все думал, почему вор не сбежал по более короткой дорожке?

– У нее не было времени разгадывать загадку, – продолжила Ева. – Но тот, кто пришел за ней, сделал это быстро и легко.

– Если потом над ней трудились Стражи, – заметила Розалин, – значит, преступник ее обошел. Это кто-то похожий на тебя в методах, Ева. Любитель усложнять жизнь.

– Верно, – улыбнулась московский маг. – Это значит, что наши с Ли первоначальные размышления неверны. Пауль, Жан и остальные любители работать быстро и грубо нам не подходят.

– Может быть, тогда не факт, что преступник приходил именно за кинжалом Беовульфа? – предположила ведьма. – Если он осторожный и хитрый, мог взять этот артефакт, чтобы сбить Стражу со следа.

– Этот артефакт забрал бы любой! – напомнил Скиф. – Слишком желанный куш.

– Но Амина же его не тронула, – напомнила Ева. – Кристоф, я помню, что, кроме кинжала, оттуда взяли еще воинский защитный скандинавский браслет. И, кажется, какой-то кубок.

– Обрядовую чашу, – уточнил Страж. – Кельтскую, кстати. Но, конечно, это не котел Аннуна. Просто предмет, который усиливает магическое действие любых трав и любого зелья.

– Удобно, – с легкой завистью оценила Ли. – Если какая-то непредвиденная ситуация, а у тебя всего щепотка нужного ингредиента… Такую чашу я бы себе хотела.

– Браслет тоже неплох, – дополнил Магнус. – Защита в бою… Кстати, а как он действует?

– Отводит прямые удары, – пояснил Кристоф. – Но только когда надет на руку, которая держит меч. По сути, воин становится неуязвим, пока сам ведет бой.

– Скандинавы понимали толк в этом деле, – довольно отозвался старый вампир. – Только к чему мы вспоминаем об артефактах, которые нам не достались?

– Если идея забрать кинжал была хитростью, то именно эти два браслета – настоящая цель поиска, – объяснила Ева. – И это значит, что наш преступник специализируется как раз на защитной и лечебной магии.

– Таких тут все равно человек пять, – напомнила Розалин. – Ну ладно, двоих из них можем не рассматривать: если объединить интересы и повадки.

– Трое – это уже хорошо, – порадовался Страж. – Мы можем использовать очень простые методы, почти как смертные. Я видел это в их фильмах. Надо проверить, кто из троих был в то время ближе к Базелю.

– Наивный? – поинтересовался с иронией Скиф. – Ты же не думаешь, что маг-артефактор, отправляясь в очередной тайник, сообщит местной Страже, что он благополучно прибыл на место? Особое удовольствие таких приключений – тайна проникновения!

– Можно пойти от противного, – предложила Ли. – Кто не был в поиске, у того алиби.

– А если в это время в поиске были двое? – поинтересовалась Ева. – Нет, нам нужно что-то еще. Кристоф, вы можете поделиться деталями? Откуда вообще узнали, что Улоф пропал? Как он жил, с кем общался?

– О его исчезновении заявила дальняя родственница, молодая Избранная, – стал рассказывать Страж. – Она приехала по его приглашению, но не застала дома. Притом все в доме выглядело так, будто он там должен быть. Знаете, такие мелочи: халат в спальне на кресле, будто его только скинули, посуда на кухне. Только везде пыль, будто дом дня два пустует.

– И она сразу обратилась к Стражам? – заинтересовался старый вампир.

– Да, – подтвердил Кристоф. – Она за него волновалась. Улоф последние годы очень стремился исправить свою репутацию. Кстати, он сотрудничал с швейцарским отделением Ордена. Не раз уже говорили, что он в свое время имел дело с нацистами. Теперь старался помочь найти их тайники. Стража обследовала дом, сразу определила, что есть сокровищница, и нашла завал, который устроила Амина. Так как обстоятельства были похожи на ограбления, которыми я занимался, меня привлекли к делу.

– Погоди, – деловито предложил Магнус. – А если бы не было краж и тебе дали это дело, на что ты сразу обратил бы внимание?

Кристоф задумался.

– Вообще, – начал он, – когда я только начал читать первые отчеты, меня зацепила одна странная деталь. Родственница Улофа говорила, что сразу вызвала Стража. А потом они приехали из Цюриха.

– Так там сразу был какой-то Страж? – удивилась Розалин. – Он и вызвал подмогу из столицы? Страна у них тихая. Сам не справился.

– Нет, – возразил Кристоф. – В том-то все и дело. Она сама вызвала Орден из столицы и только потом сказала, что кто-то у нее уже побывал. В Базеле нет отделения Стражи.

Ева напряглась.

– Он с кем-то сотрудничал по тайникам фашистов, – рассуждала она. – Похоже, как раз со Стражем. Может быть, у Улофа был приятель из Ордена и он прекрасно знал, что можно найти в сокровищнице у коллекционера?

– Я бы согласился, что преступником может быть кто-то из Стражи, – серьезно признал Кристоф. – Но тогда мы здесь зря тратим время. Это ложный след, ведь Страж не может участвовать в турнире артефакторов.

– Может, – совсем пала духом московский маг. – И участвовал. Мы говорили с Даном перед отъездом. Он спрашивал, не будет ли у меня проблем с допуском на турнир, если я консультирую Стражу. Я ответила: пока у меня нет браслета Ордена, все хорошо. И он тогда еще так задумчиво произнес: «Значит, достаточно снять браслет…»

– И что? – поторопил ее Скиф. – Надо связаться с твоим мужем? Он знает убийцу?

– Я его тоже знаю, – призналась Ева. – И он тут. Артефактор, но работает на Стражу. И просто приехал без браслета.

– С ума сойти! – восхитилась Ли. – Как ты его вычислила? И… Кто он?

– Кристоф, – ее подруга повернулась к Стражу, – вы не могли бы продемонстрировать ваше обычное приветствие? Как это принято в Ордене?

Он удивленно пожал плечами, но встал, вытянулся, расправил плечи, коротко, по-военному, кивнул и щелкнул каблуками.

– Ой, мамочки… – отреагировала Ли. – Точно! Он сделал точно так же, когда дотронулся до воющего камня! На последнем кругу турнира!

– Надо же! – наигранно восхитилась Розалин. – Оказывается, иметь родство с законниками полезно. А Страж-артефактор… Вот это просто