— Да, ваше величество, — я не выдержала взгляд и опустила голову, — ведь убегая ночью, от навязанного, еще не прибывшего жениха, спасая брата, я скрылась в Чаролесье. Это я Катарина Мэйфер, дочь Бьюкенена и внучка предыдущего лаэрда.
Эделин напрягся, сжал ладони и склонился в нашу сторону. Гневно выговаривая слова, он стукнул кулаками о стоящий рядом стол.
— Не могу поверить в это, простите. Столько детей мне приводили, рассказывая о том, что это мои внуки. Никто даже близко не похож на племянницу или брата. Рамзи, — подозвал он моего мужа, — зачем ты решился на такое? Я и так оказываю много внимания тебе, испытываю уважение, никогда не обижал в своей милости. Чем я заслужил очередную ложь ради власти?
Супруг хотел ответить на неприятные слова, но я опять перебила, напоминая его величеству о нашей далекой встрече. В первый раз, прибыв в замок совсем маленькой девочкой, я расплакалась, увидев огромного волкодава на цепи. Убежала, скрылась под лестницей. Там меня и нашел Эделин Кинкейд.
— Много лет назад, — вступила со своей речью, набравшись храбрости, — под лестницей, вы успокаивали свою внучку, жалующуюся на то, что ей не хватило смелости. И сказали мне, что вы проявляете это качество только тогда, когда нужно. Что не стоит проверять себя, специально разыскивая неприятности.
Его величество замер, рассматривая мое лицо. Действительно, внешность не походит на мать или отца. Больше я взяла от своей бабушки-ведьмы. Даже сила и дар передались от неё, а вот брат смахивал на деда. Будь он с нами, Эделин ни минуты бы не сомневался.
Король встал и очень медленно подошел ко мне.
— Вы правда живы? — провел большим пальцем по моей скуле, — не могу поверить.
— Да, — выдохнула, словно пробежала большое расстояние.
Сердечная мышца так и стучала, отдаваясь уже не в груди, а где-то около гортани. Многоликая, как же я боялась.
Внезапно этот суровый и огромный мужчина стянул меня в свои объятия и закрутил, не желая отпускать. Я почувствовала, как по его щекам стекаются скупые мужские слезы.
— Катарина, девочка, — целовал в обе щеки, — вы живы!!!
Позади стоял Рамзи, испытывая неловкость и глупо улыбаясь.
— Расскажи все, — попросил король, когда нашел в себе силы отпустить меня.
Глава 15
На следующий день дворец проснулся от некоторого забвения. До нашего появления время здесь будто бы остановилось. Эделин не считался старым и дряхлым стариком, но смерть сына сильно подкосила монарха. Забросив все дела, король предавался унынию, позволив алчным и гнилым душам подбираться все ближе. Его почти ничего не интересовало, да и что могло радовать сердце? Наследников нет, власть и ответственность не передать в надежные мудрые руки. Теперь же в жизни Кинкейда появился смысл.
— Я хочу объявить о том, что вы нашлись. Что положение и расстановка сил меняется. — высказал свою мысль король, как только мы встретились.
— А стоит? — обеспокоенно покачала головой. — Я не боюсь за себя, но ведь Кэмерон еще не в силах обеспечить свою защиту.
Рамзи, недовольный моим вопросом, глухо произнес.
— Катарина, мы сможем защитить твоего брата. Ты не доверяешь мне и деду?
Доверяла и верила. Но от этого тревоги не кончались. Сторонников Мэйферы собрали не мало, а ведь они еще не в курсе того, что столь желанная корона и клан уходят из под носа.
— Кэйти, — ласково начал его величество, — я же не буду направо и налево трепаться о том, где находится мальчик. Пока мы не будем уверенны, он останется на воспитании лаэрда Синклера. Как только я отвоюю свою власть, уберу предателей, только тогда я привезу будущего наследника.
Беспокойство все равно оставалось, но спорить смысла не было. Маклин еще до поездки расспрашивал, готова ли я к риску и жертвам. Как бы не хотелось их избежать, но судьбу еще никому не удавалось обмануть.
Единственное, что смогла вытребовать в нелегком споре с мужчинами — отправить Кенну в Чаролесье, а оттуда к Летте с запиской. Синклер отправит войско и прибудет сам, когда понадобится, а его дражайшая супруга скроет моего брата от врагов.
На том мы и порешили.
За ведьму переживать не приходилось. Священная чаща проведет ее, не обидит. Уже через день она отправилась в путь. Такая поездка не выглядела подозрительной. Время от времени каждая колдунья навещает то место, откуда происходят силы. Это дань уважения Богине.
Я познакомилась с ее величеством, королевой Андмарры. Печальная, поникшая женщина не смирилась с потерею сына, тяжело вздыхала и почти не интересовалась мной, как гостьей. А вот Фиона Манро, ее главная фрейлина, напротив, старалась набиться мне в подружки. В один из дней мы прогуливались вокруг озера, на следующий она помогала обновить мой гардероб с помощью дворцовых белошвеек.
Да, она излишне любопытствовала об отношениях с лаэрдом. Ее интересовало все: как познакомились, как он не выпускал из клана, чем же я так покорила сурового воина. Но вопреки моим ожиданиям, с ее уст не слетело ни слова колкости, обидных речей или иронии. Если бы не слова Кенны, и не внутреннее чутье, предупреждающее об опасности, мы могли бы подружиться. Да и с другой стороны, такое внимание настораживало: слишком сильно проявляла внимание, пыталась выведать и количество воинов лаэрда, его соратников, друзей.
Поделившись подозрением с Рамзи насчет девушки, получила жесткий отпор.
— Она — друг, Кэйти. — возмущенно отметил супруг, — Мы с детства знакомы. Не буду спорить, что Фиона неравнодушна ко мне. Этого не заметит слепой. Но она не предатель, не изменник.
— Ты подозреваешь меня в ревности? — обиделась на недоверие мужа. — Почему не допускаешь мысли, что прожив в замковых стенах, она стала другой? Вы были детьми, а сейчас все поменялось.
— А ты подозреваешь ее во влюбленности, — усмехнулся Маклин, больно раня меня своей реакцией, — влюбленные так не поступают.
— Тебе лучше знать, — цедила сквозь зубы, смирившись, что леди Манро неприкосновенна.
Как бы то ни было, Рамзи в этот момент расспрашивал верных по его мнению рыцарей. Часть из них выражали недовольство, видя, как нелюбимый, жадный до богатств, взяточник — лаэрд Логан бравируя вышагивает в первых рядах, когда пребывает в Белсхилл.
Кинкейд тоже решил не медлить, отпустив главную ведьму, тут же отдав приказ о сборе всех придворных дам, рыцарей, чиновников в тронном зале. Слуги сбились с ног, обивая пороги комнат сообщая волю короля. К моему страху и волнению добавилось то, что в этот день мой враг, двоюродный дядя и бывший опекун прибыл в столицу.
Украдкой я увидела, как встречают этого дракона. Боги, за что вы наделили его силой? Отчего вторая ипостась досталась недостойному?
Крупный мощный мужчина, так похожий на деда, с таким же каштановым отливом в волосах и кустистыми бровями, он спешился с коня и кинул вожжи подходящему груму. А потом твердым уверенным шагом двинулся в помещения замка.
— Ты боишься? — неслышно приблизился супруг, заметив за кем я подглядываю, и обдавая мою шею своим горячим дыханием.
Хотелось бы сказать, что нет, но чувства были совершенно противоположны. Я испытывала страх, ненависть, желание отомстить. Многоликая, да все восемь лет я скрывалась по вине Логана. А сейчас он здесь, рядом, так близко, что стоит ему протянуть руку, и я снова окажусь в его власти.
— Да, — тихо шепнула, не отводя взгляд от окна. — Мне не спокойно. Через несколько минут его величество объявит о наследниках. Обо мне. Кто знает, как отреагируют представители кланов или сами лаэрды?
— Тебе нечего переживать. — пытался ободрить муж, — Рядом с нами верные люди.
— А те, — грустно усмехнулась, — кто сомневается? Они тоже недалеко.
Маклин не стал отвечать, лишь перехватил мою руку и положил к себе на локоть, не переставая поглаживать. Сам он излучал уверенность, и только из-за этого я позволила себя увести.
— Нам пора, Кэйти. Думаю, что все уже собрались.
Пройдя несколько галерей, мы застыли за маленькой аркой, откуда могли увидеть, что происходит в главном зале дворца.
