— Я сплю исключительно в своей постели. Одна, — заверила я.
— Как- будто для подобного всегда нужна кровать, — усмехнулся эльф,
— И тогда откуда этот растерянный вид? А ещё вы явно избегаете друг друга… — поддержала его кузина.
— Я не избегаю Лиссу. Мы гостили у неё целых две недели, а сейчас я вижу во дворце её каждый день… почти… — видимо, Мидеус так опешил, что даже забыл, как ухмыляться. И о том, что только что пафосно именовал меня «леди Лэкман».
— Конечно избегаешь. А она тебя. Да вы даже в глаза друг другу посмотреть не можете! Значит, всё произошло случайно, а теперь вы не знаете, как себя вести… — с крайне довольной улыбкой произнёс Анко.
Ах, ты ж догадливый-то какой!
Я понимала, что они издеваются намеренно, но моя выдержка дала сбой, а я стала красная, как вареный рак.
А ещё я четко осознавала, что весь наш план, требующий консперации, трещит по швам. Сначала Кеннеди, потом Лино Иньо, Лиф Балье, теперь эти двое…скоро об этом будет болтать весь двор севера… а я ведь даже ничего не сделала! Во всяком случае, ничего из того, что мне приписывают. Но не ровен час, и до принцессы дойдут какие-то нелепые слухи. Или ещё хуже… до Ариса! Он — то сможет преподнести всё это таким извращенным способом, что потом вовек не отмоешься.
— Ваше общение пагубно влияет на окружающих. Только посмотрите, Лисса словно остолбенела. Кажется, вы сломали мою жрицу, — к Мидею всё же вернулось его язвительное обаяние.
Но к счастью, внимание этой парочки надолго не задержалось на нас.
— Великая Атарра, это что за красотка? — восхищенно вымолвил Анко, глядя куда-то поверх моей головы.
Я проследила за его взглядом и увидела, как мерно покачивая широкими бедрами, по залу плыла Лиф Балье.
— Какие габариты! Лесным девам до неё — как до луны пешком…
— Дохлый номер, она обручена, — отмахнулась я.
— И? — в глазах Анко блеснул огонек, которого я не видела раньше, — Тем более, невеста- ещё не жена.
— Разве не ты предлагал попробовать мне с кем-то свободным? Сам своему совету не последуешь?
— Позови её, — проигнорировал меня Анко.
Я не собиралась, но Лиф уже завидела меня, и сама подошла к нам.
— Баронесса Балье, хотела бы представить вас своим… друзьям? С лордом Толласом вы уже знакомы…
— Конечно, — Мидей учтиво склонился перед ней, а она вежливо улыбнулась.
— А это Анко и Аскиль…
— О’Сангри, из Лесного Двора. — пришёл мне на помощь эльф, так как названий их рода я не знала, и спросить ранее не удосуживалась.
— О, Вечнозеленый лес добрался до нас, как интригующе! — игриво произнесла девушка.
— Я могу рассказать вам много интригующего, моя леди, — он склонился и учтиво поцеловал её руку.
Причем тыльную сторону ладони, а не кончики пальцев, как того требовал этикет.
— А вам, я вижу, палец в рот не клади, — усмехнулась Лиф.
Если Анко планировал выбить её из колеи и заставить смущаться таким образом- не на ту напал.
— Вы можете…
Предвещая шутку про пальцы и рот, я больно пихнула его локтем в бок.
— Ладно, понял… — просипел он.
— О, среди женихов принцессы присутствует лорд Келла Оман, тоже придворный вечнозеленого леса, и ему уже удалось удивить нас на этом мероприятии, — улыбнулась загадочно Лиф, а я нашла глазами беловолосого эльфа.
Сегодня он распустил свою косу, и его блестящие шелковистые волосы каскадом спадали с его плеч. А Лиф тем временем продолжала:
— Я слышала о пророках Лесного королевства, глаголющих истину новобрачным о том, насколько крепким и счастливым будет их брак, это правда?
— Да, есть у нас такая свадебная традиция, — отозвался Анко.
— Вот только ей редко пользуются, — хмыкнула Аскиль, снова намекая на то, что браки среди лесных народов, скорее исключение, чем правило.
— Что ж, лорд Келла пригласил одну такую провидицу ко двору, в качестве подарка её Величеству.
— Я полагала работорговля запрещена уже лет так пятьдесят, — хмыкнула я.
— Но разве никити — не те же рабы, только с другой подачей, — снова отозвалась Аскиль.
Я тут же сконфузилась. Она не знала, что я была долгое время считалась одной из них.
— На севере все не так, подруга, — отозвался Мидеус, — король Робайн утвердил за ними права и трудовой кодекс.
— Да, и именно поэтому здесь произошел такой неожиданный миграционный наплыв.
— С этими вопросами лучше обратиться к керре Эдвин, — холодно отозвалась я.
— Да, никити из совета его величества, очень любопытно, я бы с радостью встретилась с этой женщиной, — глаза Аскиль загорелись неподдельным интересом, и она прошлась взглядом по залу, снова выискивая эту новую советницу.
— Я познакомлю вас чуть позже, если желаете, — произнесла я.
— Да, желаю.
— В любом случае, — слово снова взяла Лиф, — лорд Оман подарил принцессе лишь услугу, провидица предскажет будущее всем незамужним лордам и леди на этом вечере.
— Обязательно всем? — скривилась Аскиль, — что за извращенное желание узнать свою судьбу? Это как забежать в конец книги, когда только начал читать. Просто живи- и сам все узнаешь.
Я разделяла её скептицизм, но по другим причинам. Я имела дело с провидцами в деревне. Они всегда выражались туманно и неясно. Говорили загадками. Было такое ощущение, что эти люди знают многое, но словно боятся сказать лишнего, дабы не разозлить просящего. Хотя, с чего бы человеку, попросившему узнать свою судьбу, потом жаловаться на результат? Провидец же не создает её намеренно.
Второй причиной, по которой я скептически относилась к этой затее, была в том, что это подарок одного из принцев. Не мог ли он заплатить провидице, чтобы она сделала предсказание в его пользу? Читала я одну из земных книг, переданных мне керрой Кеннеди, где своенравный лорд прикинулся гадалкой, чтобы манипулировать чувствами своей избранницы и нагадать ей удачу в делах любовных. Находила ли я это романтичным? Нисколько. Но кто я такая, чтобы судить других лжецов?
Как бы я не хотела в этом участвовать, но принцесса Прия и лорд Оман уже вывели провидицу в центр зала и представили её окружающим. Гости оживленно захлопали в ладоши, а их глаза оживленно заблестели. Да, высшему обществу явно нравилось такое развлечение.
Первой, разумеется была принцесса. Прия выглядела взбудораженной и окрыленной. Ей богу, святая наивность, как ей удалось вырасти такой чистой и непорочной, живя при дворе? Хотя, вероятно, сказывалось то, что от дворцовой жизни её намеренно ограждали родственники. Оказав ей, тем самым, медвежью услугу, как по мне. Тяжко ей придётся, ох как тяжко.
Девушка вышла в центр взяла и предстала перед провидицей. Она что, собирается озвучивать предсказание при всех? Это, конечно подогреет интерес публики, но разве известия о будущем не должны быть личными?
Провидица, полная старуха с жуткими белыми глазами, в церемониальных одеждах и бритой головой, подняла к небу руки и голову, а затем зычным голосом молвила:
Супруг твой будет хоть красив и холоден, как лёд,
Но всю тебя, какая есть, он примет и поймет.
Брак будет тот благословением для страны
Свои вершины вместе покорите вы.
Отлично, ещё и в стихотворной форме.
Красивый супруг? Все женихи принцессы красивы. Холоден? Все женихи принцессы Прии изображают страсть и обожание, но уверена, больше половины из них расчетливы и прагматичны.
— Неужели, под «вершинами» — провидица имела ввиду горы? — хитро посмотрела на Мидеуса Лиф.
Толлас одарил её дежурной улыбкой.
Одна за другой, девушки в белоснежных платьях стали выходить в центр зала, а провидица читала им такие же туманные стихи, которая каждая трактовала по-своему. Парни тоже не отставали, многим и впрямь было интересно подобное.
Анко, стрельнув глазами в леди Лиф, вырвался вперед и наигранно спросил:
— Скажи мне, провидица, получу ли я-то, чего так желаю.
Рожденным был ты под счастливою звездой,
Имеют свойства все твои желания сбываться.
