– Ничего, – буркнула тихо. – Ведь услуги как вино. Чем дольше выдержка, тем они слаще.
Я сказала просто так! Без задней мысли! Просто пыталась сойти за умную, а получилось неудачно!
Зато король встрепенулся:
– Слаще говоришь?
Так. Хватит. Наш разговор явно заходит не туда.
Я благоразумно замолчала, а Георг, не дождавшись ответа, ослабил хватку. Одна его рука переместилась с моей талии на плечо, а через миг король принялся умело массировать мои сведённые стрессом мышцы.
В шейно-воротниковой зоне началась стремительная релакс-революция.
– Гео… – попыталась призвать к порядку я.
– Да расслабься, – мужчина однозначно веселился. – Ведь всё хорошо.
Лететь с Георгом оказалось совсем не так, как с Ботаником и Психом. Эти двое были в миллион раз безопаснее, невзирая на всю их дурь!
А от Георга хотелось бежать бегом! Мчаться быстрее ветра, обгоняя грифона! Просто вот такой мурчащий король был мне совершенно непонятен, а ещё будил некие провокационные и не слишком приличные чувства. Пока непроявленные, но точно недопустимые для девушки, подписавшей магический контракт.
Как итог, я попыталась спешиться ещё до того, как мы приземлились во дворе особняка Сонторов. До мягкого газона оставалась пара метров, а я уже рвалась вниз.
Но спрыгнуть не вышло. Георг удержал, назвав при этом обидным для интеллекта словом.
В этот же миг из стеклянных дверей выскочила сначала горничная, а за ней и Филиния. Увидав бабушку, я очень захотела развернуться и удрать обратно в тот тихий, милый трактир.
Нет, ничего такого на лице высокородной родственницы не отражалось, но я вдруг чётко осознала сколько всего натворила.
Ужас. Филиния упадёт в обморок, когда узнает. Но даже сейчас, пребывая в неведении, у неё есть все причины подозревать, что что-то пошло не так.
Ведь меня привёз сам Георг. Да ещё на Хранителе. Такое незамеченным точно не останется!
Это уже повод для больших подозрений. Вдруг Филиния потребует ответов прямо сейчас?
У меня аж голова закружилась от переживаний, но герцогиня осталась именно герцогиней. Невозмутимо дождалась пока мы спешимся и приблизимся к той самой стеклянной двери, и лишь после этого заломила тонкую, идеально вычерченную бровь.
– Что-то случилось? – спросила она.
Тут взгляд Филинии упал на моё платье, и в голосе прозвучала обеспокоенность:
– Марго?
Я сказать не успела, инициативу перехватил король. Но лучше бы я поторопилась, потому что величество нагло извратил ситуацию:
– Ничего страшного. Всё в порядке, не считая того, что вы едва не стали прабабушкой.
Вот теперь лицо леди Сонтор вытянулось!
Однако никакого возмущения в мой адрес. Никаких криков из серии «Марго, как ты посмела?» Я вообще осталась вне подозрений, зато Георг получил ответочку:
– Ваше величество, да как вам не стыдно?! Как вы могли на неё покуситься? Марго приличная юная леди!
Монарх аж закашлялся. Посмотрел с укором и буркнул уже без тени юмора:
– Покушался сопляк Брайт. А я, к вашему сведению, наоборот спасал.
Я неуместно порозовела и кивнула, подтверждая сказанное.
– Брайт? – фиалковые глаза бабушки сверкнули яростью. – Что-о-о?
За Рика стало страшно. Вот Георг поинтересовался что такое вазелин, а Филиния даже не спросит – ей подобные вещества без надобности, она и без них справится.
– Я разберусь, леди, – оборвал назревающую бурю Георг. – Не вмешивайтесь и не мешайте правосудию, будьте так любезны.
Герцогиня хотела взорваться, но от королевского тона словно заледенела. Потом выдохнула и, вздёрнув подбородок, сказала:
– Покушение на честь и достоинство юной леди недопустимо. Я надеюсь, Брайт будет наказан максимально строго?
– Все Брайты, – спокойно отозвался Георг. – И не только они.
Тут я лишний раз убедилась, что разговора с бабушкой сегодня не получится. Она желала подробностей происшествия, а Георг был готов их дать.
Я была лишней. Поэтому шепнула герцогине, что скоро вернусь и поспешила в свою спальню. Надеюсь Георг не вспомнит, что мы летели сюда не для того, чтобы я расхаживала где-то по дому, в то время как Филиния практически устраивает сюзерену допрос?
Адреналин всё-таки подскочил. Вроде ничего сложного в том, чтобы сделать несколько фоток, но наличие поблизости Георга напрягало. Что если выскочит в самый неподходящий момент и застукает меня в иномирной одежде? Как тогда происходящее объяснить?
Ещё напрягала Элия. Именно ей я вручила телефон, но горничная никак не могла побороть шок и запомнить как именно фотографировать.
С горем пополам мы всё-таки сделали несколько фото у более-менее нейтральных стен, а затем переместились в совсем уж нейтральные декорации – в прилегающий к особняку сад.
Тут напряжение усилилось. Ведь кроме угрозы Георга появилась угроза вездесущих соседей. Поэтому фоткались быстро, прямо-таки стремительно. А просмотрев снимки, я пришла к выводу, что саму Элию тоже хорошо бы нарядить в земную одежду и выдать за мою подругу-англичанку. Но это точно не сегодня. Оговоренные полчаса уже прошли, солнце клонилось к закату, нужно было бежать.
Вот я и побежала. Сначала снова в спальню, чтобы переодеться – не в подранное платье, а в запасное, приличное. Затем в гостиную, где Филиния беседовала с Георгом.
Увидав меня, король удовлетворённо кивнул.
Я же с толикой удивления выяснила, что для нас заложили экипаж. Нет, я заметила, что Гриша на лужайке заднего двора отсутствует, но мало ли! Возвращаться в экипаже было всё-таки лучше – менее заметно.
– Милая, я жду тебя на следующей неделе, – с теплом и беспокойством сказала Филиния.
Не выдержав и поддавшись чувствам, я подошла и чмокнула бабушку в щёку. Та заметно смутилась, и на этом наша встреча закончилась.
Всё, в Академию! К учебникам и прочей полезной суете!
Правда, когда мы с Георгом шли к выходу, я зацепилась взглядом за выставленные на одном из подоконников цветочные горшки. Они по какой-то причине были без растений, и пройти мимо я не смогла.
– Можно возьму один? – спросила у провожавшей нас Филинии.
Герцогиня удивилась, однако возражать не стала.
Вот так мы в итоге и уехали – я, король и наполненный влажным грунтом небольшой цветочный горшок.
Зачем земля Георг не спросил, он в принципе стал очень молчаливым, погрузившись в собственные мысли. В этом молчании довёз меня до ворот и только там очнулся:
– Маргарита, дай руку.
Я с некоторым содроганием дала.
А потом меня кольнуло в правую лопатку. Причём резко, болезненно!
Можно было списать на какую-то галлюцинацию или некую непроизвольную реакцию организма, но что-то мне это ощущение напоминало.
– Георг? – позвала напряжённо.
– Маячок, – пояснил монарх. – Твоя бабушка дала разрешение, причём письменное.
Так вот что они с такой сосредоточенностью обсуждали!
Я испытала двойственные чувства. С одной стороны, была всецело за, а с другой… неприятно понимать, что твоё местонахождение не является секретом.
Не то чтоб я собиралась что-то там нарушать – вообще не думала, мне уже хватило! – но вот такая слежка…
– Марго, не кривись. Так надо. Это в твоих же интересах.
Да, разумеется. И кстати…
Я вытащила из кармана пригоршню золотых украшений. Они обнаружились в старом платье, в процессе переодевания. Цепочка, пара колец и несколько золотых пластин с дырочками, похожих на нашивки.
– Твоё? Или я случайно ограбила Брайтов?
Георг присмотрелся и тяжко вздохнул:
– Моё. Всё моё.
После этого меня печально передали на руки внутренней охране Академии и велели проводить до общежития. Стражники свою миссию выполнили, даже не подозревая, что настоящий враг поджидает не снаружи здания, а внутри.
Жрец! Лысый котяра, которым только маньяков пугать, сидел посреди гостиной с самым злобным видом.
Едва я вошла, его хвост ударил по паркету, а в визгливом «мяу» чётко послышалось истеричное «где?»
