плеча, я понял, что возбуждение моментально прошло, сменившись прежним томлением по фее. Я больше не испытывал ни малейшего влечения к вероломной оборотнице. Зато гнетущее, почти болезненное желание разыскать Азалию усилилось.
Бездна, нужно спуститься в подземелье и окунуться в холодную воду озера Икатава! Иначе я сойду с ума, разрываясь меж гневом, желанием и гордостью. Что со мной случилось? Проклятье феи заставляло меня десятки раз желать разных женщин, испытывать немыслимо мучительную тягу к фальшивым истинным. Но сегодня я словно впервые ощутил действие проклятия, все так ярко, мучительно, сладостно и больно. Будто все мое желание и томление по фальшивым истинным, что было раньше, лишь смутная тень тех чувств, что я ощутил сейчас к своей проклинательнице.
Как Санкристэль смеется надо мной! Еще недавно я с гордым пренебрежением думал, что стоит мне захотеть — и Нерия Кастай будет ползти ко мне в истинном обличье, и вот, теперь я на ее месте. Я готов обратиться в кота и ползти к ногам бескрылой, вздорной, лживой, злобной феи. Готов на все ради улыбки, прикосновения… Как я ненавижу эту ведьму! Свернуть бы ей шею, чтобы утих мой голод по ее губам! Но я не могу… Даже просто мысль о ее смерти кажется мне ужасной. Мое сердце замирает от ужаса, стоит представить, что с ней может что-то случиться… Бездна, я окончательно пропал!
Ступени все быстрее мелькали под ногами. В подземелье нельзя телепортироваться, и потому я быстро бежал вниз, мечтая скорее погрузиться в темные воды подземного озера. Минута, проведенная в его ледяной недружелюбной воде настолько охлаждает сердце, что лишаешься эмоций на несколько часов. Никаких сожалений, ревности, тоски, ненависти, желания — ничего! Мне это так необходимо!
Надо еще набрать фляжку этой воды с собой. Проведу несколько тестов в лаборатории. Думаю, ее и пить можно, если пропустить сквозь пятиступенчатый магический фильтр.
Я бежал, но казалось, что перемещаюсь слишком медленно. Шептал заклинание левитации и летел над лестницей, спускаясь все глубже под землю. Кристаллы розового кварца постепенно сменяли сияющие льдом и инеем стены. В абсолютно белой пещере, где царствует зима и три больших магических светильника заменяют солнце, я увидел идеально круглое озеро, полное темной воды, что так манило своим покоем и глубиной.
Я нетерпеливо сбросил одежду и одним прыжком, без всплеска влетел в ледяную воду. Дыхание перехватило от холода, мучительно хотелось вдохнуть, но я удерживал себя от этого, ощущая, что любовная горячка, вызванная фейскими чарами, медленно отступает. Всплыл и, наконец насытившись воздухом, понял, что с губ сорвался стон облегчения оттого, что сердце полно безразличия и холода.
— Я вижу, у тебя сегодня тяжелый день? — раздался откуда-то позади напряженный и весьма недовольный голос королевы.
Однако, прежде чем я успел открыть рот, Нерия Кастай, сопровождавшая матушку в числе еще примерно десятка придворных дам, схватила мою рубашку и, потрясая ей, громко заявила:
— Видите? Первый принц пытается уничтожить все следы, но одежду от моего запаха почистить еще не успел. Он обесчестил меня в своем кабинете! О, позор! Что я скажу своему отцу? — картинно прорыдала оборотница, удерживая руками расползающийся порванный лиф платья.
— Я не… — возмущенно начал я.
— Молчи! — рыкнула королева, и на миг на ее пальцах появились звериные когти, а одна из ее фрейлин, кажется, Летисия Сивори, вопросительно посмотрела на матушку и, дождавшись нее дозволительного кивка, резво, чуть ли не вприпрыжку от радости метнулась к выходу из зала. Кажется, я догадывался, куда эта мерзавка спешила с таким воодушевлением. Держу пари, уже через пять минут она изо всех сил будет стараться удержать на лице печально-серьезное выражение, сообщая моей невесте о новом оскорблении — измене.
Наташа
Фух, едва успела. Еще немного, и сидеть мне в барсовом кабинете, пытаясь вскрыть защитные чары, о которых я знаю критически мало. Было искушение последовать за Лоренсо, чтобы узнать, куда он так решительно направился, но подумала, что на сегодня приключений достаточно. Пора заняться делом.
Дверь напротив кабинета действительно оказалась библиотекой, и, к счастью, она оказалась не заперта.
Мягкие ковры глушили шаги, полумрак, царящий тут из-за плотно задернутых штор, развеивали золотистые магические светильники.
Пришлось поблуждать в лабиринте шкафов, прежде чем отыскала стеллаж с картами. Он располагался в дальней части зала, в зоне, отличающейся от прочего иным оформлением. Мебель здесь была из темных пород, а стены украшали голубоватые светильники. Я вдохновенно рылась в бумагах и уже нашла то, что было нужно, когда за спиной раздался знакомый голос:
— Смотри-ка, Уго, я все же говорил, что Вивьен прислала племянницу не просто так.
Я быстро оглядела себя и поняла, что моя невидимость пропала, пока я копалась в картах. Медленно развернулась, чтобы увидеть второго и третьего принцев. Фелис стоял, скрестив руки на груди, на его лице сияла лукавая улыбка. Уго же смотрел с разочарованно и озадаченно.
Вот я и попалась! Сейчас эти двое расскажут всем о моем неудавшемся шпионаже, и меня посадят в высокую одинокую башню, поскольку в темницу сажать не имеют права.
— Я…
— Шпионили, копаясь в документах запретного сектора. Это же очевидно, — хмыкнул Фелис и вкрадчиво добавил: — Но не переживайте, прекрасная эстиона, мы никому не скажем о вашей маленькой вылазке, если исполните по одному желанию для каждого из нас.
— Хорошая идея, брат, — улыбаясь, поддержал Уго, обводя меня задумчивым взглядом. — Хорошо, что ты взял отчеты домой и вернулся пораньше, иначе я бы поверил, что эта фея и правда интересуется моими исследованиями.
Так… и что это мне предлагают? Исполнить заветную мечту, как фее из сказки, или… нет, про второй вариант я даже думать не хочу! И если сектор запретный, почему я вошла сюда беспрепятственно?
— Что же вы молчите? Соглашайтесь, или мы расскажем все королеве.
Что могут потребовать братья? Уго, возможно, захочет вовлечь меня в свои эксперименты, а Фелис… этот может потребовать гораздо большего. Ни то ни другое предложение меня бы не устроило, но если вокруг моего имени начнется скандал, будет вдвойне тяжело достать карту! А если не достану карту, до меня доберется Вивьен.
Я собралась с силами, придала лицу невозмутимое выражение и заявила:
— Я
