– Я с тобой, – шепнул Кристиан, – продержись немного. Побудем здесь максимум час и уедем…
– Ваше сиятельство! – послышался слащавый голос от парадного крыльца.
Сердце замерло, и я устремила взгляд на неспешно спускающуюся девушку в окружении себе подобных. На ее лице блуждала ехидная усмешка. Она оглядела меня брезгливым взглядом и на мгновение скривилась, отчего идущие рядом с ней девушки захихикали.
– Ваша светлость, – кивнул мой супруг, теснее притягивая меня к себе. – А это…
– Да-да, – отмахнулась герцогиня, чуть выпячивая грудь вперед и словно специально взмахивая рукой, демонстрируя увесистый браслет с крупными драгоценными камнями, – это Патрисия Остарк…
– Почти верно, – усмехнулся мужчина. – Это Патрисия НОРИНГЕН, моя супруга!
49. Что… такое…
Виктория
Нужно было видеть, как перекосилось от ярости лицо герцогини, но надо отдать ей должное, Брандербург быстро смогла взять себя в руки. Ее черты лица вновь стали надменными. Она всем своим видом выказывала высокомерие и положение в обществе, лишь ее глаза полыхали от ярости, которые то и дело устремлялись в мою сторону.
– Как любопытно! – хмыкнула она. – Столь скорая женитьба… Повторяешь свои ошибки, Кристиан? Рината тоже стала твоей женой спустя незначительный промежуток времени…
– Не стоит путать Патрисию с Ринатой, – отмахнулся граф от герцогини, словно от назойливой мухи. – Эти две девушки как небо и земля…
– Пусть так, – усмехнулась Брандербург. – Главное, чтобы ты не пожалел потом о своем поступке…
– Не волнуйтесь, ваша светлость, – кивнул мой супруг, чуть сжимая пальцы на моей талии, подбадривая, – злой рок больше не коснется моей семьи.
В голосе Кристиана слышались нотки уверенности и гордости.
Пыталась стоять с ровной спиной, игнорируя пристальные взгляды, которые нагло лапали все части тела. В процессе разговора подтянулись и молодые мужчины, вот только если девушки смотрели с презрением и раздражением, то сильная половина с заинтересованностью и, я бы даже сказала, не самыми добропорядочными мыслями, что жутко не нравилось и настораживало.
– Понятно! – чуть поджала губы Брандербург. – Милое платьице! – бросила она мне, делая такое лицо, словно я была наряжена в холщовый мешок.
– Благодарю! – кивнула я, не отрывая своего взгляда.
– Ваша светлость! Благодарю, ваша светлость! – повторила она. – Кристиан, твоя супруга не знакома с этикетом? Так научи ее, – гневно передернула она плечами. – Не все же время тратить на ублажение…
– Герцогиня! – предупреждающе произнес граф, отчего блондинка посмотрела на него и, недовольно поджав губы, приняла безмятежный вид, а потом наигранно расхохоталась, раскидывая руки в стороны.
– Чего мы стоим во дворе? – произнесла она, широко улыбаясь. – Сегодня бал в честь графа Норингена и его помолвки, но Кристиан решил сделать всем сюрприз, – блондинка набрала полную грудь воздуха и произнесла громче: – Он решил расстаться со своей холостяцкой жизнью, вступая в брак, – последнее слово она почти выплюнула, но потом резко вернула прежнюю интонацию. – Что ж, это полностью его выбор! Прошу всех в бальную залу! – она хлопнула в ладоши.
Собравшие последовали следом за хозяйкой дома, как и мы с Кристианом, хотя мне безумно хотелось пойти в противоположном направлении, выйти за ворота, сесть в наш экипаж и уехать из этого дома, где собрались все фекалии этого мира. Да, они были высшим обществом, но их души были черны. Зависть, негодование, желание сделать мне пакость, высмеять или бросить какую-то колкость в мой адрес… Они хотели этого. Не спорю, кто-то желал совершенно другого, например, затащить меня в укромный уголок, задрать мое платье и… Да, я наблюдала это в их взглядах. Теперь так явно было видно различие между моим графом и этими… ничтожествами. Власть превратила их в монстров. Они не люди и не маги, они – прогнившие насквозь существа, которые распространяли вокруг себя тьму, заражая ею тех, кто с ними общался. Не зря мой супруг старался избегать столь массового сборища дьяволов в человеческих обличьях. Они гнобили и унижали, признавали только себе подобных и то, лишь тех, кто не говорил слова против их мнения, а Кристиан, судя по всему, сумел заполучить свой авторитет поступками и безразличием, что от него откажется высший свет. Ему было плевать. Он жил так, как считал нужным и не преклонял ни перед кем колена и не выпрашивал милостыню в виде внимания вышестоящего по титулу. Неудивительно, почему Брандербург хотела именно его.
Бальная зала оказалась огромной. Везде вычурность и блеск золота. Начищенный паркет, массивные колонны вдоль стены, между которыми виднелись ниши с магическими светильниками. Справа располагался небольшой помост, на котором стояли музыкальные инструменты без чьей либо помощи издающие тихую музыку. Заставила себя отвернуть взгляд и не делать удивленного лица, хотя меня так и тянуло посмотреть еще.
– Мне здесь не нравится, – шепнула супругу, когда от нас отошел очередной приглашенный, который выражал свои поздравления с заключением брака.
– Потерпи немного, пока мы не можем уйти, – Кристиан выглядел расслабленным, но на самом деле я чувствовала его напряжение. Он был натянут словно тетива лука. Он будто хищник, был готов броситься в любой момент, если откуда-то грозила опасность.
Речь от лица герцогини была уже сказана, правда она была сухой и скомканной. Мне, если честно, она от нее вообще не нужна была, поэтому я пропустила ее мимо ушей.
– Я приготовила подарок для вашей помолвки, – за нашими спинами послышался голос хозяйки дома, – но сейчас понимаю, что нужно что-то более весомое, ведь брак это не помолвка…
Мы обернулись, наблюдая в ее руках тот самый чертов футляр, который был привезен мне ранее.
Дернулась назад, но Кристиан меня удержал, что не укрылось от зоркого взгляда блондинистой поганки, отчего на ее лице проступила усмешка.
– Спасибо! – коротко бросил граф, протягивая руку, но Брандербург подала футляр мне.
– Все же это более рассчитано для девушки, – растянула она улыбку на устах. – Мужчины такое не носят…
Не хотела брать. Даже смотреть на эту чертову коробку не хотела, но и стоять, как истукан, я тоже не могла.
– Отказываться от подарков дурной тон, – вскинула она идеальную бровь, тем самым привлекая к нам троим еще большее внимание.
Набрав полную грудь воздуха, протянула руку и осторожно приняла футляр.
– Благодарю, ваша светлость! – кивнула, смотря ей в глаза.
– Носи на здоровье, – хмыкнула герцогиня, бросая беглый взгляд на Кристиана, который глядел в ответ не отрываясь, словно предупреждая, что не стоит делать гадости, так как за них можно поплатиться.
– Дамы и господа! – громко произнесла она. – Прошу всех в банкетный зал!
Только хотела передать Кристиану эту чертову коробку, как палец кольнуло, и я вскинула запястье, замечая выступившую капельку крови, которая мгновенно исчезла, впитываясь в кожу…
– Кристиан… – испуганно вздохнула я.
– Что такое?! – напрягся граф, вглядываясь мне в глаза.
– Она что-то сделала со мной…
50. У нас есть две минуты…
Кристиан
Смотрел в глаза перепуганной Вики, проклиная Брандербург, которая все же осмелилась сделать гадость.
Виктория была сильно взволнована, ее губы чуть подрагивали, и я готов был кинуться следом за поганистой блондинкой, которая все же не смогла принять поражение достойно.
– Что чувствуешь? – смотрел на супругу, стараясь не привлекать лишнего внимания.
– Ничего… вроде… – прошептала Вика, касаясь моей ладони. – Что-то укололо меня. Кровь… на пальце выступила кровь, а потом она впиталась в кожу, словно ее не было вовсе.
– Кровь значит! – рыкнул я, испытывая несокрушимую ярость.
«Вот мерзавка! Решила воздействовать на нее через кровь! Умно-то как! А главное следов от внушения не останется!» Почему-то мне казалось, что именно к этому методу прибегла герцогиня, ведь это не зачарованное колье, которое можно сдернуть и отнести королю, как доказательство. Внешне никаких признаков к внушению, но зато как действенно! Теперь главное смотреть за Викой в оба и никуда ее от себя не отпускать, а то мало ли что ей может шепнуть на ухо Бранденбург!»
