руины.
Деньги собирался на всё это выделить Дельхарт, но если я окажусь права и в шкатулке именно то, что я думаю — сама оплачу и ещё останется.
Тётушка на мой вопрос касаемо принадлежности клада лишь отмахнулась.
— Конечно, сокровища принадлежат тому, кто их нашёл! Что за глупости? — воскликнула она, сверкая глазами. — Тем более ты из Тиннеров, считай прямая наследница.
Ей не терпелось увидеть содержимое мешка, но приходилось ждать, пока самые упорные зрители не уйдут. Приезд полиции сыграл нам на руку — блюстители порядка одним своим появлением отбили охоту особо горячим головам лезть в воду. Слухи и домыслы всколыхнулись с новой силой, нужно поскорее начать строительство и посадить в руинах сторожа, чтобы никто не потонул, пытаясь найти несуществующий схрон.
Я про себя всё равно решила поделить найденное пополам. Это будет справедливо. Тётушка не продала территорию с замком мэрии, хоть они и предлагали немалые деньги, сохранила руины для потомков, пусть и не восстанавливала.
На дно озера полиция спустила своих водолазов, и мне чуть дурно не стало, когда я поняла, что Дельхарт вовсе не шутил насчёт скелета. Их там, на дне, оказалось целых три! Гладкие кости, побелевшие от времени, с наросшими водорослями и какими-то ракушками… задержавшиеся зрители позеленели и поспешили ретироваться — разносить вести о страшной находке.
— Интересно, кто это? — вполголоса поинтересовалась я, глядя, как спешно вызванный доктор нумерует и упаковывает каждую косточку в отдельный мешочек.
— Искатели сокровищ, скорее всего, — флегматично отозвался Дельхарт. Его страшная находка вовсе не тревожила — он и не такого насмотрелся за годы службы. — Можешь не переживать, лежат они там не первое десятилетие. Не вчера утонули точно.
— Ужас! — передёрнулась я и двинулась к усадьбе.
Себальд под шумок умудрился выудить леску с кладом, прикрыл мокрый мешок собственной дублёнкой, перекинутой через руку — вроде жарко ему стало — и сейчас степенно дефилировал в том же направлении, никак не выдавая своего нетерпения. Ему тоже хотелось заглянуть и узнать, что же там эдакое, но дворецкий мужественно сдерживался.
Наконец мы устроились в гостиной, Себальд выгнал всех слуг — самого его мефру Винкс попросила остаться. «Кому ещё доверять, как не старому проверенному слуге?» — пояснила она. Я не возражала, Рис тоже. Мы уставились на стол, точно в середине которого стояла та самая шкатулка. Вода из неё по большей части вылилась по дороге, но до сих пор подтекала, оставляя неопрятное пятно на кружевной скатерти.
— Ну, кто откроет? — не выдержала наконец тетушка.
Я была готова к тому, что вызовется Дельхарт, как самцовый самец, но он меня в очередной раз удивил.
— Думаю, её должна открыть Али…с, — запнулся он на моём имени. При тётушке Рис поддерживал мою легенду, стараясь называть Элис, но иногда забывался. Особенно в минуты волнения. — В конце концов, если бы не она, клад так и покоился бы на дне озера.
— Вы должны рассказать мне в подробностях, как именно его нашли! — свистящим шёпотом потребовала тетушка, а я потянулась к крышке.
Замок проржавел и ни в какую не хотел открываться, даже ключом, который я нашла привязанным к закладке последнего дневника. Тоненький и миниатюрный, он почти не выделялся среди страниц, походя на оригинальное украшение. Если не знать, зачем он, просмотришь однозначно. Сильно нажимать я не хотела, боялась сломать, так что несколько томительных минут просто раскачивала его туда-сюда, разминая пружину. В предвкушающей тишине щелчок прозвучал настоящим выстрелом. Все вздрогнули. Крышка подскочила, хлопнув, и я откинула её, открывая взглядам содержимое.
На мгновение сияние, исходящее из шкатулки, меня ослепило. Белизной и чистотой камни, неровной горкой возвышавшиеся внутри, походили на льдинки — но явно ими не являлись.
— Алмазы!.. — благоговейно выдохнула тетушка.
— Чистейшей воды! — со знанием дела поддакнул Себальд.
— Но откуда? — с подозрением поинтересовался Дельхарт.
— С южного континента, — довольно усмехнулась я, откидываясь на стуле. Приятно всё-таки, когда твои подозрения полностью оправдываются, да ещё по такому отличному поводу. — Там их, как грязи. Папуасы, по словам нашего уважаемого предка, украшают ими дома, вкрапляя в глину. Для красоты. Чтоб блестело. Он помог их вождю — спас от крокодила и ещё что-то, про сельское хозяйство… вот ему и отдали красивых блестяшек, сколько смог унести. Поди, ещё посмеялись — зачем дураку-белому бесполезные камешки, когда можно было потребовать жену и пару леопардовых шкур.
Старый Тиннер забрался в такие дебри, куда ни до него, ни после не ступала нога так называемого «цивилизованного» человека. К сожалению, полагаю, до той деревни уже очень скоро доберутся и разграбят её колонисты, если ещё не.
На случай если мы с Дельхартом заскучаем за мемуарами, в пятнадцатом дневнике имелись точные координаты месторождения. Что-то мне подсказывало, что стоит готовиться к затяжной экспедиции по джунглям…
— Как ты умудрилась расшифровать указания про клад? — восхитилась мефру Винкс.
— Не так уж они и были зашифрованы, — пожала я плечами. — Почерк старого Тиннера сам по себе та ещё криптограмма.
— Согласна, — кивнула тетушка.
— Дневники хранились в семье Тиннер, но никто не принимал их всерьёз. Их и прочитать-то внимательно никто не удосужился. Вот если бы он оставил карту, или какое-то материальное доказательство существования клада, возможно, его нашли бы куда раньше. Но нет… — я сделала паузу, отхлебнула горячий чай — безо всякого молока, да. Что-то мне молоко вообще в последнее время разонравилось. — Рассказы предка сочли порождениями его буйной фантазии, а он и не подумал развеивать заблуждение родни. Может, опасался покушений, а может, не хотел зависти со стороны менее удачливых братьев. В любом случае он решил просто спрятать остатки сокровищ, и написать подробные указания в дневнике для потомков. Кто захочет, разберётся.
— И ты разобралась! — Дельхарт тепло улыбнулся мне. На сокровища он бросил лишь беглый взгляд и отвернулся. Ценности его особо не интересовали, в отличие от моей скромной персоны. — Какая ты у меня всё-таки молодец!
— Да, я такая, — скромно призналась и нахмурилась.
С организмом творилось что-то неладное.
«Неужели опять отрава?» — пронеслась паническая мысль, и всё вокруг погрузилось во тьму.
Эпилог 1. Элис
Элис
Я оказалась…
Не знаю, где я оказалась. Не было ни пространства, ни верха, ни низа. Один обжигающий холод и летящий отовсюду снег.
— Ну что, девочки. Пора и обратно меняться, — раздался откуда-то звонкий голос.
