Через неделю у меня был выпуск. Экзамены уже позади. Остались только формальности и официально-торжественная церемония чествования закончивших последний курс.
А тут эти проклятые эльфы объявились, так некстати! Я бы сумела уговорить отца на практику в гильдии. Ведь за все это время никаких особых инцидентов не случилось. Владыка скорее всего уже забыл о моем существовании и переключился на что-нибудь другое. Но папа у меня слишком тревожный и держу пари он ухватится за этот неурочный визит, чтобы обломать мне всю стажировку.
Поэтому я была зла и не скрывала своей досады. Чертовы эльфы! Чертов владыка! Достало! Я прибыла в это непримечательное магическое учебное заведение, естественно под прикрытием. Отец выбил у своих специалистов артефакт по индивидуальным параметрам. Его задача состояла только в том, чтобы скорректировать мою внешность, чтобы ничто не выдавало во мне эльфа. Иначе он отказывался отпускать меня. В общем артефакт убирал совсем немного, сглаживал острые кончики ушей, делал кожу и волосы более темными, а глаза более мутного цвета. В итоге, получилась симпатичная русоволосая смуглянка с серо-зелеными глазами. Мне нравилась эта внешность, но себя настоящую я любила больше. За эти годы я уже привыкла к своему новому образу и уже не вздрагивала каждый раз когда смотрелась в зеркало.
Эх, Таль, видел бы ты какой красавицей я стала. Как же мне тебя найти?
23. Под маской иллюзии
- Вина, твой отец настаивает на твоей немедленной эвакуации с Элоиса, - мрачным голосом сообщил мне Тимус.
- Но ты ведь смог уговорить его этого не делать, - с затаенной надеждой спросила я.
- Признаться, я тоже придерживаюсь мнения, что тебе будет лучше не пересекаться лишний раз со Светлым лесом. Но я видел как ты впахивала все это время, чтобы стать лучшей на курсе. Поэтому я уговорил твоего отца разрешить тебе пойти на торжественную церемонию вручения магических знаков, а потом мы тебя отправим на орбиту. Там уже ждет корабль.
- Но, Тимус… а моя стажировка? Я же хотела…
- Пройдешь ее чуть позже, когда немного все уляжется.
- Что уляжется?
- А ты не знаешь? Один из наших агентов в Светлом лесу перестал выходить на связь. Другим приказали пока притаиться и ждать новостей. Возможно, придется и их срочно эвакуировать. Эльфы начали что-то подозревать и сейчас рьяно копают во всех возможных направлениях.
- Не знала, - протянула задумчиво. Если все так, то мне действительно будет безопаснее переждать дома.
- Спасибо, Тим. Тогда я побегу готовиться, - чмокнула его в щеку и довольная ускакала к себе. Хоть знак магический получу сама. Плевать на бал. В последнее время меня все сильнее стали тяготить мероприятия, где присутствовало большое количество парочек, влюбленных или просто гуляющих. Становилось до болезненного грустно, и в груди нарастал колючий ком досады и разочарования.
Эльфы равнодушно взирали на суету, что творилась в общем церемониальном зале Академии. Высокие, прекрасные и холодные до ужаса, они стояли впереди у дальней стены, на небольшом возвышении. Просто ледяные статуи среди мельтешащей толпы. Студентки весело шушукались и стреляли кокетливыми взглядами в их сторону, объединившись в несколько пестрых кучек. Молодые эльфы, что учились вместе с нами, тоже подтянулись к своим соплеменникам, старательно копируя их поведение. Получалось у них пока откровенно плохо, не настолько гармонично и натурально, как у взрослых магов. Остальные студенты распределились равномерно по оставшемуся пространству.
Я лениво мазнула взглядом по группе ушастых. Знакомых лиц не наблюдалось, но расслабляться было рано. Хоть это и было маловероятно, но всегда существовала вероятность, что кто-то в ущерб репутации решил использовать на таком официальном уровне магию иллюзий. Для опытных магов это было своеобразное табу и всячески порицалось в их профессиональных кругах. Обмануть простых не одаренных, пожалуйста, сколько душе угодно. Но своих коллег - не солидно и даже преступно.
Разговоры и шепотки стихли, когда появился ректор. Арлад Барийский, высокий прямой старик с солидной белой бородой, окинул тяжелым взглядом собравшихся, сдержанно кивнул коллегам и прошел к небольшой трибуне.
Короткая вступительная речь, представление гостей и обещание удивить нас в конце церемонии, что родило новый приступ предательской дрожи в животе. Не понравились мне сразу ожившие взгляды у эльфийских магов. Что там они задумали?
Потом началось вручение магических знаков. Первыми вызвали факультет боевиков, затем настала очередь стихийников, универсалов, целителей, бытовиков, артефакторов. Наш факультет всегда стоял в конце списка. Наверно, потому что портальщиков всегда было мало. Очень мало. В этом выпуске нас было всего трое. Я и два брата из островного княжества, Фарут и Масал. Вот вызвали братьев. Ректор поздравил их, вручил знаки. Потом вызвали меня.
- Винсан Лорин.
Естественно, помимо внешности мне пришлось сменить и имя. Подхожу, стараясь держать покер фейс. Спокойно, Вина. Эти эльфы просто заехали поддержать своих выпускников, ну и присмотреться к молодым магам перспективных направлений. Никто тебя под твоей личиной не узнает. Да и кому ты нужна в Светлом лесу? Столько времени прошло.
- Винсан, задержись, пожалуйста, - вдруг произносит ректор, вручая мне знак. Эйты хотели сделать небольшое заявление. Тебя это тоже касается.
В груди екнуло и я приросла к полу.
- Да, конечно,- растянула губы в резиновой улыбке.
Сквозь толпу увидела, как напрягся Тимус у входа в зал. Он ждал меня, чтобы проводить до портала к месту секретной посадки челнока. Но если что, я ведь и своими наработками могу воспользоваться. Уж, до главных ворот я настолько точно настроила все параметры, что могу почти мгновенно переместиться в случае опасности. А там наши меня прикроют и организуют любую поддержку.
Один из эльфов вышел вперед.
- Мы благодарны уважаемому магистру Арладу за теплый прием. Троллейская Академия полностью оправдала наши ожидания, как в качестве знаний и навыков, получаемых здесь нашими студентами, так уровне ее выпускников. Мы уверенны, что очень скоро эти многообещающие молодые маги займут свое место среди опытных коллег. И о многих из них мы еще не раз услышим как о прекрасных специалистах своей направленности…
Эльф все лил и лил воду без остановки. Многие в зале начали откровенно скучать, как и я. Когда уже он закончит свои словесные кружева, и я смогу спуститься отсюда?
- Ты ведь не думала, что я забуду про тебя, Вина? – знакомый шепот на грани слышимости повергает меня в ужас. Я замерла, изо всех сил надеясь, что мне просто послышалось. Ну вот такие у меня звуковые галлюцинации разыгрались.
Только не он! Только не сейчас!
Состояние неконтролируемой паники продлилось буквально пару секунд, а потом ее вытеснила злость. С какого перепуга я трясусь перед этим ушастым ублюдком? Я уже давно не беззащитный подросток, который не может за себя постоять.
Он под личиной. Значит, не хочет светить свою личность, и к тому же он сейчас на моей территории, что добавляет мне лишних козырей. Захочет навредить? Посмотрим, как он с этим справится. Но все равно стоит быть осторожной. Владыка не из тех, кто играет честно.
Не стала доставлять ему радость, поэтому даже не обернулась. Сделала вид, что меня нисколько не трогает то, что происходит за моей спиной. Я почувствовала, как он приблизился. Встал позади меня.
- Забавно, что для остальных, мы таки стоим на своих местах, на расстоянии друг от друга и внимательно слушаем выступающего, - его дыхание обожгло мой затылок.
- Я подготовился к нашей встрече, кайтесс. А ты? Признавайся, ты ждала ее?
- Как вы нашли меня? Как узнали? – задала вопрос, который на данный момент не дает мне покоя. Одновременно с этим, несколько раз прокрутила простенькое с виду колечко на указательном пальце левой руки. Подала сигнал с просьбой о помощи. Любая поддержка мне сейчас не помешала бы.
